“她有可能就這麼死了……”蓋瑤莎在那一灘爛泥前對師父還有陳征報告：“也有可能是附在鳥身上、或化為一開始的那頭黑熊逃掉，我無法肯定是哪一個。”

    她嘴上雖這麼說，但陳征和閻龍玉可以從她的神情看出來，景萱逃走的可能性居多。

    “所以呢，現在怎麼樣？”這當然不是陳征想要的結果，因此說話的語氣顯得很不快。

    “我想即便她還活著，半年之內也很難再作怪了。”閻龍玉說：“她的法力本來尚未恢復，再強行使用噬魂術，恐怕會被迫待在禽獸體內好一段時間、過著茹毛飲血的生活直到法力恢復為止。”

    “那半年之後呢？”陳征搖搖頭道：“被迫過上茹毛飲血的生活大半年，她會就這麼算了？”

    “如果她回來，那也是找我們師徒倆算帳、不會再為難陳大人您了。”閻龍玉轉了個話題道：“現在，該輪到陳大人履行諾言了吧？”

    陳征知她是指釋放韓祿一事。

    “這事妳們辦得很不漂亮……”他彷彿已經忘了閻龍玉殺死憨憨的事，冷冷地說：“與妳們的名聲不太一樣。”

    “大人是指黃沙鎮的事吧？”閻龍玉說：“其實大人當時並不在場，對箇中詳細又怎麼可能清楚呢？貧道倒是覺得這一次比起在黃沙鎮的時候，幹得要漂亮多了。”

    “好了，住口吧！”陳征當著她的面撇了撇手：“以後休要在本官面前自稱『貧道』，妳這『貧』字本官聽了就火大！”

    閻龍玉聞言，知他已決定要履行承諾──包含三倍的酬勞在內；於是拱手深深一揖道：“多謝大人。”

    “今晚子時到衙門來。”陳征說罷轉身自去召集手下，竟丟下閻龍玉師徒自行帶隊返回。

    ◆◆◆

    夜間，子時。

    天氣還算晴朗，抬頭可以看見些許閃爍的星光。閻龍玉師徒依約前往衙門，見山城縣衙的外觀還算樸實，除了門板上的橫匾及左右柱上的門聯外，就一面鼓和掛著燈籠的空白牆壁；沒有高高在上的門前階梯，也沒有威風凜凜的左右石獅。

    曹顯人就坐在敞開的深色大門前的門檻上，明顯因為早上的行動疲憊不堪；但他心裡面也是想愈早解決了這件事愈好，見閻龍玉師徒倆來到立即提起平放地面的燈籠。

    “這邊走。”曹顯領二人入內之後便關起大門，並不行經公堂、而是走院旁的小路直接前往西側的牢房。那牢房分成裡外兩監，地面上的平房屬於外監、內部格局像是一座座的小窯洞，用來關押輕刑犯；平房後則有一道階梯通往地下的裡監，那就是用來關押重刑犯的地牢了。

    為了今晚即將發生的事情，陳征特地將地牢中的其他囚犯暫時移往外監，僅留下韓祿一個在最裡邊的牢房。因此當閻龍玉等通過外監時，只覺裡頭氣息混亂嘈雜、似乎關押了為數不少的人犯；然下到地牢之後反而覺得四下空盪盪地幽靜無聲，只有長年不見陽光的潮濕霉味、以及囚犯們留下的刺鼻屎尿味。

    起先閻龍玉對於陳征選擇在這個時間點見面並不覺得可疑，因為她猜想韓祿當初多半是被秘密關押到此，釋放的時候自然也必須秘密釋放；但是當她終於在牢底深處見到陳征時還是感到有些意外，因為他身邊不僅有曹顯的江湖朋友，連陳茵也被她的父親要求到場。

    “茵茵？”首先發出疑問的蓋瑤莎，可以看見陳茵站在父親身側的神情怏怏不安，似乎才剛流過眼淚。“妳怎麼會在這裡？”

    陳茵還沒有回答，她的父親就搶在前頭說道：“是我讓她來的，今晚她必須在場。”說著他攤開手掌向身前的牢房一擺，示意閻龍玉上前“驗貨”。

    “這就是妳要的人。”他說，看著閻龍玉緩慢走到牢房之前──只見用厚實木柱打造的欄杆後頭，一個渾身髒兮兮、蓬頭垢面的黝黑漢子，斜躺在一團堆起的稻草之上與她四目相對；閻龍玉可以看見他的臉、手布滿許多正在癒合中的創口，髒污的破衣上則沾滿乾涸的血跡，斜躺在稻草堆上的用意多半是為了避免部分的傷口裂開。

    “吉路，”閻龍玉問道：“你還活著吧？”

    蓬頭垢面的漢子微微一愣。

    “妳是誰？”他說：“我不記得認識這麼漂亮的道姑。”

    “我是誰不重要。”閻龍玉微笑道：“重要的是，你很快就可以出去了。”接著她轉向陳征問道：“大人還有甚麼未了的事嗎？”

    “有。”陳征面無表情地說：“我要他在我的女兒面前，施展一次飛頭降。”

    當看見陳茵也在這地牢中時，閻龍玉就已經有不祥的預感。

    “為何？”閻龍玉問：“想嚇唬你的女兒嗎？”

    “妳比我還清楚，這個男人對我的女兒做了甚麼。”陳征冷冷地說：“現在是時候讓她知道真相，讓她明白這一切都是陰謀；她所曾經感受到的、乃至於投入其中的感情，全都經過精心的設計。”

    閻龍玉看了看陳茵，又回頭看看牢裡的吉路，見他們都沒有說話，顯然在閻龍玉師徒到來之前，他們已經爭執過了。

    “你就不能只是……告訴她就算了？”閻龍玉又說：“真的有必要讓她看嗎？”

    陳征的態度相當堅定。

    “孩子大了，留不住的。”他說：“若不讓她親眼看見，單憑我的一面之詞，阻得了一時也阻不了一世。我就這麼一個寶貝女兒，不能讓她和我之間留下一點疙瘩。”

    這時蓋瑤莎插口道：“如果她看見了真相，但還是決定要跟他走呢？大人又打算如何？”

    陳征瞪了她一眼。

    “那我就讓她走，”他說：“當我這個女兒已經死了。”

    陳茵在一旁默默地垂下了淚。

    閻龍玉嘆了口氣，問牢裡的吉路道：“看樣子，你也打算要拚這一把了？”

    吉路冷哼一聲，反問道：“我有得選嗎？”

    “你可以拒絕。”閻龍玉用盡量理性的聲音說道：“然後與茵茵姑娘珍重道別，彼此留下至少還算美好的回憶。”

    吉路聞言大笑，想做出豪邁的樣子但還是難掩悽愴。

    “我和她，我們都是落頭民……”他說：“如果無法接受真正的自己，曾經擁有的美好回憶也不過是夢幻泡影。”

    因為已經見過尤剛的關係，閻龍玉早猜到他會如此回答，於是便沒再多說甚麼。

    “這個辦法，也不單是為了我的女兒而已。”陳征指著閻龍玉又說：“我不相信妳真的可以做到答應我的事，所以在那之前妳要先示範一次。”

    閻龍玉微微一怔，奇道：“示範？”

    “不錯。”陳征點了點頭，手指從閻龍玉身上轉移到牢裡的吉路。

    “等下他的頭飛起來，我要妳重新把他接回去；如果能做到的話，我就相信妳可以治好我女兒的病。”

    閻龍玉聞言與弟子相視半晌。

    “那個，我可以做得到……”閻龍玉說，聽聞牢裡的吉路發了一聲：“妳可以？”

    閻龍玉不理會吉路，續道：“但大人可知，那和治好令嬡的病是兩碼子事？”

    “我知道。”陳征說：“我只需要妳展現愈多的神通，才能確信妳不是在騙我。”

    閻龍玉看他樣子，知道這已是勢在必行、沒有斡旋的空間，只得同意他的要求。

    “那麼，開始吧！”陳征對著牢內說道：“妖怪，露出你的真面目！”

    “你這縣令還真是一個王八蛋。”吉路罵了一聲，但隨即看向一旁的陳茵，柔聲說道：“別害怕，茵茵，這不是甚麼妖怪，也不是甚麼陰損的邪降術；這是我們的天性，是老天爺賜給我們的禮物，讓我們夜觀千里、見人所未見，辨鬼識神、窺人所不能。此乃天賦異稟，絕非妳父親所說的異端妖邪。”

    陳茵噙著眼淚點了點頭，想上前去隔著欄杆握住他的手，卻被父親揪住了一隻胳膊。

    “看清楚了，茵茵……”陳征道：“這就是妳發病的樣子。”

    吉路冷哼一聲，盤膝而坐挺直了上身。

    “要釋放我們的天賦，一般有兩種辦法……”他兩眼死瞪著陳征幽幽說道：“一是透過我族秘傳的咒語，可以較為平和地保有自身的意志；但若是不知道咒語的話，還有另外一種辦法……”

    他一邊說著話，一邊頭已經開始微微地顫動。

    “……那就是讓自己陷入非常激烈的情緒，好像要去殺死自己的仇人一樣，就可以引出原始的嗜血慾望！”

    忽然間他的脖子就拉長開來，兩耳擴大在半空中招呀招地，如被困在蛛網中的蛾極力掙飛。

    “哈、哈……”他連連喘氣，兩顆眼珠子彷彿要從眼窩裡蹦出來；然後他大呼一聲，身首分離一頭撞在牢前的欄杆上，嚇得陳茵倒退抵住了身後的空牢房。

    “哈啊、嘿啊啊！”飛在半空中的頭顱呲牙裂嘴，對著木造的欄杆又撕又咬、又鑽又擠地亟欲出來，令人聯想到被困在籠中的狂犬；但是他的兩眼始終瞪著陳征，不論行為有多麼接近禽獸，仍透露著一絲基礎的人性。

    陳茵轉身想要逃走，卻被她的父親拉住強行拽到了跟前，隔著牢欄與吉路面對著面。

    “妳看清楚了！”陳征的聲音也相當激動：“這就是妳發病的模樣、也是那個男人的真面目！和妳在夢中見到的不一樣吧？這樣妳還要跟他走嗎？和他一起離開養大妳的爹爹？”

    蓋瑤莎還以為陳茵會大哭出來，卻沒想到情況更糟──她被眼前景象嚇得根本哭不出聲，兩腿發軟渾身顫抖。

    “夠了。”閻龍玉上前說道：“讓她走吧，你的目的已經達到了。”

    陳征還要罵人──我自管教女兒、干妳甚麼事；卻見閻龍玉微一頷首給他打了個暗號，於是順著她的目光往地上瞧去。

    原來陳茵驚嚇過度，竟不自覺失禁了。

    陳征這才陡然發現，自己已多次見過女兒發作時的模樣，竟忘了第一次看見飛頭時的驚惶之情、忽視了女兒的恐懼；當下心軟自責當不必說，趕緊讓蓋瑤莎攙扶著陳茵出去。

    “接下來該輪到妳表演了吧？”看著女兒離開後，陳征掩飾著心中的罪惡對閻龍玉說道：“讓我們瞧瞧妳的本事，把他的頭接回去。”

    閻龍玉心想──殺死一個憨憨還不夠嗎？但此時待在陳征身邊的並不是正經的官差，確實沒見到早上閻龍玉是如何殺死憨憨的。於是她嘆了口氣，袍袖一揮變出她的拂塵。

    “打開牢門，”她說：“讓我進去。”

    陳征的手下看了一眼長官，雖得到首肯卻不立即動作。

    “還是小心一點吧，大人……”那手下說：“看這樣子，若是一不小心給他跑出來，恐會對大人不利。”

    “我已經準備好道長的畫像。”卻聽陳征斬釘截鐵地說：“如果我死了，你們都不要阻攔，讓她坐實殺人劫獄之罪；之後曹護衛將案子呈報上去，由朝廷發布海捕文書，管他是秘宗的道士還是落頭民，都不怕逃到天涯海角。”

    曹顯自下到地牢以來一直沒有說話，此時聽聞陳征這麼說也只默默抱拳、卻是向著閻龍玉作揖。閻龍玉知道他這是在向自己表明心意，並沒多說甚麼只是道了聲：“開門吧！”

    那手下於是取出鑰匙，上前解開鎖住牢門的鐵鍊。飛頭見狀果然欺了過來，不等那人解下鐵鍊退開，就已經撞開牢門衝了出來。

    然後，那飛頭就被拂塵上的獸毛緊緊纏住。

    ◆◆◆

    天亮之前，吉路重獲自由。

    由曹顯領著他與閻龍玉，從衙署的側門離開。臨走時閻龍玉問他是否知道該去哪裡，他簡單的回答了一句：我找得到。

    看著他負傷的背影，獨自一人消失在黑暗街道的盡頭，曹顯長吁了口氣，問道：“他還會再回來嗎？”

    閻龍玉聳了聳肩。

    “陳茵還喜歡他嗎？”她反問，曹顯答不出來。

    “妳想，茵茵姑娘對他的感情……”曹顯又問：“是受到法術的影響，還是出於真心？”

    閻龍玉微笑，再次反問道：“兩者真的有很大的區別嗎？”

    “道長今天還真是喜歡高來高去地說話。”曹顯苦笑了一陣：“那麼，回去找茵茵姑娘吧？”

    “她受了驚嚇，最好還是讓她好好休息。”

    “我也是這個意思，但……”

    “但陳大人害怕夜長夢多？”

    曹顯點了點頭，於是閻龍玉只有跟著他去；當二人抵達官邸的時候，天色已經微亮，早起的鳥兒在剛剛顯出輪廓的屋簷上嘰喳輕叫。

    陳征理所當然正在等著他們；會令閻龍玉感到意外的，是陳茵原來也在等著她。

    “我準備好了。”陳茵的臉上留有兩道明顯的淚痕。“請道長為小女子治病吧！”

    閻龍玉請陳征讓她們單獨說話。起初陳征並不同意，但看在女兒的份上最後還是讓步了。

    “沒事的，爹。”陳茵說：“今天一切都會結束。”

    陳征於是和曹顯退出了房間，但其實也不過是隔著一道門板而已，兩人仍是待在屋前仔細聽著屋內說話。

    現在屋子裡就剩下陳茵、閻龍玉和蓋瑤莎三個女人。

    “在我們開始之前，有些事還是得先跟妳說清楚、講明白。”閻龍玉說：“令尊要求我為妳做的，是剝奪妳與生俱來的天性；那和替妳治病實有很大的區別。”

    “甚麼區別？”陳茵淡淡地問。

    “治病，是讓人恢復健康、使其可以長長久久地活下去。”閻龍玉說：“然而剝奪一個人的天性，實際上就等同是砍掉他的手腳、使其變成殘缺；這麼做是會有後遺症的，通常會減損一個人的陽壽。”

    “減損多少？”陳茵的態度仍是一副淡然不在乎的模樣。

    “我沒有確切的答案。”閻龍玉答道：“這種事不是可以用『活幾年』來計算的，而是一種持續的現象。今後妳可能會感覺身體大不如前，動不動就覺得很累、彷彿生病一般；而一旦真的生病則需要更長的時間療養，對內、外傷的承受力也不比一般人；至於生子則更是大忌，尋常女人一生的難關，於妳而言是真正不可踰越的鬼門關。”

    陳茵聞言緩緩轉過身去，看著梳妝台上鏡中的自己。

    “這麼說來的話，韓祿說的沒錯……”她幽幽地說：“我真的是他們的族人，叫甚麼落頭民的？”

    閻龍玉點了點頭。

    “而妳告訴我這些事情，又意欲如何？”陳茵又問：“是不希望替我治病嗎？”

    “只是確保妳真的明白自己的選擇而已。”閻龍玉說。

    “道長剛才說，治病是讓人可以健康地活下去……”陳茵道：“只要我的頭不再飛起來，就依然是我父親的女兒；將來嫁給一個由我父親指定的門當戶對的丈夫，一生便可高枕無憂享受榮華富貴、永遠不必擔心自己的秘密被人揭穿。如此一來豈不等同於健康快樂地度過一生？”

    閻龍玉聞言與蓋瑤莎盡皆無語。

    “相反，若是我接受自己就是一個落頭民……”陳茵又道：“那便如何？丟下我的父親，與韓祿一起流浪江湖？”

    “事在人為，也未必需要如此……”蓋瑤莎說，卻很快被陳茵截話道：“就算我的父親接受了，難道還讓他替我守著身世的秘密，在茫茫宦海之中抑鬱而終？而我一個生在官宦之家的柔弱女子，就算毅然離開父親隨丈夫一起生活，又怎能禁得起那到處流浪、害怕遭受迫害的日子？”

    “妳也並非一生下來就在官宦之家。”閻龍玉說：“妳和父母曾經窮過，也許並不如妳自己所想那般柔弱？”

    陳茵卻搖了搖頭。

    “正因為曾經窮過，才不想再過上那樣的日子。”她斬釘截鐵地說：“這是一種病，是邪降術造成的；請道長替我治好它吧！”

    閻龍玉還道她至少會對韓祿留有一絲餘情，卻沒想到她的態度竟是如此決絕；再看一眼身旁的弟子，見她實際上也無話可說，便只剩下履行與陳征之間的約定一途。

    “那好吧……”閻龍玉嘆了口氣，說：“妳轉過身去，背對著我，跪下。”

    陳茵依言照做，背對著閻龍玉在她身前跪下。閻龍玉伸出右手的食、中二指，輕輕抵住陳茵後腦下的“大椎穴”。

    “如此一來，妳和韓祿就永遠不會再見面了。”閻龍玉說：“確定要這麼做嗎？”

    只聽陳茵幽幽地說：“我再也不想見到那個人。”

    此話一出，閻龍玉登時想起一個人來。

    “不要插手我們的事，道長……”

    她的腦海裡浮現出尤剛冷峻的臉孔。

    “讓我族在歷史的洪流中自由掙扎吧！”

    此時此刻，閻龍玉忽然覺得，比起眼前這個滿臉淚痕、楚楚可憐的年輕女子，尤剛那壯碩的身形只顯得更加無依、更值得同情。落頭民遲早是要滅亡的，閻龍玉認為他們理應放棄血統走入人群；但如果說有甚麼事比滅亡更加悲慘，那就是永世都擔負著非人妖怪的污名。

    而在陳茵的眼中，落頭民連妖怪都不是，只是一種急欲除之而後快的“疾病”而已。

    “妳我都是這世上的異類，”尤剛也曾經這麼說：“我想妳可以了解那種想要相信人們的渴望。”

    閻龍玉的手停留在陳茵頸後良久良久，竟久到陳茵的雙膝都發疼起來。正當陳茵回頭想要詢問情況的時候，忽然間閻龍玉的雙指一收、轉而輕輕撣了撣衣襬上的灰塵。

    “成了。”閻龍玉淡淡地說：“妳的病治好了。”

    陳茵聞言半信半疑。

    “是嗎……”她摸了摸自己的後頸、那個還殘留著閻龍玉手汗的地方。“我怎麼……好像沒甚麼感覺？”

    閻龍玉卻不理她，逕自揭開房門出去、與陳征打了個照面。

    “成了。”閻龍玉仍是那一句話：“你女兒的病治好了。”

    陳征還待再問，但閻龍玉已頭也不回地走了。

    2022/Aug/6