“下冰雹了！”赵榛站在廊下，拇指捻着食指上的冰粒。冰粒融化成水，冰凉冰凉。赵榛搓干了指上的水渍，抬头看着天空。云层把天空遮得严严实实，天色昏暗。细雨越来越重，落在屋檐上，一片噼里啪啦之声。

    昨夜赵榛从艾奇艾异兄弟那边回来后，已是子夜后半时。抬回来三千两现银，几乎要将轿子压塌了。不过，如此巨额的白银，不仅解了燃眉之急，更令他腰杆硬了起来，心里顿时踏实了不少。又睡得很晚，故睡得极为深沉。等一觉醒来，已临近中午时分。却是天气陡然转冷。冷热气流相遇，往往要下雨。而北方冷空气不断，一番较量之后，慢慢变成了冰雨。雨水混合着冰晶，下了一阵，冰晶越来越多、越来越大。终于，没有了雨水的踪迹，满耳只有冰雹落地之声。一会儿，冰雹势穷，又改成冰雨。如此，冰雹与冰雨，反反复复，好像没个尽头。

    赵榛耐不住嘈杂，又回到屋中。身边只跟着朱大泰。赵榛将手放在炭炉上方烘着，转头对朱大泰道：“老朱，我看下午便去拜会昨晚遇到的贵人。幸亏有他帮助，才能这般顺利。他的腰牌还是尽速归还了，比较合适。”

    朱大泰昨晚亲身经历过，知道他说的是种彦岑。忍不住问道：“王爷，我们现在这个处境，没有什么可以拿得出手的礼物，只怕太过寒酸，惹他生气？”

    “无妨的”，赵榛笑道。

    “我这太学师弟，看来很珍惜同窗之情。况且与我编造的经历相仿，都是外舍生，只混了个肄业，更加惺惺相惜。这份同学之情、相同遭遇，才是他愿意出借腰牌的缘故。其他都是无关紧要的。想来他出身世家，年纪轻轻位居高位，岂会看重身外之物？空手去最好，不必画蛇添足。”

    又从怀中掏出捧日亲军的腰牌，想了想道：“他对我们有情，我们对他不能无义。要是所谈投机，倒是要提醒一下他，金人不日必克京城，让他提早做好准备，以免到时手忙脚乱。”

    两人说好，略微收拾一下。赵榛将腰牌藏好。又坐在桌旁，信手写了个名剌。这便出门。

    叶复等一众随从各按计划行事，都不在家中。屋里就他们两人。没那么多人跟着，两人说走就走，非常方便。马匹喂在东院。取上马，沿着昨夜的路线，往北走。

    这天虽然下着冰雨，但路上行人无数，拥挤不堪。大概因为昨夜开始宵禁，加之物价飞涨，城中百姓便赶紧趁着白天全涌上街头，四下寻找物资抢购。两人骑在马上，免了裤脚打湿之苦。却得忍受堵在路上、迟迟前进不得之累。好不容易走到昨晚种彦岑设卡的桥前。过了桥，人少了不少，路好走很多。又往北走了一段路，上了一条笔直宽阔的大街。种彦岑口中的大西门，便是外城正西当中城门，名叫万胜门。内城当中西门名叫梁门，也叫阊阖门。这条大街，正连接着万胜门与梁门，唤作梁门大街。故从梁门大街一路往西，直接到大西门。

    走了一会，赵榛看到街北面一处粮铺。印着“林记粮铺”字号的旗幡，伸出檐外，早已被雨水打湿了。耷拉着，垂在空中。北风一吹，旗帜带动着雨水，“嘭嘭嘭”一阵怪响。黄豆大的水滴被扬到空中，激起一阵雨雾。铺子前，挤满了前来抢粮的百姓。浑身湿透了，却浑然顾不上冰雹与冰雨的侵袭。

    赵榛想到昨晚开封粮食行会磋商，那个林掌柜先满脸不平、后笑逐颜开的情景。在有些商人眼中，赚钱成了最大的乐事，除此以外，什么家国情怀，民生大事，都不放在心上。不知道艾奇倡议的粮价垄断一事，结果怎么样了？想来不会有差吧？有钱赚，他们会舍得不赚？只怕今天的粮价又被他们搅得翻上一番。最终只苦了老百姓。

    “别挤在这啦！要买明天赶早来，今天都已售罄！挤这没用！”

    粮铺里一个伙计被人拥挤着无法关门，情急之下，大声呵斥起来。

    “你们明明还有粮食的，非要改到明天卖。到时又要涨价？”有人在人群中怒斥道。

    “去、去、去，别在这胡说八道。有粮食谁不卖？咱家粮铺正在向他家借粮，我得忙活起来。大家都挤在这，耽误我干活，只怕明天真没粮食卖！”

    “哼哼，我看你们就是嘴上说没粮食卖，实则囤积居奇，专门坑咱老百姓！”

    ……

    周围人声鼎沸，嘈杂声干扰心神。赵榛夹了夹马肚子，催马快行。索性闭上眼，眼不见为净。等耳边听不到那些声音，才缓缓睁开眼。过了粮铺，沿途越来越冷清。原本开在路边的药铺、金银铺、百货铺子，要么大门紧闭，要么支着一张空洞洞的门，在凄风冷雨中苦苦支撑。

    再往前，逐渐见到一些营帐横亘在路当中。抬头看去，巍峨的万胜门城楼高高在上。灰色的墙垛，被雨水打湿了之后，泛着冰冷的寒色。天色昏黑，风雨交加。饶是赵榛披着油毡，衣服许多地方仍被浸湿了。雨水顺着头发，模糊了他的眼睛。赵榛用手抹去脸上的雨水，见手上干净如许，没有任何油污。不由地感叹，夏言为他们易容的手段如此高明，竟然无惧雨水，毫无破绽。又见城楼正中的窗户亮着灯火。只能期盼种彦岑就在那里。否则，折腾一下午拜会不到，白白遭受了一番冬雨湿身之苦。

    既然靠近了军事禁地，路上自然又会设置路障。因为下雨，值守的士兵都躲在营帐内。待见到赵榛二人，不得不从营帐中出来盘问。见赵榛出示了腰牌，士兵即便一肚子不满，也不敢怠慢，急忙放行。二人一路畅通，连马也不用下，便到了大西门下。早有一列士兵从城门洞里闻声而来。但是一个个停在城门里，不愿出来淋雨。

    赵榛顶着雨，下了马，出示了腰牌，又将名剌递给领头小指挥的。小指挥极不情愿地接过名剌，一问竟然是找西壁指挥副使大人，不敢怠慢，只能出了城门洞，沿着门外的登城踏步，上楼禀报，不一会，急匆匆下楼回复：“种将军有请公子帐中一叙。”

    赵榛与朱大泰将马匹交由士兵照料。随着那小指挥登上城墙。登墙的石阶又湿又滑，极不好走。好不容易上了城墙，背后又是一身冷汗。却见前方一群人浩浩荡荡等在风雨中，为首之人正是种彦岑。他穿着棉袍，裹着大氅，不像昨晚一身戎装，正式得有些古板。自有人为他撑伞伺候着，不用担心这连绵不绝下个不停的寒雨，所以神色姿态潇洒飘逸极了。

    赵榛颇感意外，想不到这么寒冷阴湿的天气，他会亲自迎出来。种彦岑见到赵榛，话不及多说，好似老友一般，寒暄不过几句，急忙一把拉住他的手，亲热地接入城楼中。

    城楼被用作西壁指挥的营帐。楼高三层。为显得正式，种彦岑领着赵榛自正门进了底楼大堂。大堂是召集会议、处理日常军务的地方。与折彦质虎牢关上的大堂摆设相差无几。唯独在正案前方摆了一个硕大的沙盘，非常占空间。只能将周围的桌椅撤掉。所以，与一般大厅相比，此厅却没几个可以落座的椅子。

    赵榛浑身寒冷，没有心思细细浏览大堂布设。只顾着着急地脱去油毡，口中白气连连，浑身不停哆嗦。种彦岑见他们衣服多处有些淋湿了，嘴唇发乌，非常关心，赶紧让人取来两套时服，让赵榛与朱大泰换了。待赵榛将湿掉的换上干爽的外衣，披上大氅。厅当中与四下都燃着炭盆，温暖异常。种彦岑又让人取来滚烫的姜茶，关心地看着二人饮下去。

    不一会，赵榛感觉浑身暖烘烘的，精神为之一振，一扫刚才懒仄仄的模样。

    因为西壁指挥正使在梁门里办公，这儿种彦岑是最大的官儿。所以，在自己的一亩三分地上，他毫无拘束，神情极其跳脱。见赵榛缓过劲来，种彦岑对身旁追随之人一挥手道：“你们自去忙吧，无事不要打扰我们师兄弟相会。”麾下将领抱拳领命而去。赵榛看见昨晚在路障后招手的指挥也在人群中。他似笑非笑地看了赵榛一眼。赵榛忽然有所领悟。

    种彦岑身边的人都散了，唯独留下位年约四十上下的文士。种彦岑笑着介绍道：“这是我们太学同窗师弟，陈东，陈少阳是也。”又拉住赵榛的胳膊，将昨晚遭遇向陈东简单介绍了一下。

    赵榛知道北宋历史上有陈东这一号人物。又见种彦岑另眼相看，知道必是历史上那位著名的人物无疑。略有些惊喜地问道：“可是在宣德门下率我太学生击鼓伏阙，要求诛杀六贼的陈东陈先生？”