赵榛骑在马上，信步由缰。

    远远地，村东首大路旁停着几架马车。车前，两三个身影向村子这边张望。

    其中一人，见赵榛一行从村子里出来。定睛仔细地观察了片刻。突然，兴奋地挥舞起手臂。大喊大叫。

    北风疾劲。赵榛听不清他在嚷什么。正想叫人去打探一下。那人把氅子裹到腰间，柞开双腿，深一脚浅一脚地奔过来。他身后其他几人急忙牵起马，拖着马车跟在后面。

    等那人到了跟前，赵榛才发现竟然是秦桧。

    一时间有些错愕。

    赵榛有意抛下秦桧独行。岂会料到还能被他追了上来。心中顿时一千个一万个不乐意，骂了个底朝天。不过，心中骂归骂，脸上不好表现出来。挤出一丝伪善的笑意，看着秦桧。

    天冷，气压高。且路有积雪，行走阻碍很大。秦桧跑上来时，气喘吁吁。大气接不住二气。又咳又喘，说不上来话。只顾着手插在腹下，弯着腰，大口大口地吞吐。脸上冷汗连连。

    赵榛不怀好意地注视着秦桧。

    他今天身着紫色盘锦裘袍，身披红色大氅，足蹬四饰的黑革靴子。腰间系着金球玉带，十分扎眼。唯一美中不足的地方，在于他头上戴的幞头。不知何故，幞头卸下了垂脚。方额高帽，孤单单地戴在圆乎乎的脑袋上。显得头特别大。秦桧肤色通红，衬托着脸上的麻子更加显眼。看起来更加滑稽。不过，一身服紫饰绯的行头，令他贵气十足。相貌虽不出众，但不妨碍他达官显贵的身份。

    路上，陆陆续续行着一些路人。此时，驻足不前，远远地避开这一行人。

    秦桧缓过气来。见赵榛在打量自己，急忙正了正衣冠。对赵榛施了一礼。

    “见过殿下。”

    见赵榛依旧盯着自己的幞头，赶忙解释道：“下官坐在车中。垂脚过于碍事。于是，自作主张拆了下来。待办事时再装上去。只是图办事方便。”

    赵榛听他这么一说，突然计上心来。

    不动声色道：“唉……你看我们轻马简行。秦大人却重车正装。不过，太过于隆重正式，太过于隆重正式！本王怕太过隆重正式，影响行程啊。”

    说着，又用马鞭指了指秦桧身后缓缓过来的马车。

    对着自己身后随从喟叹：“你们看，本王所料无差。秦大人几乎把家搬来了。”

    身后，朱大泰、沈汉一群人纷纷点头附和。好像赵榛确实计算到这一幕。

    赵榛突然遇见秦桧，心中难免吃惊。担心秦桧质问，为何抛下他不管。于是，找些话题转移注意力。先堵住秦桧的嘴。

    果然，赵榛这么一提，秦桧无暇虑及其他。转头看了看赵榛一行的行李，屈指可数。有些赧然。

    “下官考虑不周。寒冬腊月，本想多带着被褥御寒。却与殿下缺少沟通，未了解殿下的意图。既然如此，下官这便让他们回去。”

    说完，不等赵榛首肯，将牵马领头的一人唤到跟前。在他耳旁小声说了几句。那人走回去，不一会牵来一匹骏马以及行囊交给秦桧。然后，转身与其他人等在车旁，不再上前。

    秦桧拉住马的缰绳，把行囊搭在马背上。抬头，笑着对赵榛说道：“殿下，下官这便弃车换马。”

    “你会骑马？”

    “略会，略会。”

    见此情景，赵榛还能再说什么？

    于是，咳嗽了一声，硬着头皮对秦桧道：“那便如此吧。咳咳……出发前一日，明堂下令，为免惊扰百姓引起不测，出使队伍由朝阳门出城。事发突然，本王手头又琐事繁多，忘了通知秦副使。错在本王，请秦大人见谅。”

    秦桧微微一笑，什么话也没说。转身，上了马。身手敏捷，干净利落。倒令赵榛刮目相看。

    秦桧撇下自带的人马。孤身带上一件行囊，似乎并不惧怕餐风露宿。

    赵榛见状，又想到自己有意刁难他。秦桧虽然是个奸人，但此时奸行未显，报应时候未到。不好再刻意为难。转眼看秦栯跟在自己身旁，于是让他去问秦桧缺什么物资，好让田垚调派。

    秦栯去了。不大的功夫，却见秦栯与秦桧并排行马，有说有笑。

    小半晌，秦栯回来复命。将事情向赵榛陈述完毕，意犹未尽地笑道：“想不到在千里之外碰到了本家哥哥。”

    赵榛问了才知道，秦桧与秦栯都是江宁秦家人。若论关系，二人乃同宗。秦桧生在黄州（今湖北黄冈）。自祖父起，秦桧一家在外地为官。所以，秦桧只能说祖籍江宁，却未曾回过江宁。秦栯则在江宁出生成长。倒是听过这个本家的大名。但在京城这几年，一直没有机会相识。今天机缘巧合，本家的兄弟在此相认。古代注重血亲关系，确实算一件喜事。难怪秦栯如此兴奋。

    赵榛望着秦栯兴高采烈地离去。突然想起清朝状元秦大元一副对联“人从宋后羞名桧，我自坟前愧姓秦”。若是秦栯知晓自己与这古今第一大奸人同族同宗，不知作何感想？

    赵榛饶有兴趣地在心中玩味这两句话，不自觉念出声来。立刻察觉到失言，赶紧闭上嘴巴。环顾四周，才发现秦桧不知何时跟在后面。暗暗有些后悔。

    见秦桧一直低着头，默默地赶路，浑然不管身边的事物。身形举动毫无异常。赵榛才略微放下心。

    秦桧似乎意识到受人注意。猛然抬起头，看见赵榛正回头看着自己。两腿一夹，催马赶到赵榛身旁。轻声问：“殿下可是有事？”

    赵榛想了想。接下来的行程摆脱不了秦桧，索性不再隐瞒：“本王想告诉副使一声，接下来我们往西先去折彦质军中。”

    秦桧一愣。若有所思问道：“往西？官家朝会上定的是去斡离不营……”

    赵榛斜着眼睛看了看他，鼻子里哼了一声。

    秦桧哑笑道：“如此也好。折彦质身在前线，殿下到他军歇脚。既不耽误行程，又可顺势而为。是两全其美之策。”

    似乎怕赵榛不理解，又小心翼翼解释道：“现今局势不明。为以防万一，殿下不宜马上入敌营。在军中盘恒几日，以待时日。不要急于一时，故可谓两全其美。殿下能作此安排，下官心头的一块石头算是放了下来。昨夜到今日，下官心中一直惦记着这桩事。可惜，不能与殿下相会，只能心中干着急……”

    赵榛不禁侧目看了看他。心中不由地泛起一阵嘲笑。如果不是知道眼前此人之秉性，说不定会被他蒙蔽住。暗叹，此奸人未尝不是个能人。至少有处变之才，也极会揣摩别人心思。转瞬之间，寥寥数语，自己倒像欠他一个人情。

    此情此景，赵榛不能不吭声。只得假意慰勉：“有劳秦副使牵挂。啊，要怪还是怪本王没有提前知会秦副使，让秦副使记挂在心。”

    秦桧赶紧顿首道：“岂敢怪罪殿下。只怪下官前几日疏忽，未到王府候命。怎能怪到王爷头上？”

    先前赵榛向他解释时，他不说话。现在主动将责任揽在身上。一拉一打之间，看似不经意，但既让赵榛心中生不起轻视之意，又让人感觉颇为舒服。赵榛原先对秦桧心存芥蒂，好像弱了几分。至少在此刻，赵榛觉得他与秦桧之间似乎亲密了些。

    见赵榛面色松动，起了兴致。秦桧又道：“殿下，折彦质驻军西辅，离汴京两百多里地。昨日又下了大雪，道路受阻。此行耗费时间，只怕为平日数倍之多。”

    宋徽宗初期在汴京城外设置四个辅郡。东辅拱州，大概在今天的商丘一带。南辅颍昌，大概在许昌一带。北辅澶州，宋时也叫开德府，当年宋辽澶渊之盟就在此地。西辅就是郑州，处在黄河南岸，又在开封与洛阳之间，地理位置可想而知，是连接河南河东、拱卫京畿的一座军事重镇。宋徽宗后又取消了四辅郡。但是，此时正值战争期间。朝野内外仍旧习惯称郑州为西辅，凸显其地位。

    赵榛点了点头。

    “据报，折彦质的大营还在郑州西北，驻扎在黄河边的汜水一带。过了郑州，仍有一百多里地。”

    “折彦质自然是懂兵的。汜水西是虎牢关，通西京（今河南洛阳）。北是玉门渡，渡河就是河东之地。汜水南北连接嵩岳黄河。乃控扼关中河东，出入中原的必经要道。自汜水往东，我河南之地再无凭恃的雄山险川。一旦粘罕大军渡过黄河，控制虎牢关，阻遏西京与关中援兵，进而东向可长驱直入京畿诸地。这么看来，如果一味据城固守，无异于坐以待毙。且对拱卫京畿毫无益处。折彦质此举，实乃再正常不过的用兵之法。”

    “哦？”

    听秦桧侃侃而谈，赵榛心中更加惊讶。不禁又转身看了看他。

    忍不住赞叹一句，“想不到秦副史如此洞察局势。言之有理，言之有理呀！”

    他作为后世人，鄙夷秦桧。几乎融进血液里，刻进骨子里。这点赵榛确信无论何时都不会改变。随之，生出对秦桧的轻蔑之心。他心中的秦桧，本是一张脸谱。白脸猪纹，又奸又蠢。

    这几天，与秦桧打了交道以后，亲眼目睹他言辞有理，进退有度。腹中似乎有些韬略。赵榛逐渐改变想法。原本轻视秦桧的念头，慢慢消失。不过，更加警惕。