杜勋引领众人行至朱由检面前，齐刷刷跪倒在地，朗声齐呼：

    “微臣等参见陛下！”

    朱由检微微抬手，示意众人起身！

    随后目光扫过在场诸人，语带着探究之意：

    “都起身吧。朕倒是想问问各位，可有人能告诉朕，今日营中为何如此宁静，往日操练的兵士又去了何处？”

    杜勋听后心下一颤，皇上先前已询及此事，为何重提，莫不是事情败露？

    思及至此，焦虑之情油然而生，他急忙自队列中出列，躬身欲言：

    “万岁爷……”

    话音未落，朱由检已抬手制止：

    “朕并未询问于你，你暂且在一旁等候。”

    随后，朱由检目光凌厉地扫视其他将领：

    “怎么，你们身为营中将领，对此竟无一人知晓原因？”

    朱由检话语方歇，一武将迅速出列，恭敬俯身答道：

    “陛下，微臣，神机营中军三司把牌李魁玖，回禀陛下，今日正值休沐之日，大部分将士已请假返家探亲访友，故而营区略显空旷。余下士卒皆已被各队队正带领至京外进行日常操练。”

    朱由检闻言，目光逐一扫过在场的武将，众人或庄重或威猛站立，唯有杜勋一脸讨好之色。

    而在这些挺拔的身影中，一位眉头刀疤脸武将眉头先是微皱，遂迅速恢复了常态！

    这一瞬的变化，却未能逃过朱由检敏锐的观察。

    朱由检眉毛轻轻一挑，随即将目光锁定在李魁久身上：

    “嗯？真是这么凑巧？”

    李魁久闻此，心弦一紧，连忙俯身应答，声音略显颤抖：

    “微臣……微臣不敢欺瞒陛下，的确……是这般情形。”

    朱由检目光微敛，紧紧盯住李魁久，寒声问道：

    “你为何发抖？”

    闻此言，李魁久“扑通”一声跪倒在地，语带哭腔道：

    “微臣……微臣是初次得蒙圣颜，心中激动，故而……情难自禁。”

    朱由检凝视着李魁久这副模样，心中不由泛起一阵不悦！

    他心中的武将应当是英勇无畏、英气逼人，而非如此畏缩。

    他轻轻摇了摇头，心中暗自思量：

    如此心态，怎能指望他们对抗后金铁骑或是凶悍的农民军？

    明末时期，不乏忠勇之士，但为何战事连连失利，很大程度上是人的因素在作祟。

    将领若不勇猛向前，又怎能指望士卒舍命相随？

    古语云：“将帅一倒，全军动摇”，便是此理。

    朱由检轻轻摇了摇头，未示意李魁久起身，将目光转向杜勋，问道：

    “这位把牌方才所言，可是说其余士兵外出演练了？”

    杜勋一听，连忙应答：

    “回禀万岁，确有此事。今日神机营特意安排野外实战演练，旨在锤炼士卒！”

    朱由检内心冷笑，回想成祖朱棣亲手创立的神机营，五军营以及神枢营，皆隶属于京营，直接听命于皇帝一人！

    曾是近十万人的天子亲军，有着内保京师，外备征战的重任，昔日是何等的荣耀！

    作为明朝三大精锐之师的代表，神机营尤为显赫。

    而如今亲眼所见，营区杂乱无章，卫生状况堪忧，还不如寻常街巷整洁！

    兵士稀疏，偶遇一二，亦是形容枯槁，毫无斗志。

    营门的守卫站姿不整，形同虚设。

    再看这些武将，一个个脑满肠肥，气态慵懒！

    这样的武将，实在让人质疑，一旦战鼓响起，他们是否会未战先怯，扔下武器逃之夭夭。

    朱由检回溯此行所见所闻，真的有些想骂娘，却硬生生压抑着隐忍不发，目光犀利地转向杜勋：

    “休沐外出的暂且不论，那些拉练的士兵，速速召回，朕要亲自检阅！”

    杜勋闻言，心头猛然一沉，面色立时苍白。

    营中实况他最为了然，今日之所以人影稀疏，还不是因为他暗中将人藏了起来。

    如今的神机营，老弱病残不在少数，更有京城权贵子弟混迹其中！

    平日里这些人只在点卯时露个脸，之后便逍遥自在去了！

    这些人背景深厚，杜勋向来睁一只眼闭一只眼，只要不妨碍自己捞财，倒也相安无事。

    以往若逢皇帝检阅，必是提前得到通知！

    届时临时充数，补齐差额装扮一新，拉出队伍在午门排场一番，过后依然该如何还是如何。

    谁曾想今日陛下突至，令他着实有些措手不及，只得匆忙将那些老弱藏匿起来，省的被发现端倪。

    此时，面对朱由检突如其来的检阅要求，杜勋心中焦急万分，一时之间，他实在想不出去哪里找人来应对此等场面？

    朱由检看着久久不语的杜勋，目光愈渐锋利，令人心悸。

    围侍两侧的东厂番子与锦衣卫，感受到朱由检周身散发出的凛冽气息，个个眼神微冷！

    手指悄然扣紧绣春刀的刀柄，只待朱由检一个细微的示意，便准备雷霆出手，将杜勋制伏。

    杜勋明显觉察到四周氛围的骤变，豆大的汗珠自额间滑落，心中暗自咒骂指挥使雷震霆今日的缺席，让他独自承受这沉重的压力。

    他竭力稳住心神，喉头微颤，勉强挤出话语：

    “万……万岁爷，小的……小的即刻传令召回人马！”

    朱由检袍袖一展，声音冷峻如冰：

    “速去办理，朕在此恭候，未时若不见诸将集合，你，难辞其咎！”

    杜勋闻此，膝盖一软，当即跪倒，连声应道：

    “万岁爷，小的……小的遵命！”

    言毕，他仓皇起身，一礼之后，急匆匆向营门奔去。

    王承恩目睹杜勋仓皇背影，面露寒意，手一挥，早有东厂番子牵来数匹健马，飞身而上，紧追杜勋而去。

    朱由检目睹这一连串动作，未发一言，只是目光如刃，扫过在场的其余将领。

    正待开口之际，一股骚味入鼻！

    正欲询问，只见一名络腮胡子的壮汉，双腿颤抖不止，最终支撑不住，颓然倒地！

    朱由检不禁一阵愕然，正欲做出反应，却听王承恩厉声喝令：

    “陛下驾前，岂容如此无状！拖下去！”

    言罢，东厂番子疾步上前，将那失态的络腮大汉架离现场！

    朱由检轻轻摇了摇头，将那一幕暂时抛诸脑后，随后目光逐一扫过在场的将领，沉声道：

    “诸位，还请引领朕前往兵械工坊，一观制枪之所。”