御书房内，熏香袅袅，宫灯灯芯时不时轻轻噼啪作响。

    朱由检端坐于御案之后，专心致志地翻阅着一沓沓奏章，眉头时而紧锁，时而舒展。

    王承恩与常喜分侍两侧，前者研墨伺候，后者则细心整理已被陛下批阅完毕的文书。

    朱由检心中暗自庆幸，若非自己身为历史系研究生，拥有深厚的古文功底！

    换做其他专业背景的穿越者，面对这满纸的古文行书与繁复的繁体字，恐怕早已一头雾水。

    即便如此，长时间的阅读仍令他感到些许眩晕，他轻轻端起茶盏，浅酌一口清茶，目光转向门外，沉声道：

    “明早通知田尔耕，务必加速彻查三大营的贪腐案。另外，让魏忠贤准备，在下次朝会上提出商税议题，建议成立专门的税务稽查机构。记住，我的要求是，凡月收入超过百两银子的商户，需缴纳一两银子的商业税。”

    王承恩闻讯，连忙俯身领命。

    朱由检的目光穿过门外，投向深邃的夜色，口中似喃喃自语，又似对王承恩轻吐心声：

    “真不知太祖他们当初是如何考量的，商人重利，他们所得远超寻常农户，放着这样丰厚的财源竟弃之不顾，反而一味加重百姓的税负，大明岂能不乱？”

    王承恩与常喜闻言，皆是屏息静气，只默默专注于手中的事务，不敢妄加评论。

    朱由检的思绪似乎又飘向了一个新的方向，他目光微转，看向王承恩：

    “朕曾有所耳闻，山西那边有一群商人私下里向建奴提供兵器与生铁和一些物资，借此谋取私利，可有此事？”

    王承恩听后，身形微颤，稍显愕然，随即答道：

    “老奴此前未曾得知此事，但陛下提及，定有其因，必有隐情。”

    朱由检冷笑一声：

    “此等行径，无疑是奸佞小人之所为，以国家安危换取一己私利，致使我大明精良武器沦为敌手，加诸我军民之身，实乃民族之耻，大明有今日，与这些蛀虫作祟亦有关联！”

    语毕，他深吸一口气，平复情绪后吩咐：

    “你即刻派人彻查，不仅要找出是哪些人，更要查清他们背后依附何人！”

    王承恩沉吟片刻，躬身行礼应诺领命。

    朱由检转而凝视着御案旁那盏璀璨的鎏金宫灯，陷入沉思。

    商人追求利益，本无可厚非，但若因此而危害社稷，就必须严惩不贷。

    历史上的晋商八大家，为求财利，不惜为后金输财送信，甚至泄露大明机密，与外敌沆瀣一气，最终加速了明朝的覆灭。

    朱由检心头不禁浮现出杨嗣昌的一句话，不禁低语重复：

    “攘外必先安内，攘外必先安内啊，诚哉斯言，家国不宁，何以御敌？”

    语毕，他轻轻摇头，随后，转而询问道：

    “周道登与卢象升可曾到达？”

    王承恩连忙答道：

    “尚未接到通报，兴许正在来的路上。”

    朱由检微微点头，随即从案上取过一份奏折，淡淡吩咐：

    “如此，朕便再批阅几份奏折，待他们一到，即刻引见便是。”

    室内，烛光摇曳下，朱由检正全神贯注于案头的奏疏！

    室外，周道登与卢象升已悄然抵达御书房门外。

    这二人虽互不相识，但卢象升一见周道登官袍上绣饰的二品锦鸡图案，立刻识礼地躬身施礼：

    “下官户部山西司员外郎卢象升，拜见大人！”

    周道登听言，不由微微扬眉，上下打量起最近这位名声在外的卢象升。

    周道登素来秉持中庸之道，对这位颇受皇帝青睐的卢象升仅止于好奇，未有深究。

    而今亲眼所见，卢象升的确气宇轩昂，单从面上看，这卢象升担得起陛下青眼！

    周道登随即颔首微笑：

    “免礼，往后你我同僚，合作的日子还长。”

    卢象升听罢，心中泛起涟漪。

    自那次朱由检亲自探访后，他便在家静候佳音，却因位卑职低，始终无法探知朝廷内的风吹草动。

    今日忽接圣谕召见，一路上他满脑子都是关于赴陕的种种猜测。

    周道登此言，无疑又在他心中添了几分疑惑！

    “二位大人，圣上现正批阅奏疏，请二位随我入内，稍坐片晌即可。”

    正当卢象升心中波澜起伏之际，一名内侍悄无声息地出现在他们面前，躬身施礼对二人说道。

    二人闻言对视一眼，随即跟随小太监，轻手轻脚地步入御书房。

    房内，两张椅子早已摆在御案对面。

    朱由检似乎完全沉浸在文件之中，浑然不觉二人的到来。

    正当周道登与卢象升欲行君臣之礼时，王承恩及时制止，轻轻摆手示意他们不必多礼，直接就座。

    周道登显得颇为自如，随意地坐到了左侧的位置上！

    卢象升则略显拘谨，无声一礼后，小心翼翼地在右侧落座。

    这是卢象升首次踏入御书房这等禁地，更是首次与陛下进行面对面的正式交流。

    这样的场合，历来只有皇帝最亲近的大臣才有资格涉足！

    念及此，卢象升的心中既激动又紧张，一种前所未有的局促感油然而生。

    御书房内一片静谧，朱由检专心致志于案前奏章，偶有宫灯噼啪与纸张翻动声交织其中！

    卢象升尽量放缓呼吸，只敢落座半个屁股，僵直着身板不敢乱动！

    周道登则是一贯的低头眯眼，外人看来，这老头似乎又睡着了！

    忽然，一阵急促而细碎的脚步声传入众人耳中！

    只见一名内侍神色焦急地步入御书房，但在看到周道登与卢象升这两人时，一时犹豫。

    朱由检似乎有所察觉，头也不抬的说道：

    “讲！”

    小内侍立即跪拜在地，急切禀告：

    “陛下，刚刚得报，吏部尚书周应秋自缢身亡了！”

    此言一出，卢象升心中顿时掀起了惊涛骇浪！

    这些高层的生死变故，对他这样的低阶官员而言，不是自己能轻易触及的领域。

    卢象升不安偷偷望向周道登，却发现对方一副眼观鼻鼻，仿佛对外界的消息毫无所动。

    见状，卢象升连忙效仿周道登，低下头，仔细数着自己官服上有几道纹路。