哪知道秦桧很谦虚。赶紧冲赵榛摆手谦让：“哪里，哪里。殿下谬赞！下官不过拾人牙慧罢了。殿下忘了？下官本是言官。平日，总能了解一些谏言进语。所说的，不过是朝中大臣们的公论。”

    赵榛听他方才一番话颇有见解。不管它出处，难免又赞颂了几句。

    得到赵榛的赞许，秦桧似乎高兴了不少。一改方才的谨慎，调门提高了：“再者，依下官看来，折彦质亲自驻守汜水，也有几分不得已而为之。”

    “哦？为何如此说？”

    “殿下有所不知。这几天，朝中参奏折彦质的折子如潮水一般。殿下想必有所耳闻，粘罕在侵取隆德府（今山西长治）后，重兵围攻泽州（今山西晋城）。折彦质为河东河北宣抚副史，率十五万大军北上救援。岂料到他未战而溃？与金寇未经一战，大军溃散，奔逃到黄河南岸。如今，河东只留泽州一座孤城。折彦质统兵无方，指挥不力。致河东局面再也无法收拾，满朝愤然。已有大臣上书，请斩折彦质。如果不是官家力排众议保他，只怕……”

    秦桧顿了顿。

    “故下官猜测，折彦质目下别无他法。只有身先士卒，全力阻挡金寇渡河，才能将功赎罪。避免祸端。”

    秦桧提到群臣参奏折彦质一事，赵榛不清楚。但他又提及目前战争形势，赵榛却洞若观火。

    粘罕的西路军，沿着河东即太行山西一线，一路攻城拔寨。泽州是兵出太行的最后一道雄城。金军如果不攻下来，将危及南下的粮道。粘罕无论付出何种代价，此城势在必得。对宋朝来说，也是这般道理。一旦泽州有失，河东尽在金人掌握之中。所以，赵桓拼拼凑凑十几万人马交给折彦质，意正在此处。

    可惜，庙堂之上既不懂兵，也不识人。武断地认为金人乃蛮夷，未经开化，有勇无谋。现实却是，金人不仅凶残，而且狡猾。天生战争天赋，战争艺术炉火纯青。在战略意图上，金人之所以围攻泽州，既要清理南下的障碍，又要消灭北宋有生力量。一石二鸟。故金军对泽州围而不打，示宋以弱。希冀围城打援，一点点吞灭宋朝实力。

    年初，李纲领命率兵支援太原，最终兵败。实则正是金军贯彻此战争意图所致。宋军不知不觉中，堕入金人的圈套。

    这些天，赵榛始终研究宋金之间战争，有所体悟。可惜，阖朝上下、文武百官，没有一人真正关心此事。如此关乎国家命运的大事，却被当作党同伐异的手段，成为罢黜流放李纲的借口。

    此次，金人说不得又是故技重施。可惜，昏庸的赵桓率领无能的中枢大臣仍无察觉。

    “唉……”

    想到这，赵榛不由地轻叹。

    秦桧以为自己打动了赵榛。眉宇间，忍不住飞扬几下。又赶紧屏住内心得意，隐去脸上自得之色。继续道：“折彦质如果守住黄河，不过是以功抵罪。弥补之前救援不力罪责。如果守不住，此生便如此了。能保得性命亦算侥幸。”

    赵榛点点头，对秦桧的判断表示认可。

    这也不算什么玄妙的事。成王败寇。俗世向来以结果论英雄。

    秦桧见赵榛始终未反对自己，似乎有所触动。思虑了片刻，鼓足勇气道：“殿下，下官有一建议，不知当不当讲？”

    见赵榛应允，秦桧勒马挤到风追雪边上。风追雪不喜欢被挤在身旁，一甩脖子，打了个响鼻。露出大牙，想咬秦桧的马。赵榛急忙扯住缰绳驭住风追雪。秦桧的马也是雄俊大马。两马并排，在气势上丝毫不输于风追雪。

    秦桧骑在马上，似乎比赵榛高了小半个头。斜抵着眉眼，对赵榛小声道：“殿下，李宣抚的大营在北边的滑州（今河南滑县）。殿下如果意在军营中盘恒几日，不如去李宣抚的营中！”

    秦桧口中的李宣抚，即河东河北宣抚正史李回。相比之下，折彦质不过是副史。此时，折彦质领兵在西，地域粘罕。李回领兵在东，抵御斡离不。

    赵榛好奇地问：“秦大人，缘何提此建议？”

    秦桧话既已说出口了，没有犹抱琵琶半遮面。那样总不甚讨好。索性直爽地说道：“殿下，李宣抚身为宣抚正史，军中防备更加森严。况且，折彦质大营已在前线。而金寇东路军目前尚在开德府附近。东路黄河两岸，都在李宣抚控制之下，转圜余地大。下官以为，殿下千金之躯，到李宣抚营中更加妥当。再说，那边去斡离不营恰顺路。殿下往那边去，正好两全其美。”

    赵榛有意忽略他后面的话，故作戏谑道：“莫非秦大人担心个人安危？”

    秦桧的本意不在此处。见赵榛误解自己一番好意，心头突然腾起一股怒意。不过，立即压制了下去。仍旧耐住性子，为赵榛解释。

    “秦某受官家之重托，早已置生死于度外。哪会考虑个人安危这些须小事？所虑的，唯殿下之安危以及出使的大事，不可遭受耽搁，其余都不在下官思虑之中。殿下如果不信，下官尽管随殿下去折彦质军中，绝无半个不字。”激动之下，忘了再提去李回营。

    赵榛意在折彦质。怕半途出幺蛾子，影响去折彦质军中。听秦桧这么一说，知道乃是他临时起意，别无他意。于是，用马鞭挠了挠秦桧马的鬃毛，宽慰道：“本王说笑的，秦副史莫要见怪。因为出发前本王已经确定好了行程。去各个军中看看。先去西边折彦质大营，再去李回大营。如此了解军情，到了斡离不营也好作打算。别无其他意思。现在更改不大方便。朝令夕改，怕难以服众。秦大人一番好意本王心领了。如果事有突然，会记住秦大人提醒之言。秦大人大可放心。”

    赵榛这么说，秦桧心中好受了很多。一番推心置腹之言：“其实，下官提此建议，还有一层考虑，为殿下考虑！折彦质乃戴罪之人，此类人，殿下还是敬而远之，少近身为好。李宣抚勤勉尽责，并无大错，是值得信赖及依靠的。”

    赵榛与秦桧相识不过数面。尽管赵榛透过历史对秦桧了若指掌，但既有的记忆里想不出自己与他有什么深入交流之处。论交情，两人不过同殿为臣，似乎没有好到这个地步。怎么如此推心置腹？

    交浅而言深。这个忌讳，他堂堂一个御史中丞不清楚？一时之间，赵榛摸不准秦桧真实意图。于是，哈哈一笑道：“秦大人，本王乃宗室。我朝历来不允许宗室交游大臣，更何况交接将帅呢？去折彦质军中，就算哪天要去李回军中，都是顺路歇脚之地。管他什么戴罪不戴罪、勤勉不勤勉的？秦大人似乎替本王多虑了。”

    “是，是，下官本意乃担忧殿下安全，没有其他意思。”

    秦桧似乎对赵榛的大帽子毫不在意，嘴中解释。嘴角却露出一丝嘲讽之意。如非有意端详，很难察觉。

    二人一会儿一前一后，一会儿并排而行。在外人看来，一直聊得热火朝天。随从或前或后，或回头或驻足。时时关注这两个大官儿的动向。

    朱大泰与田垚同行，跟在队伍后面。

    田垚驭术有限。上身僵硬，两腿绷得紧紧的。身子随马上下颠簸。朱大泰在他身旁，随时帮他调整坐姿。朱大泰再次帮他踢正马镫后，小声道：“田先生，这秦副史看起来不像个好人。”

    论年纪，田垚不过青少年，比朱大泰年轻不少。但是，朱大泰似乎对田垚尊敬有加。

    田垚一愣，眨了眨眼睛问道：“你从哪看出来的?”

    “你看咱王爷对他好像讨嫌得很！王爷看不上的人，能是个好人？”

    赵榛所作所为，田垚看在眼里。由不得不信朱大泰的见解。

    想了想，让朱大泰靠近一些。附在他耳边轻声道：“秦副史身厚头圆，乃天生富贵之人。不过，我观他两眼赤白纱侵。嗯……此谓顽固倔强之相。只怕眼中不好容人。如为言官，正恰得其所。可是，他已经位列御史台首。将来保不准入阁拜相，忝为宰执序列。却不知到那时，是福是祸？”