任非凡领着十万圣金健儿西出云关，渡白水江，直插西宋腹地，誓言一个月内坐上饮马城头，赏雪赏梅。

    未曾料到出师未捷，身陷坠圣崖内，至今生死未卜。

    西宋军神公冶长胜，一位了不起的九品剑客，有武圣以下第一人的称号。率领精兵三万，趁势崛起。只用了一个月，横扫圣金十万大军，将除赵飞虎部以外的七万圣金军队消灭殆尽。

    若非朱八空降到赵飞虎的营地，只怕圣金帝国连这最后的两万人也保不住。

    圣金帝国京都之中，只要谈起公冶长胜，无不生畏。

    圣金帝国坐拥沃土数千里，周围有西宋、北齐、南楚、东扶桑四国环伺。没有了武圣人坐阵，周边四国蠢蠢欲动，帝国风雨飘摇。

    皇帝急召太子商议国事。梅妃垂帘侧听。

    太子保举铸剑山庄朱八，出任护国大法师。

    梅妃异议。

    太子辩言，圣人陨落，山雨欲来，帝国能不能度过这场劫难，若朱八能用一件六级魂器重振国威，帝国所面临的危机都将迎刃而解。

    梅妃反驳，且不说朱八铸造斩麟刀时，是否昙花一现，即便朱八有能力再创奇迹，铸造新的六级魂器，没有武圣人把持魂器，同样挡不住外敌入侵。

    太子又荐举大将军欧冶子，九品剑客，可担此重任。

    双方各执己见，互不相让，争了个面红耳赤。

    最后皇帝一拍脑门子，拿了个主意。

    册封朱八为大法师，全权负责魂器铸造。等到他成功铸造六级魂器之日，再加封护国大法师的头衔。期间一切与铸剑相关的事宜，都由太子姒宽全权负责协调。

    梅妃见争辩不过，眼珠一转，又提议去请自己的老师出山。

    赵飞儿是梅妃的娘家名，少女时师从帝国剑师学院长老院长，女武圣寒江飞雁独孤云英。

    女武圣独孤云英寿高两百，表面上德高望重，作出一副早就不问世事，一心问道的样子。但是暗地里偷偷修炼采补之术。

    梅妃投其所好，把大量年轻男女进贡给老师。

    在女武圣的后花园中有一座假山，山底下埋着几百具尸骸，全都是被她采补至死的少男少女。

    师徒二人沆瀣一气。独孤云英在暗地里，没少帮梅妃做坏事，成了梅妃的一大靠山。

    ……

    太子姒宽带领三班文武，出城十里迎接朱八大军班师回朝。

    明明帝国打了败仗，可是迎接的队伍却是喜气洋洋。一路之上鲜花铺路，净水洗街，笙箫鼓乐声喧天。沿途吸引围观百姓无数。

    太子姒宽强颜欢笑，好不容易等到了回师的军队，却没有见到朱八本人。

    一打听才知道，朱八几日前就已经领着亲信随从，抄小道回了铸剑山庄。

    太子姒宽把随行文武官员留下，继续迎接军队回师。他自己带着几名亲信官员，轻装简行，骑快马飞奔铸剑山庄。

    ……

    朱八把大军撤退事宜交代给副将，当天夜里就领着沙小凤和狗蛋，押着赵飞虎，抄小路回到铸剑山庄。

    朱八骑的是宝马净琉璃，沙小凤等人骑的是普通战马。朱八的马快，沙小凤等人的马慢点。

    等朱八回到铸剑山庄的时候，沙小凤还领着狗蛋远远落后朱八一天的路程。

    朱八提前回山庄这件事，没有告诉任何人，就连他最亲近的叔父张扬，他也没有告诉。

    他从山庄后门悄无声息地进入，直奔炼器塔。

    炼器塔位于铸剑山庄正中央。这座塔可以说是朱八的私人空间，任何人未经他的允许，都不得擅自进出炼器塔。

    朱八兴趣广泛，塔内收藏珍品五花八门，其中就包括朱八自己制作的几具傀儡人偶。

    不过此刻朱八无心摆弄机关傀儡，他迫不及待想要借助金精翠釜炉内的高温，炼化残留在魔神甲壳上八级魔神的神念。

    朱八这才刚刚将助燃剂塞进金精翠釜炉内，温度还在攀升的过程中，距离十万度的高温还差得远，炼器塔的门却开了。

    朱八回头一看，就是一愣。

    来者非别，正是他的叔父，张扬。

    张扬平日里把全部重心都放在经营铸剑山庄魂器生意，很少来炼器塔。

    朱八心里感到纳闷：“怎么我前脚刚到炼器塔，叔父后脚就出现在金精翠釜炉边。难道这只是巧合吗？”

    朱八何等聪明，立刻就联想到，必是有人泄漏他的行踪。

    这个人不可能是丁大勇。丁大勇是朱八最近招募的，跟张扬毫无瓜葛。

    这个人更不可能是狗蛋。狗蛋只是个孩子，什么都不懂。

    不是丁大勇，也不是狗蛋，那就只剩下沙小凤一人。

    朱八心里埋冤沙小凤，“小凤，没有我的允许，你怎么背着我把我的行踪告诉给我叔父。最近你做事越来越放肆。看来是我太宠溺于你，把你给惯坏了。等见面之后，非收拾你不可过，”

    朱八嘴上说要收拾沙小凤，实际上却并没有把这件事放在心上。转过头去，他就把这件事拋之脑后。

    “叔父大人在上，小侄朱八给您见礼了。”朱八双膝跪倒，给张扬磕头。

    张扬哈哈大笑，双手把朱八搀扶起来。

    “好孩子，怎么你到家了不先跟叔父打个招呼，就一头扎进炼器塔？”张扬用略带埋冤的口吻说道，言语之中满满都是长辈对晚辈的关爱。

    朱八的父母在他幼年时遇害，是张扬接手铸剑山庄，照顾幼年朱八的生活。可以说，张扬扮演了朱八半个父亲的角色。因此，朱八对张扬有着非同一般的感情。

    朱八尴尬一笑，说道：“孩儿疏忽了，还请叔父莫怪。”

    张扬拍了拍朱八的肩头，说：“叔侄之间，不分彼此，我怎么能怪你呢。听说你被人掳劫之后，可把我急坏了，把整个铸剑山庄的人马都散了出去，到处打探你的消息，却始终音空信渺。你究竟去哪儿了？”

    朱八便把自己在抓捕六级魔神的过程中，遭遇暗影族骑兵围猎，后又被张老干出卖，身陷洞窟的经过讲述一遍。包括他偶遇卫虎，卫虎传他天魔石书魔宠术，二人合力铸成六级魂器白狼匕等等事件，全都毫无保留地告诉给张扬知道。

    张扬一边听着，一边把牙齿咬得格格直响，愤然道：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。这个张老干，待我逮住他，非拔了他的皮，一刀一刀把他剐了，也难消我心头之恨！你刚才说起魔宠术，难道是天魔石书之一的魔宠术？”

    朱八点了点头，回答道：“正是此书。”

    朱八从怀里取出天魔石书原版石书，奉于张扬。

    张扬双眼直冒蓝光，手捧天魔石书，嘴唇微微颤抖，好半天才说道：“魔宠术！真的是天魔石书魔宠术！侄儿，叔父有一个不情之请。”

    “叔父但说无妨。”

    “可否将此石书借与我参悟几日？”张扬说完之后，眼睛直勾勾盯着朱八，一道寒光在他眼中闪过。

    朱八并未察觉到张扬的异样，大大方方说道：“叔父要看，拿去就是。”

    张扬难以掩饰心中的狂喜，小心翼翼地将魔宠术收入怀中，贴身藏好，这才问道：“我收到你在军营现身的消息，立刻派镜影武士去保护你。说起镜影武士，你有没有遇见她？”

    “镜影武士？”朱八立刻想起镜中影连碧茹。

    难道是她？连碧茹？

    与此同时，朱八回忆起连碧茹最后对自己说的那番话，心里顿时堵了个疙瘩。

    既然她是我叔父派来的人，为什么又叫我小心我身边亲近之人呢？也许连碧茹所指的亲近之人并不是我叔父张扬，那又会是谁呢？难道是小凤？

    朱八百思不得其解。

    “小八，你在想什么？”

    张扬的呼唤声打断了朱八的思绪。

    朱八微微一笑，说：“的确见到了。我在坠圣崖遇险之时，有一名黑衣人曾出手相救，应该就是您派来的镜影武士吧。”

    朱八没有把连碧茹说的那番话告诉张扬。在没有弄清楚真相之前，朱八暂时把这件事藏在心里。

    “叔父大人，您应该已经听说，任圣人在坠圣崖陨落的消息吧？”

    张扬点点头，长叹一声，说：“的确是听说了。任圣人武功盖世，天下无敌。至今我仍不敢相信，他老人家已经陨落的事实。”

    朱八压低了声音说道：“我这次回来有两件事情要办。其中一件就是解开老圣人陨落的真相。”

    张扬面露疑惑之色，问道：“此话怎讲？”

    朱八微微点头，说：“回来之前，我和公冶大哥一起去坠圣崖走了一趟，调查五位圣人陨落的真相。结果发现坠圣崖内是一座混乱重力场，崖口处竖着一块奇怪的石壁，将崖内的混乱空间隔绝在坠圣崖内。”

    “哦！”张扬顿是就来了兴趣，“是混乱重力空间吗？”

    朱八点点头，接着说道：“我怀疑，任圣人并未陨落，尚在人间。”

    张扬眉头一皱，沉默了一会儿，提出了几个问题：“如果任圣人没死，他现在身在何处？老圣人爱兵如子，八万圣金子弟兵客死西宋境内，他老人家不可能看着这些孩子去死，这不是他的行事风格。”

    朱八一皱眉，“这也是我想知道的。也许它能解开这个谜团。”

    朱八从怀里取出一枚黑黢黢的魔神甲壳碎片，正是他从坠圣崖石壁边捡回来的那块，递给张扬观看。

    “这是什么？”张扬把碎片接在手中，翻来覆去仔细查看，眼眉之间挤出一个川字。

    朱八解释道：“如果我没有看走眼的话，这是高阶魔神身上掉下来的碎片。”

    “你从哪里得来的？”张扬追问道。

    “坠圣崖。”朱八说道：“旁边一棵歪脖树上，还有一道斩麟刀的劈痕。我猜测这是任圣人在坠圣崖遭遇高阶魔神，双方打斗留下的痕迹。碎片则是任圣人从魔神身上斩下来的。”

    张扬点点头，表示同意。

    “虽然我没有亲眼所见。但是听你这么一说，我觉得很有这个可能。但也不能排除另外一种可能性，一切都是西宋的棋琴剑书四圣顾布疑阵，想使什么阴谋诡计。同为武圣，棋琴剑书差着任圣人一大截，他们为了击败任圣人，保全西宋王朝社稷，便想出一些旁门左道来算计任圣，也未尝不可。”

    朱八点点头，说道：“叔父所言极是。的确有这个可能，是棋琴剑书四圣顾布疑阵。不过……”朱八话锋一转，说道：“只要能知道当时现场发生了什么，所有猜测不都能找到答案了吗？”

    张扬摇了摇头，表示不明白，说：“你想怎么做？我全力支持你。”

    “多谢叔父。”朱八接着说道：“侄儿打算先用金精翠釜炉炼化残留在甲壳内的魔神神念，然后令魔宠小青附身在碎片之上，尝试提取其中的信息。若是能提取成功，就有可能还原出当时现场发生了什么。”

    “大胆假设，小心求证。虽然叔父不太明白你的意思，但是我对你有信心。”张扬表情冷漠，显然对朱八所说，提取甲壳碎片中的信息什么的，不太感兴趣。

    他张扬嘴上奉承，但实际想法却认为朱八异想天开，不切实际。什么八级魔神，盘古大陆连七级魔神的记录都没有过，八级魔神纯粹是无稽之谈。

    “对了，你说有两件事要办。这第二件是什么事？”张扬问道。

    “侄儿正要与叔父商量。我打算把天魔石书魔宠术的原版，连同我大哥赠予我的另一卷天魔石书金缕仙衣，一并赠予帝国剑师学院，供天下武者和法师学习。”

    闻听此言，张扬一下子站了起来？脸“刷”地拉了下来，面露不悦之色。

    “小八，你说什么？你再说一遍。”

    朱八又把自己的想法重复了一遍。

    张扬顿足捶胸，“小八啊小八，你糊涂呀！天魔石书事关重大，任何人得其一者，便能独步武林，拥有称帝的资本，开疆拓土指日可待。你一下子得到两本，正是我铸剑山庄一飞冲天的机会。将来你就是皇帝，而我就是太上皇。这么好的机会，你怎么能说不要就不要了呢？不行！我绝不答应。”

    朱八微微一笑，表示自己并无称帝之心，只想潜心法术，将魔宠术研究通透。他把自己心里的想法同叔父再重复了一遍。又强调了元记忆的庞大，只有依靠集体的智慧，才有机会彻底破解元记忆。

    但是张扬油盐不进，好说歹说他都听不进去。

    “不答应！不答应！就是不答应！就算你说得天花乱坠，我也不答应！”张扬气急败坏地说道。

    任凭朱八苦口婆心地解释，张扬始终就是不答应。

    朱八实在憋不住了，也发了火。

    叔侄二人争了个面红耳赤，最后不欢而散。

    张扬“啪”一声，将魔神碎片拍在案几上，抖衣袖，甩门而出。

    望着叔父离去的背影，朱八叹了口气。心说话：“老人家脾气倔，只能慢慢开导，相信他总有理解的一天。”

    正在这时，金精翠釜炉中发出蜂鸣声。这是在提醒朱八，炉内的温度已经达到了十万度。

    朱八抖擞精神，忘掉刚才的不愉快，捡起案几上的魔神碎片，投入金精翠釜炉中，开始炼化魔神的神念。