转眼入秋，本该是收获之季，乔山东坡山林木屋内，黍林一家人却长吁短叹，愁肠百结。

    今年年景不好，一家人辛辛苦苦经年所获粮食和猎物，除了糊口，当真是所剩无几，兽皮、山珍、草药也远远不够规定交付的数量。收纳贡粮贡物的鄙宰已经来催过好几回，并给他们下了最后通牒一一再不交齐，就要将他们赶出乔山。一家人为此忧心如焚，却一筹莫展。

    没过几日，黍林家门外又来了一群手持器械强收贡粮贡物的鄙宰及小厮，甚至连邑主狐陟也来了。

    狐陟身着锦裘丝袪，头戴金丝镶玉抹额，抹额后插满彩色雉羽，足蹬软牛皮缝制的长靴，打扮得跟新郎一般，耀武扬威指挥手下在门口叫嚣逼债。

    黍林、瑄儿要出去应对，被老伯推进里屋，老伯嘱咐瑄儿道：“那邑主狐陟是出了名的贪财好色之徒，不是什么善茬儿，你切切不可露面！”

    嘱咐完，老伯出去卑躬屈膝向狐陟哀求道：“邑主大人！您也知道，今年收成实在不好，前几日您的手下已将仅有的粮食收走，现在只剩这些了！”说完将一个包袱交出。

    狐陟命人打开包袱，拎起几条羊皮、兔皮看了看，随手扔到地上，冷笑道：“老东西！越来越会糊弄本大人了，哈！你说年景不好就完事啦？莫非让老子来年喝西北风不成？”说着一把揪起老伯衣襟，恶狠狠说道：“老东西，家里藏着宝贝却舍不得往出拿，还真想让老子拿你的人头下酒吃？”说完，一把将老伯推倒在地。

    黍林见状，哪里还坐得住，提刀冲出屋子，直奔狐陟砍来：“欺负老人，算什么东西！老子跟你们拼了！”

    狐陟旁边的保镖挥刀迎住，其他手持器械的打手也上来，将黍林父子团团包围。

    狐陟在旁边叫嚣：“竟敢行凶本邑主！反了天了！给我打！往死里打！”

    手下听命，纷纷挥刀舞棍向黍林父子打来。

    黍林身手再好，哪敌得过狐陟手下人多，挥刃反抗了一阵后渐渐有些力不从心，且已是头破血流，浑身是伤，终于和老伯一起被打翻在地……

    “住手！都给我住手！”突然，有人大喝一声。

    闻者无不震惊收手。

    众人寻声望去，只见一名面容白皙、眉清目秀的少女手持匕首、寒眉怒目挺身而出。

    瑄儿在屋里见老伯和黍林被那些索债之人打翻在地，再也看不下去，挣脱伯母阻拦，不顾一切冲出屋子。

    她怒不可遏走到狐陟跟前，厉声问道：“老伯已经跟你讲过，是因为年景不好，所以交不出贡物，你难道没有耳朵听不到吗？年景不好，人人皆知，唯独你没有眼睛看不到吗？莫非你们把人打伤、打死，贡物就会从天而降吗？没有了这些乡民，往后你们如何坐享其成？你是乔山邑主，全凭山民辛苦供养，理应体恤山民疾苦才是，怎可如此残暴无度，把人往绝路上逼？若将乡民通通逼死，大人恐怕也只能喝西北风了吧！”

    瑄儿一番咄咄言辞，将在场打手全部震住，果然再无人敢轻举妄动，只回头觑看狐陟眼色。

    然而瑄儿的出现，却正中狐陟下怀。

    狐陟先是满脸惊讶、惊喜的表情，眼睛一个劲儿在瑄儿脸上、身上来回瞅溜，一面不住点头，一面目光灼灼地逼到瑄儿跟前说道：“老东西！悄悄藏了这么个大个宝贝，还抵赖说没有！嗯！果然不错！好！就这么定了，三天！三天之后若交不足贡粮、贡物，便以此女抵债！”说完，狐陟用食指勾起瑄儿下巴，呼着满嘴酒臭气说道：“美人儿！三天，三天后哥哥我过来接你，你我从此比翼双飞，如何？如若等不及，现在跟哥哥走……也可以！呵呵呵……”

    “呸！”瑄儿一口唾沫啐到狐陟脸上，挥刃向狐陟胸口刺去。

    狐陟一闪身躲开，一把抓住瑄儿手腕，另一只手将脸上唾沫揩下，嬉皮笑脸一面伸舌舔舐，一面色迷迷盯着瑄儿说道：“哎呦哎呦，没想到啊！不但人长得美，还有点小脾气！恰合本公子口味，我就待见这样的！哈哈哈……看在小美人儿的面子上，要是从了我狐陟，就可免去你家三年的贡赋！”说完，撤身挥手，带着手下扬长而去。

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    狐陟走后，老伯和伯母急得团团转。

    伯母：“这可如何是好啊？”

    伯父：“绝不能让瑄儿去抵债，黍林，走，跟我去山下借粮！”

    黍林：“爹，您忘了？我们山上的闹饥荒，山下的能好到哪里去？只怕是白跑一趟。瑄儿当然不能去抵债，要不，我们一起远走他乡吧！”

    老伯说道：“也行！你和瑄儿走吧，现在就走！”

    “我俩走？那你们呢？”黍林问。

    “我和你母亲都老了，一起走反而拖累你们。再说像咱们这样的草民，去了哪里不是被压榨、被追债呢？”

    瑄儿听言给老人跪倒，斩钉截铁说道：“老伯、伯母，不用担心，三天后我跟他们走就是了。若能因此免去家中三年债务，也算是瑄儿报答二老的救命之恩了！”

    “不行不行！狐陟是出了名的色狼恶棍，我们怎能眼睁睁看你被糟蹋？！”老伯痛惜道。

    “老伯莫要担心，瑄儿自有办法对付。”

    “这……唉……”老伯难过地垂下头。

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    夜里，瑄儿辗转难眠，便出屋独自坐在屋檐下发呆。

    明日就是第三天，狐陟将要过来索贡，或者带人。她已经打定主意，用自己来替黍林一家抵债。尽管黍林一家极力反对，但她觉得自己这个时候应该这么做，也只能这么做。

    黍林也睡不着，从屋里出来，看见瑄儿，便在她身旁坐下，说道：“明天你不能跟他们走！”

    瑄儿：“黍林，这次就听我的吧，除了我跟他们走，没有别的办法。”

    “要不你现在带我父母逃走吧！明天我来对付他们。”

    “狐陟既然执意索物拿人，哪有不设妨的？恐怕来不及逃走便又让他们抓回来。再说老伯他们毕竟上了年纪，让跑也未必跑得动。”

    黍林急了：“那你……真愿意跟了那个混蛋？”

    “当然不愿意！但是黍林，若不是你们一家相救，我如今早已是阴间鬼、冥界魂。若能以己之身报答这份恩情，我就是死也值了！为保全你们一家平安！我真的是甘心情愿、无怨无悔，你就不用再劝我了。”

    “可是……”

    “我走后，好好照顾老人家，还有你自己。”

    黍林难过地垂下头，心里沉重无比，不知该说什么好。他知道，自己再劝，瑄儿也不会改变主意。

    瑄儿：“天还早，回去睡会儿吧。”

    “我不困。你睡会儿去吧。”

    “好。”

    瑄儿刚转身，听黍林在她身后说道：“瑄儿，有句话，我想问你。”

    瑄儿回头：“什么话？你问吧。”

    黍林犹豫半晌，终于问道：“若没有公子，你会……跟我么？”

    瑄儿愣了，她完全明白黍林的心意，本不忍心再拒绝黍林，但她知道，如果她做出肯定的回答将意味着什么，于是斩钉截铁冷冷说道：“不会！”

    “那……”黍林还想说什么，但最终没说出口，垂下眼，点了点头，转身要走。

    “黍林，答应我，不要冒险去狐陟那里救我，你会没命的！老伯和伯母需要你，好吗？”

    对瑄儿这句话，黍林未置可否，默然离去。