眼看着便到了沈家宅子的街坊边上，她们不敢靠近。艾媄将艾厚唤到身边，在他耳边嘱咐几声。艾厚点头，领着一个家丁往她们指的方向，匆匆而去。

    此处人少，且沈媛有意用袖子遮挡容颜。所以虽有几个街坊路过，却无人认出来沈媛。二人等了一会，只见艾厚领着家丁匆匆而回，双手一摊，毫无所获。

    沈媛无比地失望，站在风中默然不语。

    两位绝色少女倚立在路边，路上的行人慢慢注意到她们，难免有人不时地回头张望。艾媄有些心急地催道：“时辰不早了。既然没有收获，咱们赶紧去那贵人所约之地，以免耽误了正事。”

    沈媛一个激灵，记起来这事。眼下能帮助自己的人，只怕只有那贵人。还有什么好说的？来不及多想，挽上艾媄的胳膊，顺着她的意离去了。

    要说东外城，最过繁华的却不是朝阳门，而是自朝阳门北边的新曹门开始一直到内城的曹门一带。当中这一条大街唤为东曹大街。这里虽无朝阳门东城第一门称呼，但是位置更加靠近内城的马行街、东华门，故连带着兴旺起来。别看东曹大街处在外城，不过其间有一处地方名为花粉巷，专售女子姻脂水粉的奢侈之地，非常有名。富贵之家的女眷常到此巷来，因而人流来往不息。

    哪怕国事纷乱，依然打扰不了富贵人家的雅兴，这里依然热闹纷纭。

    沈媛与艾媄慢慢走入花粉巷，身边美色渐浓，粉香四溢。街巷内外，豪门的轿马起落不停。也有如艾媄、沈媛一般，只有女眷带着家丁徒步过来的。这些女眷个个落落大方，毫无扭捏之态。此时中国的世风，秉持唐风，开放大气，尚未如后来那么保守没落。世人并不觉得女子抛头露面有何不妥。而在原本的历史中，经靖康之耻后，金人肆虐，中原女子饱受凌辱。而宋国的男人们不争气，战场上打不过金人，保护不了本族女子，本自己无能，却把罪责怪到女子头上。将女子当作红颜祸水，招来祸端。更搞出三从四德、女子不抛头露面种种陋矩。却未想到自己空有男儿之身，上不能保家卫国、下不能护妻佑子，窝囊极了！面对强者时，弱者往往将一切的缘由归咎到更弱者身上。真是岂有此理！宋金之间的战争，对后世影响极大，可见一斑。

    艾媄进了其中一家装饰最是豪华店铺的堂中，挤过堂中诸多女眷，直接向柜台问道：“可有高丽来的眉墨与红粉？”

    高丽本来向辽国朝贡，与中原贸易较少。现在辽国灭亡，北方形势大变。高丽行商又开始向大宋输出商品。高丽多处山区，胭脂水粉质地优良，一贯受到追捧。不过，受地域限制，销货数量有限，成了名门闺秀争相竞买的热销品。

    小二还没回话，后面掌柜的闻言，突然抬起头，走到二人前面，恭敬地回道：“二位小姐，目下高丽的水粉最抢手，铺中已被订购空了。恐怕得等一会，我家正自仓库中调发一批过来。二位可随我到雅间小侯片刻。等货品一到，便请二位小姐挑选。”说着，便要领着二人往后院去。

    艾厚与家丁急忙跟在后面。那掌柜的见状，把手一栏：“后院都是女眷休息的场所，其他人一概不好进的。”艾厚正想与他争辩一下，艾媄挥手屏退道：“不要紧，你们候在此地便可。我做的事，心中有数。不会有什么闪失。”

    家小姐发话了，艾厚哪能不听？往后看了看，把后方院子布置看得一清二楚，自料没什么大事，于是示意家丁们守在大堂后门外，自己便安心等候堂中。

    那掌柜见他们不跟过来，也就不理会了，领着艾媄、沈媛沿檐下走廊进了东首一处厢房中。

    从院内看，东首厢房不过几间房子的规模。不过，那掌柜着领着沈媛二人往里走了数间，二人这才发现，厢房连着厢房，极为阔大，直觉房屋占地比眼睛看见的大了一倍有余。其中的房屋布置精巧复杂，阻隔着视线。漏窗、月门、壁搁、屏风、帷幕、案几……令人眼花缭乱。举目望去，只能看清楚前方数米之内的陈设，然后便被一些有意的设计掩盖住后方真容。沈媛、艾媄转了几圈，已经转得晕头转向，搞不清楚到底在哪间房中。正想开口询问，掌柜的将二人领到一间香气四溢的房中，殷勤地说道：“二位小姐，这里清静。便在这里静候片刻如何？”

    沈媛与艾媄心中有些不安，脸上都浮出警惕之色。艾媄盯着掌柜看了一会，忽然觉得他上唇两撇八字鼠须丑陋极了，看不下去，把脸转向他处，假装老道地吓唬道：“我说掌柜的，靠着院子边不好吗？把我们带到厢房深处，想图谋不轨吗？”

    掌柜的嘿嘿一笑：“我知晓恁二位小姐今天是在等贵人，是也不是吗？却是那位贵人作此安排的，指明要寻个安静的地方，所以小的不能不听。”

    听他这么一说，沈媛与艾媄这才知道这掌柜的也是听人吩咐、照章办事，这才心安了下来。沈媛道：“既然如此，便有劳掌柜的。我们就在这等。烦劳掌柜的和外面我家中伴从说清楚，我们换了房间，不用牵挂。”“这是自然、这是自然……”掌柜的连连应声，这就告退，却未回到大堂，而是从个小屋径直往后走了。

    沈媛与艾媄在屋中枯坐了片刻。屋中摆设看似雅致，却入不了二人法眼。不过都是金钱堆出来的俗物，没什么清新典雅的地方。二人便站在一副画作前，无聊地品着。

    “呀，三小姐，可让你久等了！”不知过了几何，一个弱细的声音幽幽地从二人身后传来。

    艾媄回头一看，惊喜地问候道：“老康，你总算来了！”

    来人原来是康履，不知何时进到了房内。艾媄一把扯住沈媛，向她介绍道：“这便是我常和你提起的九王爷家的大管家，老康，康大总管。”沈媛施了一礼，小声叫了康总管，算是打了招呼。沈媛又对着康履说：“这是沈家小姐，便是她想恳请九王爷出手相助……”

    康履四下打量沈媛一番后，忍不住打断艾媄的话，嘴中啧啧惊叹：“真是一个妙人！我到三小姐府上办事，只远远看过。已觉得沈小姐明媚照人。今天有幸如此相近一看，更加不得了。乖乖，天上的仙女也不过如此！”

    他如此直白地夸奖，沈媛被夸得满脸通红。不过心中知道他是个太监，便未往他处去想。

    艾媄拍了拍康履的肩膀：“老康，今天你愿意见面更好。家中下人都候在前院，来不及长叙。咱们开门见山，便说那寻人之事可有眉目？”

    她虽然不大懂规矩，但康履倒是丝毫不在意，反而认真道：“三小姐，我今天正为此事而来。哦，不，是我家主人，听闻沈小姐有事，十分疼惜，便亲自大驾光临，专为沈小姐之事看如何运作是好！”

    沈媛与艾媄二人心中都有准备，知道他不过在渲染情绪，好让这份人情显得更大一些。称谢之后，艾媄看了看屋子，眼光之外空无一人。有些迟疑地问道：“九王爷，现在何处？”

    康履走到一处阁窗前，敲了敲，听见窗内有人轻声干咳一声，便直接将阁窗打开。

    一个人影，背手侧身，立在窗后。侧面的剪影，充满坚毅与诚恳。

    沈媛顿时看呆了。那容貌、那姿态，与自己的心上人竟然这般相像！虽然她与心上人相处的时间非常短暂，但是他的音容相貌已经深深地镌刻在沈媛的心田上，永远涂抹不掉。这一刻，沈媛似乎看到自己的心上人毫无来由地站在自己面前，内心激动无比。

    那人转过身，见沈媛呆呆地看着自己，先是出乎意料，忽然变得喜出望外，赶紧冲着康履唤道：“康大，快请二位小姐过来就坐。”

    艾媄见沈媛发痴的样子，急忙推了推她，沈媛恍恍惚惚中从迷梦中醒来。待心神平静了，这才看清楚，眼前此人与自己的心上人长相虽有些相似，但并不是同一人。他是九王爷，却是自己心上人的哥哥。沈媛忽然意识到自己刚才失态了，赶紧随着艾媄移步那间房中，勉强掩饰住窘迫。

    九王爷赵构，心头掠过阵阵窃喜，好似看着猎物一般，头随着二人的身姿不停转着，从窗外探到窗内，又从窗内探到窗外，看着沈媛与艾媄从厢门，一步步进到自己房中，强忍住心头万般馋意，眼神一刻也舍不得从沈媛身上移走。心中沾沾自喜道：“这小妮子如此痴痴地看着自己，十有八九看上自己了！哈哈，不枉刚才那一番出面前的骚弄。”

    待沈媛与艾媄走到跟前，赵构摇头晃脑地坐到房中正座上，亲热地请二人落座说话。