杜勋几乎是踉跄着冲出营门，心中早已惊涛骇浪！

    那句所谓“拉练”，原是权宜之计，只为糊弄朱由检以求自保，却未料想天子尽如此较真！

    正当焦虑之际，一阵急促的马蹄声从后方逼近！

    杜勋回头一望，只见数名东厂的番子策马疾驰，转瞬已至营门。

    这几人骑乘健马，气势汹汹，背负的弓弩与腰间绣春刀在阳光下寒光大盛！

    如此一幕，让杜勋心脏骤停，三魂七魄被猛然抽离，呆立原地！

    他绝望呜咽道：

    “万岁爷……难道……要取我性命？完了……一切都完了！”

    “吁……！“

    数名番子策马缓缓围拢，眼见着两名亲卫搀扶着近乎瘫软的杜勋，他们刻意围行数圈，带着戏谑的眼神居高临下的俯视着杜勋：

    “杜提督，这是打算在此歇脚了吗？快走吧，皇上可还等着您的佳音呢！”

    杜勋闻言，恍如梦醒，连忙焦急问道：

    “几位爷爷莫非不是来取我的项上人头？”

    此语一出，引得番子们爆发出一阵哄笑！

    其中一人手执马鞭，轻蔑地指向杜勋：

    “杜大人多虑了，我们可是奉了圣谕，特来助你将那外出拉练的兵马召回，怎会轻易取你性命？”

    说罢，他略作停顿，狞笑道：

    “杜提督，事不宜迟，还请带路吧！”

    杜勋听了番子的话，心中的恐惧加剧，显然，皇上并不打算给他任何转圜的生机。

    正当杜勋绝望之际，远处突然出现一行人。

    待他们走近，杜勋认出领头的正是司礼监掌印曹化淳！

    而与之并肩的，是锦衣卫都指挥使田尔耕。

    杜勋仿佛抓到了救命稻草，不顾一切地踉跄奔去，声嘶力竭地呼喊着：

    “爷爷，爷爷，您可要救救孙儿啊……！”

    几名番子目睹此景，彼此交换了一个眼神，其中一位低声道：

    “无妨，观陛下今日态度，这杜勋即便是有再大的靠山，也难逃此劫。我们只需遵照皇命行事，其余的，交给上头定夺！”

    闻言，番子们迅速下马，牵着缰绳尾随在杜勋身后，朝着曹化淳与田尔耕一行迎面走去。

    及至相近，杜勋已跪倒在地，泣不成声地陈述着今日遭遇。

    曹化淳脸上怒意横生，显然杜勋已经坦白了实情。

    众人上前，恭敬行礼：

    “参见曹公公，田大人！”

    曹化淳仅是微微点头，示意众人起身，目光却是死死的盯着杜勋，随即声音颤抖地斥责：

    “孽障！孽障啊……我如此信任于你，你竟做出这等龌龊勾当！”

    田尔耕侧目一瞥杜勋，又看了侍立在杜勋身后的番子，笑道：

    “各位兄弟，看样子你们无需再跟着杜提督去找人了。”

    言毕，他转向曹化淳，躬身施礼道：

    “曹公公，陛下不仅派了东厂的兄弟随行，还特意召唤我俩到此，其用意昭然若揭，相信公公心中已有计较。下官恳请公公切勿感情用事，此人既不能保，亦不可留！”

    杜勋闻言，惊惧之下猛地抬起头，泪水和鼻涕混杂，满脸狼狈，恐慌哀求道：

    “爷爷，爷爷，求您大发慈悲，保全孙儿一命，孙儿日后必为您建立生祠，供奉香火……！”

    话未说完，杜勋便意识到言辞不妥，慌张地望向曹化淳，只见对方眼中已杀气腾腾。

    他转而求助看向田尔耕，田尔耕却似未闻，悠然仰头望天，避开了这一幕。

    杜旭见状，连忙匍匐至曹化淳足下，狠厉地自掴一掌，声响之大，显是用了全力，随即哭诉：

    “爷爷，孙儿知错了，真的知错了……”

    曹化淳心中怒意更甚，一脚将杜勋踹开，厉声喝道：

    “滚！”

    田尔耕见状，轻轻挥手！

    一旁蓄势待发的锦衣卫，如饿虎扑食将企图再次靠近曹化淳的杜勋制住，反剪其双手，更以汗巾塞口，彻底禁锢了杜勋。

    田尔耕望着曹化淳，沉吟道：

    “曹公，或许主动请罪，尚有一线生机！”

    曹化淳长叹一声，神色黯然：

    “唉，也只能这样了，但愿陛下能念及老奴多年侍奉的情分……！”

    语毕，他颓然转身，迈向神机营的方向！

    器械坊外，朱由检环顾四周，想象中应是一片热火朝天、工匠们各司其职的繁忙。

    然而，眼前的工坊却显得异常冷清！

    仅有的几位工匠，或慵懒地坐着，或随意地躺着！

    朱由检深吸一口气，面色隐隐透出几分阴郁！

    转身望向身后随行的神机营将领，语带不悦地问道：

    “此处，莫非也是休沐之日？”

    李魁久见状，眼珠微转，连忙低头躬身，正欲开口解释！

    却不料，朱由检挥手截住了他的话头，指向一旁疤脸将官，沉声道：

    “你来答！”

    话音未落，朱由检又道：

    “机会予你了，把握与否，在于你自己！”

    此言一出，四下顿时静默，空气中弥漫着一股微妙的紧张。

    这些将领个个精明，自然能揣摩出皇上话语背后的深意！

    只是他们心中各有盘算——

    天子虽贵为九五之尊，此刻或许确是心血来潮，难保日后不会将今日之事抛诸脑后。

    杜勋与雷震霆执掌神机营多年，其背景不容小觑。

    雷震霆背后倚仗的是权倾一时的锦衣卫都指挥使田尔耕，虽说魏忠贤一系隐有被清算的兆头，但田尔耕依旧是权柄在握！

    而杜勋则与司礼监掌印大太监曹化淳关系匪浅，这位曹公公乃皇上身边的第一红人，权势之大，可谓只手遮天。

    一旦他们直言不讳，揭露营中实况，只怕陛下顾念曹公公颜面，仅对杜勋略施薄惩，予以训斥！

    杜勋或许能毫发无损地全身而退，但对他们而言，将来绝对难逃杜勋的秋后算账！

    甚至可能连累家眷无辜受罪，实在是得不偿失！

    朱由检的目光逐一扫过在场沉默的将领，最终再次看向那位疤脸将官，眼中露出几分失望：

    “诸位皆是朕麾下的精英，天子御下的精锐之将，难道会畏惧一个提督或指挥使的权势？还是你们以为，朕今日仅是心血来潮，无目的游荡于此？”

    顿了顿，朱由检随即语气森寒：

    “朕，再赐你一次机会，十息之内，若依旧无人言明真相，杜勋之罪可恕，但，你之罪，朕必亲裁！”