周道登抚须而笑，从容道：

    “我确实不清楚啊。”

    韩爌却发出一声轻笑：

    “你不清楚？那你在御书房待了这么久，都是在做什么？”

    周道登端起茶盏，轻轻品尝一口，悠悠道：

    “首辅大人，陛下只是与我闲聊如何改进手铳一事而已。”

    韩爌冷哼一声：

    “你一个沉迷于四书五经的老学究，陛下会与你讨论武器？你这不是在糊弄老夫，认为我年老昏聩了吗？”

    周道登连忙摆手：

    “首辅大人这话怎么说的，我周某人哪有让陛下什么事都告知我的本事？”

    韩爌挑了挑眉：

    “就只是讨论手铳的改进？”

    周道登点头：

    “就只是讨论手铳的改进！”

    韩爌看着周道登笑了，心中暗道这老狐狸显然没有全盘托出实情！

    至于陛下为何突然声称抱恙，这老家伙肯定知情，只是他不愿意透露。

    想到此，韩爌抚须道：

    “那你是如何回答陛下关于手铳改进之法的？”

    周道登笑道：

    “我不知道。”

    韩爌：

    “嗯？”

    周道登：

    “我说我真的不知道！实在是无法回答陛下所问。”

    韩爌深吸了一口气，笑道：

    “既然如此，我也不再多问，只是我有一个请求，还望周大人能够倾听。”

    周道登闻言心中暗想，果然，韩爌这老狐狸无事不登三宝殿！

    无论是来试探卢象升，还是想从他这里获取信息，其最终目的必定另有图谋。

    至于具体是什么，周道登尚不得而知，他装作谦逊的模样道：

    “首辅大人何必如此客气，如有任何吩咐，直接告知便是。”

    韩爌听罢，笑道：

    “我门生中有一位才俊，今日已向陛下举荐，让他随周大人一同前往陕西督办军务。并且，我已为他谋得陕西陇右兵备道分巡副使之职，届时，周大人和卢大人可随意差遣，此人不论是在军事亦或是政务上，均有出色表现。”

    稍作停顿，韩爌特意强调：

    “周大人无需担心我会塞一个只是镀金的无用之人给您，这个人，我想您听了名字就会知晓。”

    周道登闻言，心中生疑：

    “还请首辅大人告知此人是谁！”

    韩爌笑道：

    “原南京户部新饷司郎中杨嗣昌！”

    周道登听后，略微沉思片刻：

    “御史杨鹤之子？当初为登莱巡抚袁可立大人上奏请饷的那个杨嗣昌？”

    韩爌闻言，笑着点头确认。

    周道登略微沉思后，随即笑道：

    “此人我又怎会不知，先帝时期，他担任南京户部新饷司郎中，因得罪了魏忠贤，为了避免波及，便借口生病辞官，隐居在家。其在家中所著的《地官集》二十卷尤其出名，我也有幸拜读过，从他的文风就能看出此人乃是大才！如此一来，还真得感谢首辅大人举荐了这样的人才供我使用！”

    韩爌听罢，露出了一个释然的表情：

    “嗳！该是我谢过周大人才是，毕竟往后还得麻烦周大人多多关照！”

    稍微客套了几句，韩爌见自己的目的已经达到，便起身告辞。

    众人又是一番客套，直到将韩爌与来宗道送出府门，看着二人的车队渐渐远去，周道登冷哼了一声：

    “呵，这两个老狐狸，真是算计得妙啊！”

    卢象升闻言，却未接话，而是将心中疑惑说出：

    “周大人，陛下真的病了？这其中怕是有隐情吧？”

    周道登转身背手，缓缓踱步向偏厅走去，边走边感慨道：

    “咱们的陛下啊，这是想要来一出金蝉脱壳的戏码！”

    卢象升一脸疑惑：

    “金蝉脱壳？”

    周道登的目光停留在天井中央的老榕树上，意味深长地道：

    “这棵树，一直在一个圈子内生长，终究没有外面那些自由生长的树木来得粗壮。”

    卢象升听着周道登这句似有深意的话，有些迷惑！

    顺着周道登的目光，望向院子里的老榕树。

    突然，一个念头在他心中闪过，卢象升的神色瞬间变得震惊：

    “陛下他要……”

    随即意识到在公开场合谈论此事不妥，赶忙压低声音：

    “陛下要去陕西？”

    周道登闻言，转头对卢象升投以赞赏，但并未直接回答：

    “卢大人真是聪慧过人，韩爌那老狐狸问了大半天也没能想到这一点，倒是你一点就通，真不愧是陛下所看重的人才！”

    卢象升听罢，却没有在意周道登的夸奖，反而一脸忧虑：

    “您就没有尝试劝阻陛下？”

    周道登站在廊下，捶了捶腰：

    “你以为我没有劝？我和王公公几乎都要撞柱死谏了。陛下表面上答应得好，但我琢磨着，他心里恐怕另有打算！”

    他顿了顿，伸展了一下腰身，接着说：

    “这不，我这刚到家一会，宫里就传来了消息。”

    卢象升眉头紧锁，看着周道登那看似轻松的表情，不满道：

    “大人难道就不担心陛下的安危？”

    周道登察觉到卢象升语气中的不满，转头笑道：

    “你觉得陛下是个什么样的人？”

    卢象升回答：

    “雄才大略，有高祖成祖的遗风。有这样的明君，我大明中兴有望！”

    周道登点了点头：

    “那你认为，陛下如果长久困于宫中，时间久了会不会改变？”

    卢象升听后陷入了沉思，随即联想到周道登先前提到的榕树，转头望向院子中的那棵老榕树，说道：

    “我明白大人的意思了。大人担心陛下久居深宫，原本的雄心壮志可能会被宫中的安逸消磨殆尽。大人有没有想过，陛下身为九五之尊，怎可轻易涉足险境？”

    周道登摆了摆手，安慰道：

    “无妨，陕西目前还算稳定。陛下虽预测民乱可能如烈火燎原，但从当前的时局来看，数千贼众不足为惧。况且，王公公已有所准备，陛下的安危无需太过担忧。陛下年方十六，路还长得很。让他亲眼见证自己统治下的大明有多么艰难，也未必是件坏事。陛下是真龙天子，总有一天会翱翔九天，我们所做的，就是要让他看到真正的大明，这样他才能救万千黎民于水火。”

    卢象升听罢，想要反驳，但最终只是化作一声叹息，不再言语。

    周府发生之事，朱由检自然无从得知！

    此刻，他正秘密筹备前往陕西事宜。

    如果他知道赴陕官员名单中竟然有杨嗣昌，恐怕会暴跳如雷。

    朱由检未曾料到，自己一直避免杨嗣昌与卢象升共事的局面，最终还是未能跳出历史的轨迹！