大雪依旧在下，同时一则消息传入了每一个村民耳中——今年的第二场祈灵仪式将在半个月后举办。

    南三号村，赵明原本的家中，此时住着一对兄妹，哥哥方沐，十八岁；妹妹方小晩，十二岁。

    两人之前是住在总寨城外的流浪者营地，他们之前是北三号村的人，父母在两人很小的时候沾染诡异死去了，两个人从小相依为命。

    在原村子的时候，一些村民看他们两人可怜，有时打猎回来会给他们一些小猎物，或者是一些大兽的边角料，方沐也自己学习狩猎技巧在村子周边找找野果，小兽之类的，勉强维持生活。

    后来兽王死去，村民们为了避免巨兽来袭，决定举村迁去总寨，他们也随着迁徙了过去。

    每个人可以在总寨修筑自己的木屋，随着时间过去，身边的人一个个修建了自己的木屋，他们两个小孩子只有一直搭着简易的帐篷过活。

    那时总寨的发展也已初具规模，周边的资源已经被人搜刮殆尽，根本捕不到猎物，更深处的深林方沐也不敢去，他不怕死，他怕自己死了妹妹没人照顾。

    他之前听说了探索队奖励丰厚，并且无论自己是否出了意外，都会有人照顾好自己在世的亲人，吃穿不愁。

    他想去，虽然探索队明令禁止未成年的人参加祈灵仪式，但生活所迫，他还是去了，队员问他几岁了，他说他十八了。

    队员看了一眼他，眼睛中泛起一抹金色，然后就把他扔出来了，还说了一句“小屁孩，滚犊。”

    他去找过工作，但没人需要他这种什么都做不好的小孩，没办法，他最后只有去偷，被人发现，最后赶出了总寨，方小晚也跟着他出来了。

    所幸，在流浪者营地他遇到了一些好心人，每次会分一点食物给他们，他们也因此活了下来。

    直到，新令发布，可以在南三号村安家，还有探索队做保护，他毫不犹豫带着方小晚到了这边，到了村里，发现村里有些住房没有人，他们当即占据了一个。

    原本的简居房屋，被兄妹俩好好改造了一下，隔出了两个睡觉的地方，做饭和吃饭的地方没怎么改动，只是方沐狩猎时看到一些无毒好看的绿植回来，简单布置了一下，一眼看去还是有一点家的样子。

    “听说总寨那边有人在教识字，你想去吗？”方沐给方小晚夹了一块兔肉，问道。

    方小晚闻言，眼中亮了一下，而后又快速隐去，轻咬了一口兔肉道“不想去。”

    “我准备去参加祈灵仪式。”方沐吃了一口野菜，说道。

    “不行！”方小晚直接放下了碗筷。

    “我听李伯伯他们说，上一次去参加祈灵仪式的人，去了一百多个，只回来十个人。你不要去。”方小晚眼泪都要掉下来了。

    “没事的，你看村门口那两个探索队员，你和他们不也很熟嘛，你看他们还不是活的好好的，再说没有他们哪有我们这安稳的生活呢？”方沐安慰道。

    “不要，你不要去，呜呜！”豆大的泪珠一颗接一颗顺着方小晚的小脸蛋往木碗里掉。

    “等我去了回来，不就更有力量保护小晚了吗？还可以让小晚去学习认字，把咱们家变得更好。”方沐伸出不算苍老却因为长期狩猎长满老茧的手，轻轻为方小晚掸去泪珠。

    “不要，我可以自己保护自己，我不想学认字，现在就已经很好了，你不要去。”方小晚不听，继续哭着。

    “哥哥肯定会回来的，我保证。”方沐轻轻哄着。

    “不听，不听，呜呜！”方小晚还是一直哭。

    方沐只有蹲在她身前，轻轻安抚着，直到方小晚哭累了，睡着了，他才轻轻把她抱回了她自己的床上，然后退了出去，轻轻关上了木门。

    看着还剩下的大半菜肴，叹了一口气。

    一个两层木屋中，

    “我要参加祈灵仪式。”一个年轻人道。

    “你不准去，去的人十不存一，你去送死吗？就算活了下来，也活不了多久，成为疯子自焚就是他们的结局。”一个中年声音说道。

    “没有你眼中的疯子，我们能有今天的生活吗？”年轻人气愤道。

    “这些豁出性命的事，让那些是穷人去做就行了，我们又不缺元能币，甚至可以出币让那些探索者保护我们，你干嘛去拼命。我们出币他们出命，公平买卖。”中年人面不改色说道。

    “你！……”年轻人竟一时说不出话来，低头狠狠啃了一口狼骨肉。

    另一个二层小屋内，饭桌旁有两个供台，上面放着两件黑红袍子。

    “你现在已经十八岁了，祈灵仪式去吗？”父亲问道。

    “嗯，大哥他们都去了，我怎么能不去。”儿子回答道。

    “你想好了吗？”父亲的声音带着一起颤音。

    “嗯，如果我没挺过来，寨子这边也会照顾好你们的，那时还望你恕我不孝，不能亲自照顾你。如果挺过来，我一定要让这群野兽付出代价。”

    “嗯。”父亲的默默吃了一口饭。

    在另一个小木屋里，一家人围炉吃着野菜。

    “我准备去参加这次的祈灵仪式，听说这次条件放宽一岁。”一个女声说道，

    “你知道十个去一个回吗？而且去的都是男的。”妇人道。

    “那又怎么样，男的能去，咱们女的也能去。他们能保护村子，我也能，再说孟队不就是女的吗？”女声掷地有声。

    女声顿了一下，似觉仍未过瘾。继续道“人家祈灵仪式都没规定男女，你搁这儿规定男女。”

    “穆紫筝，我说一句你说十句是吧。”妇人道。

    “我这有理有据，你那说的无凭无据。”穆紫筝丝毫不怂，回道。

    “行吧，你赶着去送死，没人拦着你，还能给咱们家挣不少元能币。”妇人说道。

    “天天元能币，元能币，没有探索队，看元能币往哪儿花。”穆紫筝大声道。

    “嘿，给你点颜色你要上天了是吧？”妇人举起了筷子欲打。

    “好了，咱们是穷，但不缺那点币，大家一起安安稳稳的就够了。”男人挡住了筷子，对着自己女儿说道。

    “父亲，我不完全是为了币，现在这世道太危险了，只有自己手里有力量，才能保护你们，保护弟弟妹妹们。”穆紫筝收了了准备挡筷子的手，给坐自己旁边的两个三四岁的小孩夹了口菜。

    “有探索队在，你怕什么？”妇人道。

    “如果我们每个人都这样想，那哪还有什么探索队，我只是出自己能出的一份力而已。”穆紫筝开导自己母亲道。

    “九死一生，你考虑好了吗？”男人问道。

    “嗯，与其什么都不做，死在巨兽或者诡异手里，不去尽自己全力拼一把。”穆紫筝说道。

    类似的情况还在无数个家庭中发生，有人选择精致利己，有人选择舍生取义。

    南三号村，三层木楼里，大元正吃着饭，张枫也在。

    “你说，这次的祈灵仪式会有多少人？”大元夹了一口菜问道。

    “不知道。”张枫低头刨饭，摇了摇头。

    “要是有一天，没人愿意参加祈灵仪式了怎么办？”大元又问道。

    张枫放下筷子，摇摇头道“那说明所有人都安定了，这是一件好事。”

    “不，还是这种情况，或是现在好一点，他们不愿意去牺牲了怎么办？”大元眼神变得锐利。

    张枫还是摇摇头，说道“过惯了安逸生活，不愿意牺牲的人肯定有，但不满足于现在，渴望创造更美好未来的人，一定更多。而且……”

    张枫沉思了一下，接着道“不管他们选择参加或者不参加祈灵仪式，这都是他们的选择，他们正拥有着对生命的选择权利，这正是我们为之奋斗的结果不是吗？换句话说，他们这样有的选，无论选什么，他们都是说明我们的牺牲没有白费的有力证据啊。”

    大元垂下了眼睛，低头扒了一口饭道“嗯，想不到你还挺有那什么的。”

    “哈哈哈，有感而发罢了。”张枫笑着握起了筷子，又夹了一块肉。

    半月时间一晃而过，天气已然放晴，路上的积雪也化了不少。

    孟洁负责护送总寨要参加祈灵仪式的人去往南三号村，集合地是探索者营地，孟洁看着越来越多的人群，惊讶道“这么多人？”

    看着快要挤满的营地，李雯婷解释道“条件放宽了一岁，所以人多了。”

    “我以为越往后，人会越少的，毕竟现在村寨的建设越来越完善，而且有了探索队，大家都不用再过朝不保夕的日子，无畏牺牲的人自然会变少，想不到还有增多。”孟洁说出了自己心里的想法。

    “不会这样的，人们对美好生活的渴望是永远向上的，而且探索队的无畏牺牲也感染着大部分的人，之前我也是想去参加祈灵仪式然后去探索队的，不过当时我家周围爆发诡异，被隔离了起来，后来被挑过来做文职工作了，才没有去成的。”李雯婷也说出了自己的想法。

    “嗯，行了，时间差不多了，我们准备出发。”孟洁说着便往营地门口走去。

    刚走到营地门口，孟洁就看到有几个年轻人正被两个探索者拖出去，似乎是看到了孟洁过来，年轻人大喊道“孟队，让我参加吧！我可以的，孟队。”

    探索队员也看到孟洁，叫了一声孟总队后说道“这三个小子我看了他们的根骨，两个才十六岁，非得说自己十七了，一个二十四了，非得说自己二十二岁，要去参加祈灵仪式，怎么劝都不听，只有把他们拖出来了。”

    孟洁也有些哭笑不得，这种情况基本每年都有，但十五六岁灵质脆弱，去祈灵几乎是必死无疑，等十七八岁的时候，也是最渴望拯救世界的时候，灵质成熟，信念坚定，活下来的几率会大不少。而超过了二十二岁的人，灵质虽然更加成熟，但那股一往无前的勇气和拯救世界的信念就没了，容易被降下的灵侵蚀控制。

    面对三个人大声的呼喊，孟洁也只有对着两个十六岁的孩子说道“等明年再来吧，当时肯定还是我带你们去。”

    而对二十二岁的少年，孟洁无奈说道“现在想来迟了，如果有心做事，就去探索队文职报名吧。”

    这只是一点小插曲，很快揭过。

    孟洁带着长龙般的队伍出发了，孟洁一个人走在最前面，六支探索队护送两翼。两支探索队护尾。用孟洁的话来说就是“这都是我们用以燎原的星火，必须好好保护。”

    “兄弟，你来参加你家人同意吗？”队伍中一个身着狼皮腰带的少年拍了拍旁边一个穿着熊皮袄少年的肩膀问道。

    “我吗？”熊皮袄少年指了指自己。

    “嗯。”狼皮腰带少年点了点头。

    “我父亲尊重我的决定，同意我参加。”熊皮袄少年回道。

    “唉，真好，我爹就不同意我参加。”狼皮腰带少年叹了一口气。

    “那你怎么在这儿？”熊皮袄少年疑惑。

    “当然偷跑的啊，我之前看到过探索队员对抗巨兽，他们直接从手中凝出冰剑，真的是帅爆了。我爹他们怎么会懂，人是要追逐梦想的。他只知道用元能币衡量一切。”狼皮腰带少年越说越气，踹了一脚地上的雪。

    “你要是回不去呢？”一个少女插了过来。

    “那有什么，他一样能过的很好。”狼皮腰带少年无所谓道。

    “你一个女生来干什么？我哥说女孩子是需要被保护的。”熊皮袄少年看着少女问道。

    “弱小的人才需要被保护，我可是很强大的。”少女用力鼓起了自己的微小的肱二头肌。

    “强！真的很强！”狼皮腰带少年竖起了大拇指。

    “……”熊皮袄少年沉默。

    “我们这么多人，不知道能活下来多少呢。”少女也没回怼，而是突然变得惆怅。

    “反正我肯定会活下来，最后成为探索队总队长，大家都叫我一声章队，哈哈哈。”狼皮腰带少年开始了幻想。

    “我也一定要活下来，让那些巨兽付出代价。”熊皮袄少年目光中透出执着。

    “好呀！要是活下来，咱们到时选一个探索队吧，大家还可以做队友。”少女的惆怅似乎已然随风而去，提议道。

    “好啊！”“好啊！”两个少年点了点头。

    三人对不确定的未来充满了期待。