“这几日天气寒凉，宗伯长途奔波想来也已疲惫了，不如先回去暂歇。”闲谈之间，国君问及在杨国时的起居与见闻，以及有什么阻碍，公孙否虽一一应答了，但都只谈及表面，并未给出什么实质性的讯息。对于这样的闲叙，国君感到了然无趣，不由自主地就困倦了起来，于是就吩咐道：“余外的事情，待下月朔日朝会的时候再说也不迟。”

    “诺！”公孙否虽口头应承着，但却并没有起身离开的意思，反而是坐在原地左顾右盼，心中思绪万千。

    国君闭目良久，突然意识到宗伯并未离开，便满是惊讶地问道：“怎么，还有别的事？”

    “有件事……”公孙否感到十分为难：“臣实在是不知道该如何跟君上提起……”

    借着昏暗的烛火，国君分明见到公孙否的脸色十分窘迫，想来是有什么不便旁人听去的，于是就转头对羚趾说道：“你们先下去吧！”

    羚趾依着国君的吩咐，将在寝室内侍奉的寺人婢女全都带了出去。一直到他将房门紧闭了，国君这才对公孙否说道：“看你的神情，恐怕这件事是不能不说的。如今四下无人，宗伯大可放心说来就是！”

    “这……”公孙否离开坐席向国君顿首道：“臣先请君上恕罪！”

    “这是为何？”国君讶异道。

    “这次……君上命臣持旄节出使杨国，一来呢，是要想方设法营救回伯姬公子；二来，也是要让臣查清楚戎狄突然出现的原因，以及杨国与此次截杀之间的关系……”公孙否心中惴惴不安，说话时也颇多游移：“臣虽能力不及，但既受君命，自然要竭尽所能，只盼不负君上的重托。经过一个多月的查探，也的确是查到了一些蛛丝马迹，本想第一时间向君上禀告的。但……不巧的是，刚刚在宫外时发生了一件事，倒让臣不知还能不能再提了……”

    公孙否支支吾吾的一番话，让国君顿时来了兴趣，于是就笑问道：“什么事情，竟让宗伯也不知所措了？”

    “臣做事一向小心谨慎，这些君上也是知道的。出使杨国前，臣担心有人会从中作梗，因此一应起居所用都是从曲沃带去的，虽说……”公孙否不住地挠着头：“这些东西是豪奢了些，可毕竟都是臣的私产，旁人总是说不得什么的。但是……”

    “这倒是你一贯的作风。”见公孙否欲言又止，国君不由得笑出了声：“想来必定是有人给你做手脚了？”

    “应该是吧……”公孙否很是委屈地说道：“就在刚刚，微臣准备入宫觐见，就叫家仆带着车马先行回府，谁知偏就这个时候，街市上突然出现了一条疯狗，不偏不倚地冲入了车队，还把臣装载器用的重车给弄翻了，里面的东西抛洒了一地。这倒还算了，无非是让仆隶操心收拾着些，可偏就这个时候，瑕伯与子我伯恰好就出现了，还在散乱的器物中发现了一支竹简……这臣……是完全不知情的啊！”

    “寡人猜猜……”国君突然摆手制止了公孙否，悠然说道：“这竹简上一定有杨国某位大夫写给你的信，让你将勾连戎狄的事情栽赃给另一个人，好借你之口，且以寡人之手除掉对手，是也不是？”

    “君上圣明！”公孙否连连点头，又重复道：“但臣的确对此一无所知啊！”

    “区区一支竹简，还不至于让宗伯如此乱了心神。”国君又继续说道：“倘若所料不差，瑕氏、子我氏定然还会发现对方赠给你的财礼，而这些财礼也一定会写在竹简上。”

    “的确如此！”公孙否不禁夸赞道：“君上果真料事如神！”

    “都是雕虫小技，小孩子的把戏，有什么难猜的？”国君冷笑一声：“但寡人想不通的是，瑕伯从来城府极深，可如此伎俩旁人一看就破，他又何必多此一举呢？况且说，杨国为政者有二，一是司马子国，一是司寇子上，这些国人都是知晓的。申氏孺子成业也早就说明，司马子国有勾连戎狄的嫌疑，就算是宗伯不去查探，这个结果想来也是没有疑问的，他又何须故意遮掩呢？平白演这么一出，非但不能免去子国的罪行，反而将自己有可能是其靠山的信息透露了出来，他会这么蠢吗？”

    “这也正是臣想不通的地方。”公孙否缓缓说道：“原本臣也在想，或许是我在杨国查到了对司马子国不利的证据，所以他才恳求曲沃的靠山出面阻挠。瑕伯如此做法，或许就是为了污我声名，让我进退两难，即便知道了什么也不敢再多置喙。可细细想来，如今臣回到曲沃，自然是要向君上禀明情由的，倘若闭口不言显然是说不过去的。而瑕伯的做法也的确太明目张胆了些，又与他素来的行事作风不合，总感觉哪里怪异了些。”

    “是啊！这瑕伯的手段，总是出人意表，寡人很多时候都是看不透的！”国君不由得慨叹了一声：“虚虚实实、真真假假，才能掩人耳目。可这一次，他究竟又有什么图谋呢？”

    “微臣有句话，不知当讲不当讲？”

    “话都已经到嘴边了，又何必要咽下去呢？”

    “只是臣不知道……”公孙否小心翼翼地问道：“驱逐富顺一事，君上是果真认为他有罪，还是不得已而为之……”

    “过去的事情，还提他做什么？”一听到富顺的名字，国君的心口便如被巨石堵上了一般，实在愤恨难忍，故而语气也严厉了一些。

    “臣万死！”公孙否忙顿首请罪。

    “有什么就说罢，绕那么远不累吗？”

    “臣只想请求君上，倘若臣有朝一日辜负君恩、获罪流徙，只望君上能念着老父亲往日的功劳，给他留一个安身立命之处，能念及臣对君上的忠诚之心，给我儿韩简留下尺寸之地，臣便是身首异处也能安心了！”说罢便痛哭流涕，顿首不止。

    “宗伯何来此言？”国君感到万分不解，但实在是身体沉重无法起身，便示意羚趾将其扶起：“无缘无故的，寡人要的命做什么？”

    “还请君上恩准！”

    “公子万辅助武公建立了赫赫功勋，宗伯为寡人署理宗族事务也从未出过差错，说你们会背弃家国，寡人说什么都是不能信的。”国君见他始终不肯起身，只好松口道：“可既然你要寡人一个承诺，寡人便在此立誓，倘若有朝一日韩氏获罪，必不牵涉公子万及孺子韩简！宗伯可放心了？”

    见国君已然立誓，公孙否这才在羚趾的搀扶下站起身来说道：“在杨国的时候，听到富顺被驱逐的消息，臣实在不敢相信这些都是真的。以臣一直以来的观察和了解，富顺虽为人机巧了些，做事少不了会有些投机之心，可本心却并不坏，是断然不会做出谋害宗亲这种丑恶之事的。且之前君上早有定论，杀害季姬的根本就不是富辰，是秦国庶长、不更为了陷害公子载而犯下的恶行。所有的证据都已经摆在台面上了，可即便如此……到最后还是被人设下了陷阱，煌煌公族落得个无处栖身的下场，臣每想到这些……这些……就……”

    听到这些，国君也很不是滋味，但这种情绪又不能在臣子面前显露，只得转过头去，用不停的咳嗽来掩饰内心的屈辱。