“报告，我是达科斯塔。”

    敲了门后，达科斯塔打开门走进屋内，一股浓烈的臭味立刻迎面扑来，令他不由得捂住鼻子——虽然人家都说咖啡味是香的，但浓烈到这种地步，只让人感觉它像一种毒气——房间的主人却对这股浓香不以为意，依然径自用竹片搅拌着咖啡。

    “唔......队长，你不换换气吗？”

    好容易挤出一句话，却见巴特菲尔德不爽似的瞥了他一眼。

    “你就是特地来说这个？”

    “不是，怎么可能......”

    ——不行，现在的他正热衷于咖啡——不对，这个对常识的理解程度跟对外语差不多，跟他讲道理是行不通的！于是达科斯塔重新报告。

    “——出击准备完毕。”

    “吱。”

    巴特菲尔德将刚煮好的咖啡倒进杯中，深深吸了一口气，再万分满足的呼出来，在这片气味浓陏的烟雾弥漫下，真不知道他是怎么区分那些味道的——要是没有这些怪癖，他倒是个好长官——想着想着，达科斯塔记得长官其它的怪异行径，又在心里的清单添上五、六笔。

    坚持我行我素的长官，正慢条斯理的品尝着咖啡，脸上写满幸福的表情。

    “嗯，真不错——下次多加点夏威夷可娜看看。”

    “............哦。”

    达科斯塔小心翼翼的搭腔，以前他曾经随口问过“那是什么样的豆子？”，结果被巴特菲尔德抓着讲了不知多久的咖啡经——今天可不能重蹈覆辙，否则已经做好出击准备的士兵们，又不知道要待命多久了。

    “嗯......这杯也不错——夏威夷可娜隐约却充分地主张它的存在，我就爱这个调调。”

    巴特菲尔德放下杯子，潇洒的走出了舰长室。

    甲板上已有三架随时可出动的巴库和成排的装甲车、以及在车前整队立正站好的士兵们——巴特菲尔德依然用那副稀松平常的语气开口。

    “那么，我们即将对反抗军的据点进行攻击！——昨晚对他们太好啦~坏孩子就该好好处罚才行。”

    ——多说的那一句，倒像是他自己不加不甘心似的；士兵们面对这位我行我素的长官并未表示不满，也不会想特别献媚——这支部队里没有一个人会轻蔑巴特菲尔德，因为这个队长的作风虽然怪异，却有着人人都推崇的实力。

    “目标是阿哲高原——全体登机！”

    说起来，巴特菲尔德的外号是早在开战初期就有的，因为他的座机正是一架剑齿虎型的巴库——它还在试验机阶段就被巴特菲尔德一眼相中，之后强制征用，因此头部多了一对又长又大的利刃，有如剑齿虎的獠牙；如此已经够引人注目了，他还叫人将机身涂成黄黑相间，可说极尽夸张之能事——因此才命名为沙漠之虎；但是这个名号能远播敌军阵营、令人闻之色变，则是巴特菲尔德本身赢取的战果，绝不是军方宣传下的不实广告——这一点，部下达科斯塔等人都是亲身见识过的。

    在阿哲高原的近郊，巴特菲尔德停下了车子。

    正午气温会超过摄氏四十度的沙漠，在太阳一下山便立刻开始降温，黎明时大约降至十度左右；生长在温度都受到完善管理的PLANT，士兵们虽是天生强健的调整者，不致于发生严重的体能失调的现象，但对这样剧烈的温差也多有怨言；达科斯塔是很快就习惯了这种气候，反观巴特菲尔德，好像反而很喜欢这样不按牌理出牌的事情——恐怕再没有像他这样乐于地球生活的调整者了吧。

    阿哲高原的城市里，家家户户都已熄灯，只有长夜灯与少数几间营业到深夜的店面依然零星的亮着，剩下的就是其后广阔的黑暗——也许与能源危机有关，不过这一带原本就非常消耗电力。

    达科斯塔不由自主地放轻了声音。

    “已经是睡觉的时间了呢。”

    “就这么让他们长睡不醒吧——”

    听见长官一反常态说出这么刻薄的话，达科斯塔剎时怔住了；不过——“......我可不会说这种话哦。”

    后面半句话，又让达科斯塔差点没滑倒——巴特菲尔德的表情却是十分严肃。

    “警告十五分钟后开始攻击。”

    “是......？”

    一时没弄懂他的意思，令达科斯塔睁大了眼睛；有时他实在搞不清楚这位长官大人的话何时是真的、何时是开玩笑的——也许他只是在调侃自己这个年轻的后辈，如果不是，那就是要认真想了。

    可是——“喂，快去宣布啊。”

    见他催促自己，看来像是真的，达科斯塔才急忙“是！”的一敬礼，连滚带爬的跑下车。

    尖锐的笛声响彻营地。

    这道声响好像意味着警报，赛布从司令室狂奔而出，玛琉等人也跟出去看个究竟。

    “怎么了？”

    瞭望台上的少年，用着仍然尖细的声音叫道。

    “天空......天空在燃烧！”

    众人都吃惊的屏息。

    “是阿哲高原的方向！”

    此话一出，赛布立刻转身狂奔向无线电——已经有人先他一步赶去，粗鲁的敲打着杂音不断的接收器。

    “不行！联系不上！”

    外面传来人们高分贝的吼声，还有车辆紧急发动的声响。

    “快拿弹药！”

    “那些家伙......我妈还卧病在床啊！”

    “快点上车！再磨蹭就不管你啰！”

    赛布又冲到外面。

    “慢着！不要急！”

    “赛布，难道叫我们不管？”

    “不是，我是说一半人要留下！冷静点！说不定还有其他部队！”

    看着他们的动态，玛琉悄声对着身旁的穆问道。

    “——你觉得如何？”

    “嗯——”了一声，穆叉起双臂。

    “‘沙漠之虎’残忍无情——这我倒没听过耶——”

    “那，这是怎么回事......？”

    “天晓得？我跟他又不认识。”

    又是这副散漫的态度，玛琉顿感无力。

    “我们要怎么做？”

    “我看大天使号还是先别动，我也担心有埋伏的部队——少校，你能跑一趟吗？”

    一听玛琉这么说，穆惊讶的指着自己说“我？”。

    刚才他问“怎么做”，却像是打算隔岸观火似的，倒不是想敬他一记回马枪，不过玛琉格外露出一副巧笑倩兮的表情。

    “‘空中霸王’是最快的吧？”

    “...............对哦，那我就跑一趟吧。”

    看他一副嫌麻烦似的边转动肩膀边前往大天使号走去，玛琉又交待了一声。

    “我们能做的只有救援而已！”

    “好——”

    穆没有回头挥挥手走了出去，从他身旁跑过的卡嘉利，高叫着“阿夫门德！”，拦下了那名少年驾驶的吉普车，赛布已经搭上别的吉普车离开了，卡嘉利跳进阿夫门德的车子，后座也紧接着跳上一名壮汉。

    玛琉向四周呼叫。

    “全体立刻归舰！采取警戒态势！”

    骚动也传到基拉等人的耳里，基拉立刻甩开芙蕾的手，飞也似的跑出去。

    “——基拉！”

    芙蕾正要追过去，赛伊却抓着她的肩膀将她留下——芙蕾一转身，嫌弃似的瞪了一眼并挥掉他的手，赛伊不由得僵在原地。

    比起芙蕾昨晚的行动、比起被扭住手臂的疼痛，她此刻冰冷的眼神更令赛伊难受；那双有如在看着虫蚁般充满着厌恶的眼神——也不过在几天前，她还像往常那样撒娇似的仰望自己，比任何人都亲近自己的。

    赛伊真的搞不懂了——那样讨厌调整者的芙蕾，怎么会跟基拉——？

    的确，她最近是显得对基拉特别关心...赛伊一直以为那是她的亲切，表示她已经接受了基拉，他反而比谁都高兴...多蠢啊。

    连她已经变心了，自己都没注意到——可是，为什么是基拉？托尔就算了，却不是卡兹或其它的乘员，偏偏选中了基拉，为什么——？

    想到这里，赛伊注意到原本潜沉在心底的一个声音，令他不寒而栗。

    ——基拉算什么，根本就是调整者嘛......

    那是赛伊的心声——嘴上说得好听，什么重要的同伴、是调整者或自然人都无所谓，其实内心里......

    真相竟是如此——原来自己并非由衷认同对方的存在，当调整者染指自己喜爱的女人，感觉竟然如此骇人。

    ——基拉好可恨。

    夺去了芙蕾的心，还让自己在她面前出糗，这个人太可恨了——赛伊恐惧起自我深处的黑暗面，一时之间只是愕然。

    ——我竟然是这么丑陋的人？

    市区已是一片火海。

    阿哲高原已然化身成照亮沙漠无边黑暗的巨大火炬。

    “队长！”

    达科斯塔回来坐进助手席，本来闭目以待的巴特菲尔德睁开一只眼睛。

    “......结束了？”

    “是！”

    “双方的死伤呢？”

    “啊？”

    达科斯塔不禁反问；面对毫无抵抗之力的平民百姓，若是有士兵死伤，岂不笑掉人家大牙？

    “当然没有啊，我军又没有战斗！”

    “我是说双方哦？”

    “......这个嘛...城里的人应该有些跌倒或烧伤的吧。”

    说来说去，巴特菲尔德是主张不做感觉不好的事情的——达科斯塔最近开始这么认为，伤害或杀害非战斗人员——像是老弱妇孺等，似乎会令他感觉不好；他不说自己是个人道主义者，当然如果必要的话，他并不为了烧光一两座城市而有所迟疑，有时也会杀害居民，但如果只是烧城就能达到同样的效果，那么烧城就够了——那应该是他符合理性之下的行为吧。

    如今，巴特菲尔德也干脆的说。

    “那就撤退吧~再拖下去，人家的老公就要回来啰。”

    一旁的达科斯塔呆住了。

    “不是待会要攻进去吗？”

    “喂喂喂，那太卑鄙了吧？达科斯塔老弟，你以为我放火是为了把他们赶出城吗？”

    长官说得有些懊恼，达科斯塔却无力的嘀咕了一声“唉......”卑鄙也好什么也好，战争不就是那么回事吗？这种正统的意见，这位仁兄大概听不进去吧。

    “本次行动的目标已达成！归队！”

    既然巴特菲尔德下令，达科斯塔便向各机传令。

    他心里想着——自己果然是不可能了解这位长官的行动啊。

    空中霸王划过夜空——阿哲高原在反抗军据点以东数十公里之遥，如今任谁来走都不会迷路——燃亮半边天的这片火势，只怕一百公里外都看得见。

    接近燃烧的城市，一面小心不被气流卷入，一面在上空盘旋。

    “天啊......真惨......”

    轻浮的他，口气也有抑不住的苦涩。

    “......这下子大概全灭了吧......”

    整个市区几乎被烧得体无完肤，还没烧完的大概也很快就会化为灰了吧......街上没有在动的东西，火势很猛，机体几乎被上升的热气流拉走；这时候，穆的视线捕捉到一个影像，他定睛一看，表情突然一愣。

    城外的小山丘上有些人影，原来有生还者——不过，看来几乎是所有的居民都逃过一劫，穆一面降落一面想着——从城市的规模看来，这儿的人口应该不多；除了这座小丘以外，市区周边也有人影，而且数量绝对更多。

    孩童们呼天抢地，大人则是呆呆的站着看望着城里的火光。