卢象升听闻此言，微微一怔，随即恭敬答道：

    “下官确是出自南直隶常州府宜兴县。”

    韩爌闻言，轻轻抚了抚胡须，点头道：

    “难怪有此等英气，原来是江南才俊。”

    顿了一顿，他眼中闪过一道精光，语气中带着几分探询：

    “卢大人，莫非您是在等候周道登周大人？”

    卢象升心中一惊，表情略显迟疑，反问道：

    “大人何以得知？”

    韩爌微微一笑，道：

    “我不仅知晓你等候的是何人，更清楚你期盼的是何种消息。不过，依我看，你恐怕要多等上一段时间了。”

    卢象升神情疑惑，随即恭谨地问道：

    “还请大人赐教，何以会有此言？”

    韩爌闻言，转头望向午门内那片巍峨壮观的宫殿群，目光悠远，缓缓道：

    “今日，陛下已降旨内阁，要求草拟关于此次赴陕西的官员任命文书。”

    说完，他将目光重新转向卢象升，问道：

    “卢大人是否想知道，这份名单上，都有哪些同僚将与你同行？”

    这番话，如同一石激起千层浪，让卢象升心中波澜起伏。

    只是卢象升面上不显，保持沉默，等待对方继续说下去。

    韩爌见状，笑中带有一丝赞赏，说道：

    “卢大人真是沉得住气，颇有大将之风。我虽自谦无大才，但在朝中身为首辅，对于许多内情自是了如指掌。卢大人想要了解的，我或许能提供一二，我们不妨移步周大人府邸，一边等候，一边详谈，卢大人意下如何？”

    卢象升闻言，脸上闪过一丝惊讶，随即恭敬行礼：

    “原来是首辅大人，下官有眼不识泰山，还请大人勿怪。”

    韩爌摆手笑道：

    “无须挂怀，我所关心者，乃国家栋梁之材也。”

    顿了顿，韩爌继续邀请道：

    “不知卢大人对我方才的提议，意下如何？”

    卢象升闻言沉吟思索，对于韩爌为何如此两次邀请，心中了然。

    自己虽身处政治边缘，但对于朝中派系的纷争并非一无所知。

    韩爌这种东林党的元老级人物，自万历年间起，历经四朝，参与了无数次朝政大事，其影响力深远不可估量。

    他今日对一个小小户部主事如此礼遇，显然别有用意。

    陛下重用自己和周道登，一位看似木讷的阁臣，一位缺乏根基的小官！

    显然是不想任用那些背后关系盘根错节的官员，力求改革时能够少些阻碍，多些决断。

    只是现实中的朝堂风云变幻，局势错综复杂。

    朝中各大佬门生遍布各地，依附于一位有权势的大佬，无论在哪个朝代，都是最为稳妥的晋升之路。

    卢象升虽未曾涉足地方官场，但对于其中的潜规则却了然于胸。

    即便身处地方，但，向京城的权贵献上各种“孝敬”亦是必要的为官之道。

    不论是“冰敬”、“炭敬”，还是对属地藩王的供奉，乃至逢年过节的礼金，无一例外，皆要一一奉上。

    民间流传的“一年清知府，十万雪花银”，正是这种现象的真实写照。

    若想在官场上立足，仅凭微薄的俸禄是远远不够的！

    不懂得“孝敬”之道，不依附于权贵，往往只能做到知县这样的基层官职，直到终老归田。

    周道登这样的孤臣，实属罕见。

    而今，阉党势力日渐式微，东林党派则隐隐有抬头之势。

    卢象升心中暗自思量，是否该做出一次重要的抉择，让自己的政治之路少些荆棘！

    韩爌明显有招揽之意，只是观察当今陛下对自己的态度，显然颇为器重。

    卢象升不解自己为何能得到皇上的青睐，但新帝登基之初，地位尚未稳固，帝王的心思更是难以捉摸。

    为了不负皇恩，他明白自身的实力才是关键。

    如果做一个像周道登那样，左右逢源，身居高位的孤臣，未尝不是一个好的生存之道。

    想到这，卢象升心中已有定计，随即恭敬地行了一礼，说道：

    “既然首辅大人如此盛情相邀，下官岂有推辞之理。那么，就请允许下官为大人牵马前行。”

    韩爌闻言，抚着胡须，笑道：

    “卢大人无需如此谦逊。以你的才华与能力，相信不久的将来，我们或许就能在内阁共事，成为同僚。无需卢大人亲自牵马，你只需在前头引领道路即可。”

    卢象升听后，谦逊中带着几分豪情说道：

    “首辅大人过奖了，下官不敢当。其实，下官心中一直怀揣着征战疆场的梦想，渴望能像岳飞岳爷爷那样，为国效力！”

    顿了顿，卢象升续言：

    “陛下对下官寄予的期望也正是如此，下官亦怀揣着自己的理想为陛下效忠，为大明江山社稷和百姓安危而征战四方。”

    韩爌听罢，心里已知晓卢象升此番表态的话中话。

    卢象升间接表达了他并不热衷于朝堂之争，婉拒了自己的招揽之意。

    但卢象升虽然是一位文臣，若有志于军事，成为征伐四方的将领也并非不可。

    如于谦于少保、孙承宗、袁崇焕皆是文武双全。

    在大明，武人的地位确实相对较低，甚至有七品文官敢对三品武将指着鼻子骂的现象存在。

    如果卢象升真有此志向，对于东林党派而言，这未必不是一件好事。

    毕竟，一个文武俱都掌握的派系，才是最稳妥最长久的。

    韩爌与来宗道交换了一个意味深长的眼神，两人之间无需多言，自然知道对方所想。

    来宗道接过话头，适时地建议道：

    “卢大人，我见你与首辅大人交谈甚欢，不如我们边走边聊，正好前往周大人府邸。等那周大人出宫归家之时正好与我们商讨此次赴陕西的详细事宜。”

    卢象升闻言，装作恍然大悟，随即懊恼道：

    “哎呀，瞧下官这性子，竟然一时忘了时间。眼下日头渐高，天气炎热，下官这就为两位大人带路。请二位大人移步，随我一同前往周大人府上等候。”

    韩爌看着走在前面的卢象升，眼中满是赞许。

    来宗道眼中同样放光，两人皆心知肚明，如果能将卢象升这样的人才纳入门下，等自己二人百年之后，东林一脉依旧可以存续两代不倒。

    养心殿御书房，朱由检望着对面端坐的周道登，一时之间有些无语。

    这老头自下朝后便径直来到这里，既不言语，也不离开，只是静静地坐着。

    朱由检终于忍不住，开口问道：

    “周爱卿……你……来朕这里，究竟有何事？”