折彦质先前对王云所说，浑然不知情。忽然，听他提及金人重议割让三镇之地，十分凝重。待听到王云言辞玄玄乎乎，实在没忍住，咧开嘴笑了。

    赵榛借此仔细地端详了折彦质。

    只见他方长国脸。肤如古铜，骨骼精壮。十足威武豪迈的康巴汉子模样。折家祖上乃蕃人，这模样不稀奇。两鬓与颔下长髯，四周像霜染一般雪白，当中仍是黑须。须髯黑白交织。额、眼、嘴角的法令纹，根根如刀割雕塑似的，精悍深邃。令人过目不忘。

    折彦质虽是武将，但是穿着文官的袍子。带着幞头。不过，刚才他与王云同行时，王云乘轿，他骑马。看起来，又不全是文官的做派。

    论年纪，折彦质已年近五旬。在四人中最长，论官阶却最小。赵榛在他跟前，实为年轻后辈。但折彦质仍执恭让礼，不敢丝毫马虎。

    没有战功的将军，地位殊难显赫。况且，他此次兵溃河东，处境十分困难。只怕将来境遇更加糟糕。但是，对赵榛来说，未尝不是一次好的机遇。

    赵榛思绪万千。

    孰料，秦桧刚听完王云解释，忽地起身。站在王云身前，怒气冲冲地质问：“答应？答应什么？照王大人的意思，本中丞与信王此次出使金营，是要去签这个割让三镇、辱没祖宗、祸害国家的城下之约？”

    义正辞严。语气十分严厉。

    为了避免惊动亭外的随从，秦桧压抑着嗓门。短短一句话，几乎一个字一个字，从牙齿缝里挤出来。

    王云正在恼怒折彦质不合时宜的嘲笑。听到秦桧如此质问，不禁大惊失色：“秦大人何出此言？本官不过照实禀报……”

    草亭里，气氛顿时变了。

    草亭外。沈汉与夏言背对着亭子，轻轻依靠在桥头上。沈汉头不敢回，用拇指戳了戳夏言的肋下。倒冲向亭子点了点，交耳私语：“那人可不是你的上官？”

    夏言无聊地嚼着狗尾巴草茎。听他这么一说，“呸”地一口，把根茎唾飞出。，吊眼看了看，歪眉斜嘴，十分不屑。见沈汉一副不知所谓的样子，拉过他的手，在掌心处一笔一画写了两个字。

    “……寄……食……这是何意？”

    沈汉摸不着头脑。

    “名义上挂了个刑部主官的衔儿，实际上干的是……与金国人媾和的勾当……差遣。”

    声音从两人身后传来。声调本来就弱，媾和、勾当几个字，又有意压低了几分。沈汉回头一看，是叶复。

    “原来又是个软骨头！”

    沈汉一听到媾和两个字，气不打一处来。张口开骂。正想找词骂得更狠一些，“啪”，亭子里传来一记响亮的巴掌声。

    不仅沈汉，草亭周围的人，都注意到了声音。一起望向亭子。朱大泰与各家侍卫，不由自主地向前挪了几步。不过，事出突然，尚未接到命令。一时不敢造次。

    不一会儿，王云背着大袖子，从草亭里气呼呼地走下来。昂着头，扬长东去。他的副使李裕，仓促之间整个队列，赶紧跟了上去。

    亭子里。

    折彦质见王云头也不回地离开，与赵榛、秦桧一抱拳，这就要告辞陪过去。

    赵榛一把托住他的手臂，阻止道：“折大人，随他去。”

    又转过头，对秦桧道：“秦大人，你职掌御史弹劾之责。掌掴大臣，可是大大地有失体统哟。只要他上奏官家，轻则几个月的俸禄不保，重则……”

    “哼！这等误国误君之辈，掴他算轻的！”秦桧依旧在愤怒中。

    “土地、百姓乃国家根本。三镇之地乃祖宗之地，三镇之民乃汉家儿郎。此三镇，自周世宗至我朝太祖太宗，百战而后得之。一旦丢失，中原腹心不保。”

    “黄口小儿也懂的道理，他王云竟敢与金人妄议？狂妄悖逆之极！视国家法度，天下人悠悠之口为无物？我为国家大义，打他乃理法使然！职责使然！岂会惧怕他？又岂会就这些个人小事患得患失？”

    “嗯……我这就拟本参奏。绝不能让金人得逞！此等祸国殃民之议，不奏无有天理！”

    秦桧说得慷慨激昂，赵榛听得尴尬别扭。

    这哪是奸人？显然是忧国忧民的大忠臣？这个奸人到底在什么时候变质的？

    赵榛在心中忍不住问自己。搜肠刮肚一番，脑中存下的那些历史知识，似乎都没提到此点。只能作罢。忍不住点了一句：“自古卖国求荣者，没有一个好下场！”

    “正是此理！”秦桧大声附和。

    令赵榛更加窘迫。

    于是，转过头对折彦质道：“折大人，此地离郑州城下不过十来里地。你也算尽到职守，由着王云去吧。”

    折彦质听了王云大放厥词，心中鄙夷。自觉从昨日陪他到现在，实在有些糟践。便冲赵榛点头称是。既然如此，他没事了。于是，询问赵榛道：“不知殿下有何差遣？下官这就着人去办。”

    “我与秦副使出使金军，正好经过汜水，便到宣抚营中看看如何？”

    折彦质不假思索地应道：“殿下视察本军，阖军上下无不欢饮鼓舞。正该大开辕门，恭迎殿下！”说着，侧身抬手相请。

    赵榛示意以目，一马当先，走在前面。

    唯独秦桧从折彦质眼前经过时，目不暇视，把他视若空气。

    秦桧骑在马上，思索一会。终于，忍不住悄悄提醒赵榛：“殿下，折彦质戴罪之人，切莫交之过深。”

    赵榛微微一笑，不发一言。

    赵榛与折彦质两下人马合在一处，又分成两拨。有马的径自驱马，把没马的士卒远远地抛在脑后。

    却说王云走了几步。回首，见赵榛等人已经骑马而去，便准备上轿。

    李裕见机，急忙走到他跟前，忧心忡忡道：“大人，咱们一心合议。已然得罪了康王、信王两位殿下。看方才秦中丞的表现，想来朝中反对阻挠者不在少数。此次回京，只怕还是要谨守秘密，再不能让外人知晓。待密奏了陛下再说。”

    王云不经意地哼了一声。旋即摸了摸滚烫的面颊，半是愠怒半是喟叹。

    “李副使所言有理！哼，刚才老夫太过大意，轻易与秦桧出言。此人一贯让人琢磨不透。本想今天试探一下，探探他的心意。却不知他这一出手……实在出乎我的意外！不过，李副使不用过于担心。朝中自有耿相诸人上下支应，想来没有大碍。更何况，官家的心意，他人不清楚，你我还不清楚？在官家面前，什么康王、信王、秦大人，不过就是齑粉……”

    两人头扎在一起。索性商议回京后与各色人等如何支话，声音越说越低，极为投入。浑然不觉路旁树上一只老鸹呱呱乱噪。

    草亭去到汜水，尚有七八十里地。

    白日隐没在云层之后，天空灰白。没有阳光，北风的寒意更加肆虐。

    众人一天餐风露宿，此时都想赶紧抵达汜水歇下脚来。所以，沿途没有多少闲话。见弯转道，见水过桥。中间下马次数屈指可数。一个时辰不到，两座山丘中间，一块略微平整的地界，展现在众人眼前。

    赵榛不由地勒住马，缓步前行。

    山丘一东一西。东边的山是座孤山。西边的山丘连绵起伏，山势更加雄伟。自己足下的道路，沿着一条河向北延伸。尽头是一片村落。两边平坦的原野上，陆陆续续可见的成片的军帐。

    北风呼啸，隐隐可听见马鸣狗吠。但是，军帐那边，除了摇曳的旗帜随风战栗，几乎听不到人的声响，看不到人活动的迹象。死气沉沉，没有一丝动静。

    折彦质低声唤个副将嘱咐几句。

    副将领命而去。

    折彦质策马来到赵榛身边：“殿下，前方是汜水村，下官的大营便在村后。”

    赵榛轻轻地点头回应。

    靠近村庄，每隔百来米设置了一道哨卡。折彦质均摒手挥开士卒。一路畅通。村中屋顶，零星升起炊烟，赵榛问道：“此地百姓还留在村中？没有暂避一下？”

    折彦质道：“殿下，敌我两国大战势在必然。这里地处前线，村中大部分人已经出避在外。不过，大军云集，吃穿用度在所难免。有些人以此为生计，趁此机会积攒些铜钿。便留下来做些买卖。更甚者，村中现在更多的，怕是外乡的商人。都是冲着军中士兵手上那点兵饷来的。”

    赵榛感叹道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。风险与机遇并存。只要能赚钱，总有不怕死的。古今同理。谁又能说清楚这是好事还是坏事呢？”

    秦桧一路走来，对折彦质始终很冷漠。此时，在后面听到折彦质所言。上前插话道：“折大人，此地既是前线，乃军事重地。若人员过于闲杂，小心金国的奸细混杂其中！”

    折彦质无可奈何道：“中丞大人，我也考虑过此事。不过，此地本属村居，我军实乃借用。自然不好驱赶本地居民，只能任其去留。而外人到此行商，公验传凭样样俱全。不逾朝廷规制，也难以驱逐。下官已经下令，务必严查验传。谨防奸细宵小乘机兴事。又在村中四周布设重兵，将里外隔绝开来。宣抚营另行制作了进出凭据。平日里，杜绝私自往来……”