听到齐君惊问，竖刁立现悲戚之色，扑通跪倒，稽首道：“家母离世，微臣自然万分痛心！但念及吾君风寒未愈，连日来身上不爽，微臣为此昼夜揪心、寝食难安，恨不能以身代病！圣体有恙之时，微臣岂能丢下吾君不顾，径自回家为母奔丧啊！”

    “嗨！寡人只不过偶感风寒，身子虽然连日不爽，但也指日可愈。而奔丧守孝之礼，乃为人为子之根本，竖爱卿岂可因小失大、因此废彼啊！”

    竖刁突然泪如雨下，哽咽道：“但在微臣看来，忠君、爱君，为吾君分忧效死，才是为臣之首、做人之本。微臣眼中，唯有吾君，焉有他哉？！”

    小白这些年听惯了阿谀奉承之词，但对竖刁以此方式表达的至忠之心，仍感到震惊和动容，不禁哽咽道：“寡人……只不过偶感风寒之症，你便昼夜服侍、不离左右。可见在爱卿心中，忠君远甚于孝母，着实令寡人感动呀！即便寡人将来老病不堪，也没什么可担忧的了！像竖爱卿这样的至忠之臣，寡人定要重重地赏赐！”

    竖刁揩了揩涕泪，说道：“微臣不图赏赐！吾君圣体安康，就是给微臣最大的赏赐！”

    齐君听罢激动地说：“来来来！请竖爱卿到寡人身边就坐！”

    “微臣遵命！”

    ……

    听罢齐君和竖刁这番对话，重耳心里颇为震惊，总感觉怪怪地哪里不对劲。他注意到：管相大人坐在那里闭目咬牙、面色阴沉、一言不发。

    竖刁刚坐下，又见易牙引着两名手捧食盒的美丽宫娥走了进来。

    “微臣拜见君上！”

    齐君问道：“易爱卿昨日说，爱子病重，这可是见好了？”

    易牙摇摇头，凄然说道：“吾子病重，性命危在旦夕。然吾君曾说，一日不喝微臣烹饪的菜肴和羹汤便一日觉得人生无味。吾子病再重，也无为君上烹饪羹汤重要啊！”

    易牙见齐君瞪着难以置信的眼睛看着他，便跪倒涕泣道：“吾君连日身体不适，微臣昼夜忧心如焚，恨不能以身代病！为了吾君康健，便是要微臣上刀山、下火海！粉身碎骨！肝脑涂地！臣亦万死不辞啊！”

    齐君听罢，震惊得无以复加，不禁大哭。一面哭一面说道：“没想到，易牙爱寡人胜过爱其子呀！有臣若此，寡人夫复何求？夫复何求啊！有臣若此，即便寡人膝下无一孝子，又何忧之有？呜呜……”

    目睹齐国君臣这“感人”一幕，重耳如石化一般呆住，既觉得默语不恭，又不知该如何称颂。

    突然，只见管仲一口鲜血喷涌而出，一头栽到在几案上……

    “管相大人！管相大人怎么了！管相大人！”鲍叔牙惊呼。

    齐君忙喊：“宣太医！快宣太医！子推！子推快来！”

    雅娴宫内，顿时乱做一团……

    太医号脉的当儿，子推为管仲依次摁压按压了膈俞、胃俞、公孙、内关等止血复苏之穴，直至管仲渐渐醒转。

    管仲苏醒后，放声大哭……

    齐君道：“仲父一定也是为易牙、竖刁忠君之情感动了？”

    管仲痛哭更甚。

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    宴毕，重耳、狐偃等人从齐宫出来，一路无话。

    回到宅邸，司庖迎上来问道：“公子，晚膳是喝肉羹汤，还是……”

    一听“肉羹汤”三个字，重耳便再也忍不住，手捂胸口，翻江倒海、狂呕不止……

    玫儿在居室透过窗口看到，甚为惊讶，以为公子进宫吃坏了肚子。

    待平复下来，大家都回到狐偃居室。

    贾陀愤然骂道：“真是活久见！易牙、竖刁他娘的什么东西！”

    平素内敛持重的子推也忍不住骂道：“两人没有人性的畜生！”

    先轸：“简直太过分了！齐君竟然……嗨！”

    赵衰：“看见易牙、竖刁，我就想起梁五、东关五，这帮阿臾佞臣！真是可憎之极！”

    狐偃：“宠信奸佞，我看齐君是老糊涂了！而真正忧心如焚的，恐怕是管相大人。”

    赵衰问子推：“子推，你看管相大人……要紧吗？”

    子推说道：“管相大人是心火亢盛引起的肝火冲肺，虽说暂时无碍，但肯定元气大伤，恢复起来恐怕不易。”子推摇了摇头，“毕竟他年事已高。”

    重耳极力忍着胃里的恶心，说道：“等他好些了，咱们赶紧去看看管相大人吧！”

    “应该！必须！”狐堰、赵衰及大家都深以为然。

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    夜幕降临。

    呕吐之后，重耳没有半点胃口，晚膳只喝了一点薄粥。因感到浑身酸软乏力，便回屋想早点休息。

    迈步走入堂屋，重耳看到东屋的门开着，屋内却空无一人。天色渐晚，宗女哪去儿了？重耳心下正纳闷，忽然隐约听到客厅后窗传来一男一女絮絮叨叨低声对话的声音，迟疑片刻，他蹑手蹑脚走过去侧耳倾听，只听一男声说道：“玫儿，你别哭，你听我说……”

    “我不听！”是姜玫的声音，“你还有何话可说？是谁曾经指天发誓，即便做了世子、当了国君，也会一生一世跟我好？自你见过鲁国公主画像，就不再与我见面，如今还有何颜面来见我？早知道你跟我是逢场作戏，我就不该信你，呜呜——”

    “玫儿，别哭了！其实我心里最喜欢的人，永远是你！但齐鲁联姻通好乃世代惯例，我也很无奈！就像你，被寡君妻于晋国公子，能有什么办法？君父是一国之君，当然事事为齐国大局考虑，你我除了认命，还能怎样？”

    “我不想认命！我名义上是重耳之妻，但是你看这把匕首，我一直带在身上，我们其实并无夫妻之实！为了你，我一直守身如玉！如果我真是你最喜欢的人，你就带我走吧！我们一起离开这里远走高飞，然后厮守终生，如何？”

    “这怎么可能呢？我是齐国公子，君父又很器重于我，我岂能做出不忠不孝、弃国逃婚之举？你又不是不知道，两国的婚期也已经定下了。”

    “那我怎么办？”玫儿怒问。

    “这……”

    “从前你那些指天笃誓，都是谎言，对吗？”

    “我……”

    “哼！那你不在宫里等着迎娶新欢，跑这里来找我干什么？”

    “我想你了！玫儿，真的！我对你的情如百尺潭水那样深沉！我对你的爱如冲天之火那样热烈！昨夜我还梦到你跟我在一起……”

    “滚开！听见没有！滚开！”

    “玫儿，你听我说……”

    重耳听到这里，大体明白了宗女的隐情以及“新婚之夜”以刀护身的缘由。他离开窗口，悄悄退回西屋。

    过了不久，宗女回来了。