次日清早。

    界身巷往东去，片片院落连在一起。一处豪门大户前，两位年轻貌美的妙龄女子急着出门。后面一位公子似乎有事在商，言语之间，拖着女子迟迟跨不出门。

    “哥哥！”其中一位女子假装愠怒道，“我与沈小姐出去看些妆粉。女儿家的事，你总跟着算什么事嘛。”说话的女子容貌极为秀丽。她身披白底胭红的氅子，施的淡妆。但是难掩绝佳的身姿容颜。看似随意配了几样首饰，却显得极为精致大方。不过，细看之下，竟是异域美人的模样。

    公子好像没听到她的抱怨，始终看着另一女子，嘴中絮絮道：“沈小姐，要么便去我家西边粮行的花苑欣赏雪景，如何？这几日，我特意让人挑了几样雪兔、雪鹿放在当中。便是想让小姐尽情徜徉游戏。我看今日不出门，可好？”

    说话之人，正是那日与赵榛在粮食行会见面的艾家二公子，艾异。此刻，他一副小心翼翼，低声下气的姿态。

    要说这个异域女子样貌已经十分秀丽，但她身边的女子样貌更胜三分。她也身系红氅，个子较身旁女子高出半头。眉眼如画，毫无瑕疵。姿色之佳，在不尽秀丽之外，更多出万千高雅。她见艾异近乎哀求的态度，神情不由地有些动摇。但似乎想起了什么，心意立即坚定起来。银牙轻咬粉唇，微微摇头，果决地说道：“多谢二公子一片好意。不过，我确与三小姐相约好了。去去就回，便到花苑去。”说着，拉着异域人美女，抬脚迈出门槛。

    “哎！”艾异见劝阻不住，失望之下轻叹一声。挥手招了身后一人，是那晚向他禀报的中年商贾。示意他带上几个家丁，跟上二位女子。又赶紧冲着女子的身影轻唤道：“便让艾厚陪着你们。早去早回。”

    “咯咯咯”，两位女子头也不回，留下一串银铃般的笑声走了。

    艾异站在门外，看着那个令他魂不守舍的身影，怅然若失。

    他已经知道妹妹与美貌子女清早出去的真实意图，要去见一人。那人可是宋国一等一的贵人，绝不是自己能惹得起的，可他同样知道那人是什么糟性。他的妹妹见识不足，不清楚，可他对汴京了如指掌，还不清楚？所以，艾异以各种借口，试图阻止她去见那贵人。可是，任凭他磨破了嘴皮，也毫不奏效。见无法阻止，艾异心痛万分，好像一件宝贝在他眼皮底丢却了，眼睁睁看着被别人夺去。

    两位女子却不知道他的心事。走了片刻，转过一个街角，沈小姐才敢回头看了几眼，没看见艾异，放下心来，对旁边的异域美人道：“三小姐，令兄今天好古怪！”

    异域美人是艾奇的小妹，名叫艾媄。艾媄听沈家小姐不解地发问，她掩口一笑，停下脚步，一本正经地看着她道：“我二哥的心思，你没看出来？”

    沈小姐为避尴尬，赶紧地避开她的眼色，口中道：“我哪里知道？”

    艾媄将沈小姐的身体拉到正面，面对着面道：“我二哥可还未婚配啊。我看他八成是看上……”说着，看着沈小姐，似笑非笑，表情十分暧昧。

    “啊，啊，那又怎样？三小姐和我说这事干嘛？”

    艾媄只当她提及男女之事，有些羞愧，却不知道沈小姐心中早就藏满了一人。艾媄以及她的二哥，不过是一厢情愿罢了。

    沈小姐心中清楚艾媄不知自己的经历，虽然话中并无恶意，但是感觉似乎被人轻薄了，立即正色道：“三小姐，你我都是待字闺中的人，儿女之事，岂能随意挂到嘴边？再说，我此次来找三小姐，求的是正事。这些话不好和我再说了。”沈小姐赶紧阻止她将后面的“你”说出来。

    艾媄见沈小姐有些窘迫，安慰道：“好，好，算我失言。”轻轻地捏了捏自己的嘴巴，算是赔罪。

    沈小姐止住道：“不说就行了，捏自己干嘛？”

    “呵呵呵”，艾媄得意地笑起来，“我说错话了，惩罚自己啊。我便知道你心疼我，真是我的好姐妹！”笑完，瞥了瞥跟在身后的艾厚，将绝色女子拉到身侧，轻声道：“那天我看见那贵人府上的大管家，和他悄悄提了帮咱们寻人之事，恰好被艾厚看见了。估计他向我二哥告了密，所以二哥才会大早上拦着不让我们走。”

    沈小姐不由地回首看了看，转头道：“不妨事。只要不和他们说所为何事，便没什么。”

    艾媄点头同意。

    沈小姐心中非常清楚，艾媄今日所托之人竟是自己心上人的同胞兄弟。可惜，自己的心上人此刻不在京城。否则，依他之能耐，哪会事情拖到现在仍毫无眉目？前些日子，她独自一人返回京城中，投奔闺中好友艾媄，寻求帮助。艾媄对她热情诚心，一如既往，毫不避讳自己。一番操作，竟与心上人哥哥联系上了。当然，艾媄不知道这层关系，她只当作为闺中好友寻到了个了不起的大人物，经大人物之手，还有什么办不成的？便按那贵人的大管家要求，今天两人不带随从，单独出门去会他。

    真是柳暗花明又一村，沈小姐心中暗叹。想起自己哥哥对自己无微不至的呵护，此人是自己心上人的哥哥，想来不会有什么问题。竟有一丝心安的感觉。

    不由地想起心上人。同样是这大雪天，在他的怀中不过短短一瞬间，甚至记不起来当中的细节。好似有这一桩事，却不知这桩事缘何而起，又缘何结束。这一瞬间的怀抱，令她直至今日仍在迷糊眩晕之中。哪怕今后再见到他，她也几乎可以断定，这种眩迷将伴随自己一生。

    “你在想什么？”艾媄见沈小姐站在寒风中，微睁着双眼，脸上红霞如云，不免扯了扯她。

    “呀！”绝色女子从遐想中挣脱出来，急忙掩饰道，“三小姐，陪我去家宅看看？这些天我一直不敢去。现在想想，是不是我爹爹又回了那边？指不定的。”

    艾媄比她清醒：“不妥。我听下来，这事虽然与你家不甚相干。但那些公差可不管这些，一定会盯着那边。你爹一定不会去那边。我看不能去。”

    绝色女子既动了这个心思，显然有些不甘心，继续道：“也是顺路，便远远地看一看，如何？”

    艾媄想了想，好像觉得有些道理，便道：“也好。那我们只在远处看着，让艾厚到屋前屋后寻寻有没有什么标记线索？”这一刻，艾媄觉得这事很好玩，有侠义行事之风。别看她是一介女子，但骨子中颇有女中豪杰的风气。

    此话正中绝色女子下怀，自无不可。二人这就出了内城，往外城东城去。值守保康门的官兵见她们穿着华丽，又有稳健干练的家仆相伴，当作大家闺秀出门散心，没什么阻拦便放行了。

    艾厚有些不放心。快出城门时，往当中一个小兵头头手中偷偷地递了十来个铜钿，问道：“官爷，听说南城很混乱。我家大小姐出行，不能有闪失。出城当无大碍吧？”他说的出城指的是出内城。

    “放心吧，真有问题我还不提醒你？”小头头在袖中摸了摸铜钿，自觉这些分量值得说些真话，在艾厚耳旁悄悄说道：“昨晚今晨，南城跑了一多半的兵。现在那边安静得很，直管放心吧。”说完，叹了一口气：“唉，要不是咱阖家老小都在京中，就和他们一起跑了！”其他几个小兵都跟着叹气。

    艾厚当下千恩万谢地领着二位小姐出了保康门。不过，心中还是没底，只能让跟随的家仆打起精神，防止被人所乘。谁知沿途并没什么异样。走的一条道路，紧贴着蔡河。河对岸果然与那小头头说的一样，安静得很。身侧一处桥梁，完全禁绝往来。桥上空落落的，与那日一片喧哗拥挤，迥然大异。自知按小头头所说，南城又有变故，少不得待会回去时禀报家主。但是眼下却少了不少阻碍，心头略安，紧随着艾媄与那女子往东。

    去的方向不是沈家宅子，又是何处？到此时，不用笔者多言，诸位看家早已心知肚明。沈小姐是谁？实无赘言的必要。

    且说，那日自二郎神祠起，沈媛随着刘心隐一行，择路往襄阳。这一路行去，与汴京渐行渐远，意味着与战事越来越远，队伍中不少人越发轻松、越发兴高采烈。

    唯独沈媛的心事却越来越重。她对父亲沈充的感情，旁人哪里能体会得到？父亲眼看着便身陷危城之中，她怎好独自在外迁就？更何况，她虽是女流之辈，但自小就有主见，甚至有几分倔强。她本要呆在城中等候父亲的消息，却被赵榛强命出行。赵榛这么对她，她不会恼他怪他。不过，却阻止不了她本来的想法。再者，赵榛的音容相貌深深地刻在她脑海中，令她欲罢不能。赵榛故意欺骗自己上马，却在马上老实得很。她知道他的那些动作，都是无心之举，绝非刻意轻薄的行为。可是，那紧紧贴在一起的感觉，又那么真实。自己当时怎么会问出那般啼笑皆非的话？她想起来自己那天天真地问他那些问题，脸臊到耳根。还有他为自己唱的那歌儿，那么迷人，好像利箭射在她心窝上，令她心痛、心动、心甘情愿、心神不由自主。她的心扉已经永远地住下他。

    在沈媛抵达襄阳的当天，她便彻底地决定一定要回京。为了父亲，也为他。沈媛作出了决定，竟有几分期盼，或许能在什么地方再遇见他，而不是失魂落魄地等着他来。让她一个人孤孤地候着，沈媛做不到。她的心事只在两人身上，一个是她至亲，一个是她至爱。她只有往回走，返回汴京找到他们，才感到心安，感到好受。

    沈媛满怀心事，领着艾媄往自己家的方向赶去。