“他吃了多久了？”

    得知突然请来了祖朝，国君颇为士蒍察言观色的能力所折服，心中对这名唯唯诺诺的异姓大夫的轻视之心也消退了不少。只是当他回到大殿，见祖朝仍大大咧咧地箕坐在台前，大口大口地吃着肉，便在心底里感到有些不痛快。

    此时，士蒍端端正正地坐在坐席上闭目养神，他的儿子士缺则背对着祖朝，满是无奈地站在廊柱旁摇头。国君缓缓地穿过内寝，向守在寝门处的寺人低声询问道：“来了就这么一直吃着？”

    “禀君上！”小寺人显然已经忍了很久，听到君上询问，便压低了声音把事情一股脑地倒了出来：“早上一来就嚷嚷着要吃的，宫人们端来不少煮食，他却一样都看不上，就吵着要吃肉。士孺子斥责了半天，可他却声言，就算是君上来了，也会这么说。若是连这点要求都不能满足，他宁愿不在这待着！士孺子没有法子，只得让人奉上肉食，可他还是挑三拣四，愣说要吃羊肉。膳人端上羊肉，他闹着说肥的不吃，瘦的不吃，只吃带筋的，实在是太难伺候了。就他这些要求，就是君上也未必舍得，他如何就敢开口就要呢？”

    “寡人知道了，你下去去吧！”

    “唯！”

    “还有……”国君转身吩咐道：“士子有没有交代过你什么？”

    “对外人绝口不提！”

    “这就是了，就算是再不满，也得忍着！”

    “诺！”

    “去吧！”国君让羚趾帮自己理了理衣装，遂缓步走上台去，并向祖朝作揖道：“刚刚举行朔日朝会，未能及时前来相见，让夫子久等了！”

    “哦！哦哦！”听到国君的声音，祖朝也大吃一惊，急忙放下了手中的羊骨，并很滑稽地向四周看了看。见实在没有什么可以用的，干脆就将两只油乎乎的手在身上随意蹭了蹭，这才跑到阶下煞有介事地向国君行跪拜之礼：“绛城东郭之草茅臣祖朝拜见君上！”

    “行了！”国君笑道：“拜还不如不拜，无端辱没了圣人！”

    “我就说嘛！”祖朝听闻大大咧咧地站了起来，又随手在膝盖上拍了拍：“君上务求实效，不在乎这些虚礼的，他们非要让我这么来，也怪别扭的！”

    这一次就连士蒍的脸上都露出了一丝鄙夷的神色。

    “上次一别，去今已有半年之久，夫子别来无恙啊！”

    “无恙无恙！”

    “不知夫子远道而来，这次可又有什么新的见闻要教寡人的？”

    “唉！也不是我想来，是这位……”祖朝指着士蒍说道：“叫……士蒍对吧？三天两头地就来找我询问。我说我其实不懂什么朝政，问我也是白搭，可他偏就不依不饶。要不就是自己来，要不就是让他儿子来，每次都还带着大块大块的肉。我这一看见肉，就……就就……你也知道，我这也是贫苦人家，哪里见过这些？所以……只好就来了。”

    “怪不得！夫子比上去壮硕了许多！”国君又转头对士蒍说道：“如此破费，都记在寡人头上吧！”

    “臣不敢！”士蒍低声回应道。

    “也不光是因为这个……”祖朝挠了挠头：“我也是听说，以前那个挺好的贵人，叫……叫富子的……听说他获罪逃亡，总觉得挺可惜的，就也想来看看。他挺好的一个人，就是脑子有些不好使，可惜是可惜了，白瞎了这么多富贵……我还想着，君上要不然就想想办法，让他再回来呗？”

    “这事说来就话长了，今日再与夫子相逢，就不说不痛快的了！”

    “对对对！不能着急，这事得慢慢来！”祖朝依旧自说自话：“他这个人真是挺不错的，要是其他的大夫，那鼻孔都是朝天的，别说是要见国君了，就算是多跟他说几句话怕是都没那个耐心！富子挺好，君上也挺好，没那么大架子，其他人就不一样了！”

    本来想再问一些正经话，可祖朝一说起来就不着边际了，若再追问下去难免显得失礼。国君只得转而问一些其他的事情：“夫子此番来曲沃，可有久居的打算？”

    “久居不久居的……”祖朝摆了摆手：“如今农事都已经完了，到了冬天也没什么着急的事情，我自己是不急的，但这曲沃人生地不熟，光我一个人也挺腻得慌！”

    “那不如就在宫中扫出一个偏殿，一应起居所需尽管提出！”在当下的情境中，国君的不再拘束，随意地将一条腿摆到了旁边：“夫子经常在外服役，知道的故事一定不少，正好陪寡人解解闷！”

    “如此不妥！”士蒍突然插话道：“公宫毕竟是威严之地，而且每日都有大夫、妇寺频繁出入，太过招眼了。倘若有人问起，也不好说辞……”

    “对对对！公宫里头我是知道的，规矩太多了！”祖朝也附和道：“实在是约束得紧，平日里东走走西串串，哪能受这么多约束，不行不行！”

    士蒍继续说道：“就让他在臣府上扮作仆隶，虽说委屈了些，倘若有事要问也便宜些！”

    “也好！子舆考虑得很周到！”国君点了点头：“就这么安排吧，有什么事情需要奏对，你带上他便是！”

    祖朝倒也不在乎，大大咧咧地就坐在了地上，说道：“只要每天能酒管够、肉管饱，在哪里都是一样的。只是让贵人破费了……”

    “这都是小事！”士蒍谦恭道：“若夫子真能解君上之急，卑臣自然无有不依的。”

    “够义气！”祖朝伸出了大拇指：“我今年也算是撞大运了，先遇见了富子，又遇到了你，都是好人哪！哦对了，还有君上，好国君！不过你可得当心啊，人活这一辈子啊，富贵是没有够的。可别像富子一样，自己几两肉不知道，最后跑都不知道望哪儿跑，不值当！现在的富贵就已经足够了，可别贪心！”

    这句话让在场之人都颇感尴尬，士缺更是气愤难平，若不是君前不敢失仪，怕是早就一拳打到他脸上了。

    “定然遵从夫子的教诲！”士蒍的脸上波澜不惊，：“日后更要勤谨事君，冬夏不怠，方不负夫子吉言！”

    “夫子风尘仆仆赶到曲沃，又累在此空等了一天，想来也有所倦怠了！”国君实在猜不到下一步从他的嘴里还能蹦出些什么话，于是急忙劝说道：“不如就且回去歇着，这几日好好欣赏一下曲沃的风物，若是有什么好的见解，只管虽子舆前来，寡人必定洗耳恭听！”

    “还别说，君上可真是善解人意！”祖朝毫不掩饰地说道：“昨天夜里跑了一夜，都没合过眼睛，前晌也就困了那么一会儿。这好酒好肉的都吃了，还真有些困了。”

    “又不是只你没合眼！”士缺在一旁自言自语地嘀咕道：“在这儿陪了你大半天我还累呢！我父亲还去参加朝议了呢！一个隶农，哪儿来的这么大的谱？”

    士蒍虽听不真切，但也猜得到儿子究竟在嘀咕些什么，故而转头暗暗地使了个眼色，两人一起起身走下台阶向国君告辞。祖朝便如在乡野邻居家里串门一般，往往走出没几步就又回过头来说几句，让国君不禁发笑，同时也让士氏父子不胜其烦。

    好不容易等他们完全退了出去，国君这才骤然收住了笑脸，低声自语道：“虽说是乡野之人不懂礼仪，却也颇有些见识，果真这人的智识不分贵贱。但愿此人能想些办法，帮助寡人平息乱局，也不枉这一回屈尊下顾了！”