秦桧本是刻意与折彦质保持距离。提醒之后，对折彦质的解释并无兴趣。便不再说什么。

    果不其然。正如折彦质所言，村子外围，巡逻的士兵来回穿梭。四方进出的路口，亦有人把守。

    村头几只黄狗、黑狗，远远地立在田埂上。看着众人，既不叫也不咬。见众人往他处走了，一起转头跑了。

    河东岸是汜水村。

    一行人在折彦质带领下，未从村子穿过。径直沿着河岸，向北行了数百米。

    村子后头。一里地外，无数军帐。绵延不绝，旗幡林立。

    自此地起，两道栅栏将村子与军营隔绝开。东西走向，一眼望不到头。栅栏当中，辕门高耸。

    此时，辕门大开。两排重装军士，分立两边。

    折彦质提前让副将回营。洞开营门，迎接赵榛一行。

    辕门当中一人领头。其后，跟着大小文官将领，候在辕下。

    一阵沉重厚朴的牛角号声响起。重装军士齐刷刷转向赵榛这一面，一起躬身。

    “恭迎天使！”

    臂腕甲胄撞动。一片铿锵，颇有声威。

    赵榛第一次近距离接触古代军队。赶紧从马上下来，在折彦质陪同下向前走。每经过一名军士，其人一抱拳，然后挺身肃立。一时间，金戈之声，不绝于耳。赵榛为之动容。

    辕门下，当中一人，一身紫袍公服。白面无须，体态富贵。年纪与折彦质相仿。他见赵榛上前，赶紧趋步迎上来。赵榛的记忆中没有此人。所以，认不出来。

    只听秦桧惊道：“王大人，汜水乃西辅辖地。你如何到了折副使营中？”

    汜水，地处洛阳、郑州之间。历史上先后归属洛阳、孟州以及郑州等地。宋徽宗在设置西辅郡时，将汜水划给郑州。此时，西辅设置刚刚撤并，汜水仍属于郑州。

    那人冲着赵榛一拜：“殿下，下官王襄有失远迎，请殿下恕罪。”又冲秦桧道：“秦中丞，本官昨日特在此地迎接王尚书。正待回署西京，听闻信王殿下驾临，便在此等候觐见。”

    王尚书自然指刚刚出使回来的王云。

    赵榛借此时机，悄声问了折彦质。原来，此人是河南尹、西京留守，又兼着西道都总管。这些年，王襄一直经营河洛等地，未到京任职。所以，赵榛没有记忆。

    先前，宋徽宗罢了四辅设置。宋钦宗随之在何栗的建议下，设立四道都总管代替。知大名府（今河北大名）赵野为北道都总管，知河南府（即洛阳）王襄为西道都总管，知邓州（今河南邓州）张叔夜为南道都总管，知应天府（今河南商丘）胡直孺为东道总管。

    四道都总管聚齐人财物各项大权，类似唐时的节度使。

    照何栗所设计，京畿往西都为西道都总管所领。不过，此时制度刚刚创设。加之反对声音不断。所以，四道的权力一般只集中在都总管所辖州府。比如，王襄知河南府，权力也只辐射河南府辖内。但是，他享有管辖京畿以西的权力。故离开洛阳到郑州，没有过错。算不上擅离守土。

    秦桧与王襄，人言谈举止之间，不动声色。但赵榛隐隐感觉到一股火药味。朝堂之上，机关无数。说不得此二人有何过节。赵榛无心掺和其中。装作不明就里，好言好语道：“有劳王大人牵挂，小王拜谢。”说着，便随折彦质进了辕门。

    除了王襄，其他人折彦质一概没有介绍。想必都是下属裨将，没有介绍的必要。王襄急忙让开道路，跟在身后。

    辕门后面。

    近处，两排士兵持枪分列两边。一面面红绿的小旗、大旗，烈烈生风。再远处，不少士兵聚在一起，向这边张望。不过，被警戒的士兵拦着不让靠前。最远处，人员来来往往，没人阻拦。营中士兵显然接到命令，处处有意压抑着声响动静。

    饶是如此，此处乃中军所在之地，仍然嘈杂得很。期间，马嘶犬吠不断。时刻提醒赵榛，这便是宋金两国西面战场前线。

    军帐当中，纵横留了几条通道，供交通使用。当中一条道路，最为宽阔。积雪扫得一干二净。路面铺着青砖碎石，向北延伸。那里，无数木头柱子挨在一起，密密麻麻。

    木头柱子后面，如白如镜。景象与泥泞杂烂的路面截然不同。赵榛停下来仔细眺望，才发现大水缓缓流动。像一泓白锦慢慢地在眼前展开。

    黄河！

    赵榛脑海中本能地迸出这个词。这个熟悉而陌生的词。没错，是黄河没错。中国人的母亲河。母爱如水。此时，黄河如深沉含蓄的母亲，默默注视着赵榛。

    激动。

    赵榛眼泪几乎夺眶而出。

    为了不让众人察觉内心波动，赵榛赶紧扭头看向他处。西北边，两峰之间，一座雄关屹立当中。极为显眼。

    “殿下，下官的中军帐设在虎牢关上。”

    折彦质指着关楼道。

    虎牢关。

    从西往东，虎牢关系西北山地与中原平地的最后一道屏障。从东往西，它又是中原平地与西北山地的第一道关隘。位置之险要可想而知。

    后世人受三国演义影响，多听说虎牢关前三英战吕布这历史演义。鲜为人知的是，刘邦与项羽楚汉之争，李世民与窦建德武牢之战，都在此地。汉高祖与唐太宗夺取虎牢关后，进而得以东西兼顾。奠定涤平中原的本钱与基础。

    以此时天下政治经济人口分布，如果江山是串起来的铜钱，虎牢关就是当中极为重要的那几处钱串之一。这一处钱串断了，铜钱散落将再难成串，难以收拾。混一天下，只能是一句笑谈。

    沿途，一路看到的河流是汜水河。

    河面窄的地方五六丈，宽的地方近十丈。河上修建木桥。

    众人自桥上经过。此地狭窄，又是河湾处，河水在此奔腾折返。进击水岸，退击后浪。轰鸣如野马狂奔。浪花四溅。桥上湿漉漉的。如不是军帐横卧在眼前，赵榛几乎觉得此地是一处景区的秀丽溪涧。有山有水有人文。若是后世，当为旅游胜地！

    前方一里多地，就是虎牢关。

    虎牢关，不是一处孤单单的关隘，而是一座略有些规模的关城。当中修建了关门、关楼。墙高楼伟。逼仄的关门将东西进出道路卡在当中。又沿着山麓，向正北与西南两个方向修建了绵延数里的城墙。又修建了几座楼阁。城墙上，军旗招展。士兵们沿着墙垛一字排开。知道来的是大人物。所以，个个挺立肃穆，不为寒风所动。

    地势慢慢抬升。

    勤务士卒上前将诸人的马牵走。赵榛回眼一看，风追雪蹄腿腹下，沾着无数的灰浆黑泥。寒风之中，早已被冻成一团团脏兮兮的冰疙瘩。远看，几乎认不出它本来的模样。再低头看看自己，腿脚与披风后摆处，也黏着污泥。衣服潮湿，阴冷得很。众人莫不如此。

    一路行来，马踏飞泥。免不了飞溅到众人身上。都想着赶紧歇息下来，洗个热水澡，换身干燥的衣物，才是首选。

    众人拾阶而上。

    随折彦质进到关门后，众人发现门洞当中凿了一条向上的甬道。甬道很窄，近十米高度。半途，还有一道转折。仅能容许一人上下。

    甬道里，台阶又陡又高。赵榛紧跟在折彦质身后。几次抬头，昏暗的通道中，除了他的背部与两旁湿漉漉的墙壁，没有其他景物。便一心低着头往上爬。这一路上去，几乎手脚并用。可谓狼狈之极。

    等赵榛再抬头时，折彦质已经候在上方。弯身向赵榛伸出手。赵榛手搭上去，被折彦质巧妙一拽，身体到了城墙之上。

    眼前顿时一亮。

    明亮的天空，复现于前。空气凛冽而新鲜。通道中气象晦暗，有一股霉味。城墙上，沁人心脾。

    举目望去，关城上别有洞天。东西墙垛之间，城墙足有两三丈宽。通道出口处，南北横着一幢关楼。三层楼高，算不上巍峨，亦不局气。没有浓墨粉饰，但红顶灰墙。窗棂上糊的麻纸雪白簇新。显然，有心清理过。自此半里地外，北边、南边两处，又各修了两幢楼。

    回头一看秦桧，更加狼狈。赵榛有两次滑了脚，重重地踩在秦桧幞头上。而他的大氅又太过宽松，在甬道里四下碰擦。所以，赵榛见秦桧一头一脸泥瘢污渍，满脸愠色。

    未待折彦质将休憩场所说清楚，秦桧已急不可耐地催促过去。

    南边。一处朝东的楼阁，被辟作下榻之处。二楼，数间房屋。赵榛住在最当中一间阁楼。秦桧在南边一间。

    赵榛被人前呼后拥进入屋内。秦桧才走到自己的房门前，与王襄、折彦质等人挥手道别。

    一进到房内，秦桧等候了片刻。士卒将他行李送来，候在门下。

    屋外，嘈杂声音逐渐消散。秦桧慢慢从椅子中站起来，踱到门前。漫不经心地往外看了看。一瞥之后，立即挥退门下士卒，将门窗全部关闭。转身，疾步走到书案前。

    案上摆着笔墨纸砚。秦桧顾不上磨墨，拿起笔，用舌头舔湿。飞快地在纸上写了几个字。写完之后，又仔细回想了一番。确信没有错误后，松了一口气。小心地将纸条折起来，收进锦囊里，在袖中藏好。