三个侦探下了地铁，又在寒风中走了十分钟，终于来到了报社门口。

    二十年前，《阿卡姆广告人》报还被称为《阿卡姆公报》，那时这还是一份周报，刊登一些无趣的花边新闻以及社区商店折扣之类无关痛痒的消息。然而随着新任报社主编的积极改革（以及某些“资本运作”），阿卡姆公报报社变成了阿卡姆市乃至整个马萨诸塞州最炙手可热的日报报社。

    “的确是炙手可热啊……”听完朱蒂从网上搜集到的信息，阿诺德看着报社内员工们的工作状态感叹道。

    无论年少还是年长，数十位报社员工不停地或是接打着电话，或是互相用喊叫的方式进行交流。办公室内随处可见的是咖啡杯和开了袋的速溶咖啡粉。毫无疑问，这里的每一位员工都在用咖啡作为燃料，为了争夺城市中的第一手新闻而焦头烂额，以至于除了前台接待员，没有人注意到那三位访客。

    “请问……”

    “如果有新闻，前面直走左边第二个办公室找大卫编辑。”接待员打断了朱蒂的问话。

    “不，女士。”朱蒂继续问：“我们想见见贵社主编。”

    “你们要找马卡德主编？抱歉，请问你们有预约吗？”

    “没有……但是我们真的有很重要很紧急的事情，可以通融一下吗？”朱蒂问。

    “那真的很抱歉，马卡德主编不接受无预约的访问，各位如果想要预约，我可以为各位排期。”

    “那如果要排期的话，大概要什么时候？”

    接待员看了看日历和备忘录：“周五吧。”

    “没记错的话，今天是周二对吧？”史帕克环顾着报社内每一个人的工作，心不在焉地问。

    “的确如此。”接待员回答。

    “不行……周五就太迟了，女士，请你相信我，我们的事情真的非常重要……”

    “这不是相信与否的问题……”

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    又发生一起命案!

    这次是墓地

    阿卡姆讯：阿卡姆警局官方通报，昨夜在东教堂街150号老阿卡姆墓地发生了一起命案，死者是尤里乌斯·德雷斯。尤里乌斯·德雷斯是本地一位德高望重的文学家和戏剧作家。尤里乌斯·德雷斯先生于2012年12月18日2时13分在阿卡姆密斯卡托尼克大学医学中心抢救无效，逝世。

    阿卡姆警察局长安德鲁·摩根表示，这起谋杀案与之前发生在本市的谋杀案有关。这些谋杀案可能为同一人所为，凶手是否是为有组织犯罪尚未确定，目前嫌疑人仍未被抓获，但摩根警官保证阿卡姆市警方正在全力调查此案。近期内市民请勿在夜晚出行，在家中锁好门窗。任何人如果有关于老阿卡姆墓地的线索应尽快与警方联系。

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    “如果我们要和主编谈的事情与昨夜的凶杀案有关？”

    史帕克敏锐地注意到一位编辑的桌上放着一份还未发表的今日日报。

    “这……你们可以去和我刚才提到的大卫编辑商量这件事。”接待员说。

    “你们有关于昨晚的消息？！”一位头发稀薄但梳理得很得体的男人从旁边的办公室中推门而出：“你们来得太及时了，请进，我们好好谈一谈。”

    男人领着三人走进了半透明玻璃制成的办公室中。

    “我就是阿卡姆广告人的主编马卡德，实在抱歉，刚刚有些事情，没能第一时间接待你们。”

    “不要紧，您能百忙之中抽出时间见我们，我们已是十分荣幸了。”阿诺德微笑着说。

    “哈哈，这位先生真是太客气了，我们快来谈正事吧，你们有昨晚凶杀案的消息？”

    三人互相看了看。

    “嗯……也许是。”史帕克开口道。“也许？”

    “事实上，我们只是觉得这两件事中可能存在关联。”“请继续说。”

    “我们是来自英国伦敦侦探博物馆的管理员，昨天被称作‘星期三’的恐怖分子偷走了博物馆的珍藏——星尘，我们在现场发现了他动身来到阿卡姆市的证据。”

    “星期三……我听过这个名字，请继续说吧。”

    “我们想要追回失窃的星尘，因此来到了这里。我认为星期三和这起案件有关联的可能性很大。”

    马卡德听完，脸上兴奋激动的神情减去了几分。

    “或许你们不太了解阿卡姆的情况。我们，还有警方，对昨晚案件的真凶差不多有推测，犯人应该就是‘湮灭’。”

    “‘湮灭’？那是？”朱蒂问。

    “一个极度危险、丧心病狂的恐怖杀人狂。”主编回答道。

    “这还真是新发现，您能为我们介绍一下这个湮灭先生吗？”阿诺德说。

    “他是个……”马卡德语塞了一下：“听着，朋友们，如果之后你们发现星期三和湮灭存在某些联系，请你们第一时间告诉我。至于有关湮灭的事情，你们可以到档案室查阅我们报社之前的报道，那些报纸写的非常详细。现在我有些事情要忙，我让接待员带你们去档案室，好吗？”

    “当然，当然。”阿诺德点点头。

    “不觉得我们就像福尔摩斯和华生一样吗？”

    “那我是福尔摩斯还是华生？”

    史帕克和阿诺德在档案馆一侧搜寻有关案件的消息，而朱蒂则在另一侧翻找和星尘有关的新闻。

    “我肯定是福尔摩斯。”史帕克说。“好好好，我当华生也不错。”

    两人一边寻找有用的线索，一边漫不经心地交谈。

    这时，一份两年前的报纸引起了二人的注意。

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    密斯卡托尼克大学数本馆藏丢失！

    2010年2月23日

    案件未能侦破

    根据现场足迹，警方推测盗窃者似乎是那位自称为“湮灭”的极端恐怖分子。所幸图书馆内没有人员伤亡。密斯卡托尼克大学图书馆馆长阿米蒂奇小姐对警方毫无进展的搜查表示不满。

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    “这位湮灭先生不光对人感兴趣，还喜欢书？”阿诺德挠着下巴说。

    “图书馆馆藏……博物馆馆藏……和星期三有共通之处不是吗？都是杀人狂，还都偷东西。”“的确，莫非他们是同一个人？”

    “有趣的猜想。”史帕克抱着胳膊说。

    “来看这个，我找到这位湮灭先生的更多案子了。”

    阿诺德从这份报纸下面又抽出一个档案袋，上面用红笔写着“湮灭。”

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    穷凶极恶的连续杀人魔！

    2005年4月1日

    愚人节恐吓？湮灭再次作案！

    凶暴至极，面对去年开始出现的连续凶杀案，警方似乎束手无策，自称为“湮灭”的杀人狂在波士顿、伍斯特、昆西和剑桥等地留下罪恶的痕迹后，终于出现在了阿卡姆。

    现场照片请见附件，胆小勿看。

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    “要看吗？”史帕克问。

    “你敢看的话，我当然也敢看。”阿诺德说。

    二人对视了一眼，从档案袋里掏出了一张略微褪色的老照片——

    照片的内容看起来似乎是糊成了一团。不过随着二人仔细的观看，终于看清了这张恐怖照片的拍摄内容。

    那是在一间狭小的卧室之中。尸体——其实只是身体剩余的部分——就在这里，倒在地板上。但是首先映入眼帘的，是从死者喉咙和胸口汩汩涌出、四处喷溅的血迹，那些令人反胃液体的颜色从胆汁色到草绿色不等。它们浸透了破旧的地毯，也溅污了墙纸。死者就像屠夫案板上的海鲜一样被剖开了，整张照片仿佛就是地狱艺术家创作的亵渎绿色画卷。

    “这……这是什么东西……这真是太……”史帕克干呕着把照片塞回了档案袋里，阿诺德揉了揉眼睛：“看起来像是尸体和血液，是因为照片褪色了吗？血液的颜色居然有些发绿啊。”

    “肯定是……这个湮灭……他干的好事可真符合他的绰号。”

    “杀人戮尸暂且不说，他这是在刻意用死者的血乱涂乱画吗？”阿诺德问。

    “你这么一说……”史帕克用手拍了拍脸，从刚才受到的震撼中冷静了一些：“我记得福尔摩斯探案集的第一个故事，也就是《血字的研究》，里面就讲了一个类似的故事。”

    “哦？你的意思是模仿犯？详细讲讲吧。”

    “大概就是说……一个马车夫为了给心爱的女人报仇，然后用死者的鲜血在现场写了一个德语单词‘Rache’，即复仇的意思，这个案件也被许多读者认为是福尔摩斯和莫里亚蒂的第一次交锋。”

    阿诺德点了点头：“有趣。不过湮灭先生似乎并没有在现场留下什么单词，也许他只是在发泄……等等，档案袋里好像还有东西。”

    他展开档案袋，从深处摸出了一张薄薄的纸片。

    纸片上是一个用绿色油彩手绘的图案，那是一颗扭曲的五芒星，第一眼看去会让人联系到海星之类的生物。五芒星的中心是一个椭圆形，椭圆形的中央又是一条竖线，看起来像是眼睛和瞳孔。

    纸片的背面用歪斜的字迹写着：于案发现场墙壁发现。

    “我突然头疼得厉害。”阿诺德忍着额头传来的剧痛，维持着还算平静的表情。

    “我也是，像针扎一样。”史帕克面目扭曲地说。

    “我没有被吓到，你也没有，对吧？”阿诺德问。

    “没有，当然没有，不过我想出去透透气，你呢？”

    “我也一样，走吧。”

    离开报社，阿诺德背靠着一根路灯杆大喘粗气，而史帕克则蹲在旁边。

    “大侦探，你现在对案子有什么看法？”

    “看不出和星尘有什么直接关系。”史帕克说。

    “的确，不过重点还是在于——”

    “为什么星期三要带着星尘来阿卡姆。”

    阿诺德点点头：“看来我们的想法是一样的。好了。头好像不疼了，我们回去找朱蒂小姐吧。”

    两人再次回到报社的档案室里，在另一边找到了朱蒂，此时朱蒂正低头仔细读着一张发黄且龟裂的旧纸。

    “你们来了，找到什么线索了吗？”朱蒂抬起头问。

    “查到了一些湮灭犯下的案子，不过没有找到和星尘有关的信息。朱蒂小姐在看什么？”阿诺德凑过去一起看。

    “一些……旧闻而已。”

    史帕克接过这张易碎的纸片。

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    1928年

    伦道夫·卡特失踪。卡特的遗嘱保管人艾蒂安·劳伦·德·玛里尼主持过一场关于卡特遗产的结算会议。根据记载，当时参与会议的人有四位，不过会议最后仍没有任何的结果。

    1929年

    伦道夫·卡特的财产仍然没有被分配。

    1958年

    卡特的财产在多年后经由法律程序转交给亚当斯家族，包括阿卡姆市中废弃的卡特老宅。不过在法院人员清点遗产时发现诸多本已登记的物品神秘地失踪了。

    1981年

    29岁的作家道格拉斯·亚当斯来到阿卡姆市。继承了他远方表亲的全部财产。其中包含了部分原本属于卡特家族的物品。据其本人宣称，这决来到美国是为了与多个电影公司合作拍摄电影。据其所说，比起伦敦他更喜欢在密斯卡托尼克的生活。

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    “这位道格拉斯，是银河系漫游指南的作者吧？没想到他还和阿卡姆有渊源。”史帕克说。

    “我没看过，很有名吗？”阿诺德问。

    “至少在科幻圈子挺有名的。不过，这张纸看起来和我们要调查的事情无关啊。”

    “的确如此，但是我发现它没有被放回档案柜的原处，我问了管理员，管理员说昨天也有一个人，来报社查阅历史档案。”朱蒂看着二人的眼睛说：“管理员还说，那个人……是个穿着皮衣的白人男子。”

    “没记错的话，星期三也穿皮衣，是白人对吧！？”史帕克惊呼。

    “是的。”朱蒂点头。

    “哈。”史帕克咧嘴笑了一声，随即是一阵大笑：“看来我们抓住他的尾巴了，他也不过如此嘛。”

    “话虽如此，可他为什么要找这张纸？”阿诺德问。

    “一定和星尘有关。纸上提到，那位卡特先生的遗物中有一些失踪了，搞不好就和贝克街博物馆失窃有关系。”朱蒂说。

    史帕克表示认同：“刚才我和阿诺德找到的档案里，有提到密斯卡托尼克大学图书馆在前年被湮灭偷走了藏书，也许图书馆、卡特的遗物、侦探博物馆，这三件事是彼此相关的，也就是说……星期三和湮灭也可能是有关系的。”

    朱蒂和阿诺德均表示认可。

    “看来下一站就是密斯卡托尼克大学了，不知道艾米莉亚小姐那边怎么样了，我们先等一等她吧。”