次日一早。明晃晃的白色投入屋中。平时这个时刻非常暗淡，今日明亮许多。赵榛受光的刺激，早早地醒了。推开窗子，室外一片雪白。昨晚下了一夜的大雪，此时雪停了。屋檐、树干上满满的一层积雪。院子中的雪足有小腿肚子深。平日里随眼可见的石凳，都被埋在雪中，只露出个凳面。可见昨晚降雪之大。

    一人背着身子，正在埋头铲雪。

    从前屋到院里的十来步地方，雪已被铲开了，露出碎石铺的小路。显然忙活了不短时间。赵榛认出来是伍雄。

    伍雄听见赵榛屋中开了窗子，转过头。将铁锹往雪中一扎，手搭在锹柄上，歉意地说：“李公子，打扰你休息了？”

    赵榛摆手道：“无妨，该是起床的时刻了。”

    伍雄见赵榛不介意，放下心，解释道：“我赶早清理一下，给公子与诸位掌柜的理出个道儿来。便想着赶到漕运司去。昨晚一夜大雪，米面粮油只怕更要抢手了。早点去，多张罗些来，有备无患。”

    赵榛听他这么一说，想了想道：“伍大哥所言有理。想来米面粮食都是耗重的物资，我这人手充足，要么陪着伍大哥一起去？”

    伍雄大喜：“我正担心一路怎么运回来。李公子要是能这么安排，正是求之不得呀。”

    这两天，众人白天出去，四下打探消息。但是，毫无收获。沈充与沈媛的下落至今也未打听到。今天大雪，让人陪着伍雄运送物资，既能充作帮手，又能防止路上被人哄抢，起到保护作用。这事眼下倒比毫无头绪地出去碰运气更有意义。

    众人陆续醒了。吃过早饭后，朱大泰、夏言、杨越陪着伍雄去了。屋子里，留下叶复、秦栯二人。二人都是文人模样，年岁又长，赵榛便没让他俩去。三人在屋中呆了一个上午，中间聊了些时事，便无所事事。回了各自房屋。

    午后时分，空气中似乎突然产生了某些异样。这种异样实则出自赵榛的心灵深处。便是那种从一个屋子，走到另一个屋子的感觉。即便这两个屋子摆设一模一样，心头依然会感应到场景变换的微妙变化。赵榛本来不以为意。人的情绪始终在变化当中。或许是树干上的积雪被风吹了下来，或许是枝头飞来了一只麻雀……环境不断变化着，产生出异样感觉十分自然。只听到屋外邻居们都在大声嚷嚷着，但在屋中听不清楚内容。

    过了半个时辰，只见伍大娘从前院冲到后院。地面结着冰。赵榛站在门前，看她跑得飞快，生怕一个不留神滑到。好在有惊无险，小老太太身手殊为敏捷，几次趔趄，却毫无影响，甚至跑得更快。

    见赵榛在院子后面，伍大娘来不及奔到跟前，便喊起来：“李公子，不好了。城外全是败兵，都是给金贼打回了的。”

    赵榛闻言大惊，急忙迎上去道：“伍大娘，何出此言呐！”

    转眼间，伍大娘已经跑到了赵榛跟前，一把握住赵榛的手，焦急地说道：“街坊四邻都在这么说。哦，是曹家那小子最先说的……他刚从城外回来……说城外乌央乌央全是逃回来的兵，缺胳膊少腿的，差不多都是半死的人了。”

    她又一拍掌，愁容满面：“哎呀，我家伍雄这娃，早上刚出去。还有那几个掌柜的一起陪着。可怎么是好，别被关在城外回不来。这天寒地冻的，怎么办呀？”

    叶复与秦栯闻讯已经赶了过来。叶复有些迟疑地看着赵榛，不可思议道：“昨天李相的兵才回的城。这又是从哪来的？”

    秦栯道：“莫非滑州的兵分几次撤回？”

    赵榛自然也不知道底细。不过，赵榛觉得伍大娘所言绝非空穴来风。城外一定是发生了什么变故，现在在京中百姓中已经传开了。

    “要么，我们出去看看？”叶复提议。

    赵榛想了想，觉得不妥：“没有可靠的消息渠道，出去也是白费功夫。城外如果出了变故，说不定会累及城内。万一城中生乱，我们几个人出去也不是个办法。伍雄大哥他们几个回来，见我们不在，说不得又要出去寻找。两下不凑巧，更加混乱。我看，不如守株待兔，呆在屋中静候他们回来。”

    叶复想想也是这个道理，便点头称好。

    赵榛便对伍大娘道：“大娘啊，刚才我们的话你也听到了。目下呆在屋中最安全，你哪也不要去。等晚些时候，还不见伍大哥回来，我们再帮你出去寻寻！”

    伍大娘红着眼圈。听赵榛这么一说，还算听劝，识趣道：“那便好，那便好。到时就要劳累李公子帮帮小老妪呀！”说完，依依不舍地走了。

    既然商定下来，三人便守在房中。周围声音更加嘈杂。赵榛在屋中坐不住了，便出门打听消息。

    大河坊中，一切白雪皑皑。但是，坊间路上都是人，三五成群聚在一起。街坊们放心不下，忍着严寒在户外打听交流消息。有些人议论道，昨晚这场大雪，压垮了不少房屋，也冻死了不少流民。因为大河坊都是本地居民，且房屋坚固，没有什么影响。街坊们只当作闲聊，谁也没特别在意。大家更在意的，却是听到传言说今天败退的士兵全从宣化门涌进来了。而南城本来安置了李回的退兵。现在已然容纳不了。已经有士兵在冲砸阻隔南城的卡点，要往东城、西城转移。这对大河坊里的人来说，可不是一件好事。

    李回的退兵昨天才来。那么多退兵，什么样的人都有。行伍中那些不肖之徒偷鸡摸狗、翻墙爬院，不在少数。短短一天功夫，已经把南城百姓折腾得够呛。

    大河坊这边，地处西城，暂时未遇到这些难缠的事情。不过，一旦退兵到了西城来，一切可就不好说了。所以，听说了这些事，此地百姓怎么忍受得住？议论纷纷，要保长们出头，向上头反映去。

    赵榛出门时，正看见侯保长被几个百姓揪着，口中说着去找都保长。侯保长扭头时，正看见赵榛。似乎有话要说，但被人架着，身不由己。挣扎了几下，放弃了，只能任凭他们半推半搡之间，踩着没腿的积雪，艰难地往北边去了。

    赵榛还想听听传言，伍大娘找了过来。一问，竟然是喊他吃晚饭。赵榛见这天时，尚未到晚饭时刻，却早早地要吃饭。心中一合计，了然。伍大娘定然放心不下自己儿子，催促自己早点出门帮她找找。便依言，和叶复、秦栯回屋吃饭。孰料，晚饭没扒进去几口，伍雄几人回来了。两手空空，显然未弄到粮食。好在平安回来，对伍大娘有了交代。便放下心来。又见众人之中，朱大泰把头包着，看不见脸。是不是途中遇到什么事，伤到了头部，不得而知。

    除了先前去的几人，回来的人中还多带了一人。赵榛见他穿着破烂不堪，满脸脏污，神色极其疲倦张皇。缩着手，身体一直在颤抖。不由地仔细一看，顿时大惊失色。叶复与秦栯也认出他了，都非常震惊。既见到他，赵榛心中升起无数的疑团。当下，来不及多说，赶紧打发走伍雄。朱大泰不及吩咐，径直栓上了门窗。

    那人打量着赵榛，一言不发。因为赵榛易了容，那人认不出来。

    朱大泰关好门窗后，走到他跟前，解释道：“这是王爷。和我们一样，都易了容。”

    那人显然完全信任朱大泰。一听他说眼前之人是信王赵榛，想也不想，“扑腾”一声跪了下来。

    赵榛赶紧要把他扶起来。可无论如何，他就是不起来。

    赵榛记得他的姓名，只能呼唤道：“任潜，什么事，起来再说！”任潜听赵榛说出自己的名字，更加深信不疑。

    赵榛又说：“这些人都是那天分别时的自己人，没关系。你这就到家了，不用再担惊受怕了。”

    赵榛从他的穿着、神色已经猜出来，他这些天必定饱受煎熬。过的想来是非人的生活。任潜本来跪在地上，口中无声。但身体如筛糠一般，抖个不停。闻听赵榛此言后，身体遽然一震。然后，好像软了一样，顿时瘫在地上。

    朱大泰急忙搀住他的胳膊，将他抱在怀中。只见他双目紧闭，脸上毫无血色，煞白一片。杨越用手指搭在他脖下，又摸了摸他额头，摇摇头道：“没事。恐怕是气血亏虚多日，骤惊之下，晕厥过去的。”赵榛见他脸颊瘦削，鼻中气息非常微弱。恐怕多日未眠未食，身体极为虚弱。点点头，对杨越道：“你懂医。便对症下药，给他医治好。”

    杨越胸有成竹，也不推辞，赶紧唤几人帮忙，将任潜抬到自己屋中。

    赵榛不便出手，只好坐着看他们一通忙活。见叶复陪在旁边，思索片刻后道：“叶教授，那天三章约法是按我的意思行的文，后来交由你誊抄的。”

    叶复显然知道他想说什么，指着杨越房间道：“最后却是他们投书的。”

    赵榛铿然点头。

    二人说好后，一时间便陷入沉默中。久久不再说话。