荣阳城是南川郡的主城，曹家便如白马的罗家一般，只是威望比起罗家更盛。

    荣阳城内西北处，有一座大庄园，里面可谓是古木阴森，高楼连云，正是曹家所居之地。在宅院的黑漆大门之上，挂有一块写着“武惠世泽”四字的匾牌，是大周高祖御笔亲题，赐予曹家先祖曹安国大将军。在匾牌下面有八名大汉分立两侧，腰挺背直，一看便知是训练有素的精壮之士。

    张西岭入城之后，稍一询问，便寻得曹家所在，在远处见了庄园规模，倒是惊叹了一番，心想世家望族，果然非同凡响。

    当下信步前往，到了门前，正待询问，忽然听到一阵马蹄声急促响起，张西岭转过头来，只见一匹黄马急奔而来，到了门前立足嘶鸣。只见那马神骏异常，身高膘肥，眼见便是一匹罕见的良马。这倒也罢了，偏生马背之上一个少女白衣长靴，眉似新月，颜如舜华，配上挂在身侧的绣刀，说不出的英姿飒爽。

    那少女轻盈翻身而下，看了边上的张西岭一眼，便朝门内走去。这边门口站立两侧的壮汉早已脸带笑容迎上，一人接过缰绳，一人抱拳道：“小姐回来啦？”少女抬头笑了一笑，小小的鼻子微微上翘，额角发鬓映着余晖，煞是好看。张西岭一时之间，竟有些看呆了，连这少女啥时入门而去也忘记了。

    门口的守卫见了张西岭的呆状，心里鄙视，兼之张西岭身背行囊，青布衫裤，靴子虽然不错，只是腿上有泥，衣上有灰，着装很是普通，更是不屑，上前拍了一把，说道：“发什么呆？没事不要站在大门口拦着别人进出。”

    张西岭清醒过来，倒有些不好意思，对领头的守卫施了一礼，说道：“正是有事要找...清问曹晓秋曹公子的府邸可在此处？”

    那守卫从头到脚打量了张西岭一番：“曹公子的府邸自然是在此处。你找曹公子有事？”

    张西岭喜道：“正是。麻烦通知曹公子一声，就说旧友张西岭过来找他。”

    守卫道：“可有信物？”

    “这...”张西岭心中惊讶，心想这可麻烦，这个信物往哪里找？

    “没有信物可就不方便通报，”守卫心里耻笑，脸上倒是一片诚恳：“实在是因为平日无聊的人太多，认识的不认识的都想和曹公子拉上关系，惹得曹公子生气，还请见谅。”

    “所以公子你还是取了信物再来吧。”守卫说罢，便要往回转。

    “等等，信物好像还真有一件。”张西岭猛然想起自己不正是要将曹信礼的刀送还给曹家么？当下解下行囊，取出那柄刀鞘残旧的佩刀递上。

    守卫接过佩刀，看看刀鞘如此残旧，也不知是哪个垃圾堆里翻出来的破刀，随手往地上一扔，冷笑道：“你今日是要消遣我来的么？”手按腰间佩刀，作势欲拔。

    张西岭见状，哭笑不得：“这柄刀可是你们家族长老原有的佩刀，我好不容易才得到，你就这么给扔地上了？”

    守卫哪里肯信？心想哪来的小毛贼，不长眼居然敢在曹家门前找事。当下‘铮’的一声，将腰间佩刀拔出，指向张西岭怒喝道：“别再惹老子发怒！拿起垃圾给我滚蛋！”

    张西岭皱眉道：“曹家都是这么对待客人的么？”

    “为何事喧哗？”正在此时，从门内转出三人，领头一位瘦削老者，粗麻青衣，须发已是皆白，腰背却还挺直得如一棵老松。

    “见过吴老。”众守卫见到老者，顿时毕恭毕敬，齐齐施了一礼。为首的守卫抱拳回复道：“不知哪里来的粗人说要见曹小公子，却拿了一把破刀来消遣我等。”

    老者心有疑惑，转头望向张西岭，稍一打量，便暗暗吃了一惊，只觉得这年轻人与平日所见脚步虚浮，声势徒张的江湖人士天差地别，却又看不透对方修为到底如何。自从曹家少主曹云鹏出事以来，曹府上下，对外防范日严，门口守卫也由四人增加至八人，谨慎之极。

    方才老者恰好在府内巡视至此，正好撞见。见了张西岭，暗自警惕。只是老者处事老到，见此状况，先自沉声对着守卫叱喝了一声：“胡闹！还不把刀收起来！”，继而转身向张西岭抱拳问道：“老朽吴天鸿，曹府管事。下人无礼，还请公子勿怪。不知公子所来何事？”

    张西岭见老者言善，也消了怒意，当下微微一笑，抱拳还施了一礼：“见过前辈。晚辈这次过来，所为二事。一则找曹晓秋曹公子叙旧，二则因机缘巧合，无意之中得到曹家长老遗物，特来送还。”

    “原来是曹小公子的旧友，不知公子如何称呼？老朽也好给曹小公子禀报。只是公子所言曹家长老遗物，却是哪样，又是哪位长老？”吴天鸿惊疑不定。曹家既然身处江湖，又是武林世家，历来并不缺长老供奉，因公殉职更不少见。若是这位年轻人所言不虚，送回遗物，此事非同小可。难不成近日又有长老供奉不幸遇害，仇家还堂而皇之的送物上门挑衅，向曹小公子示威？

    “晚辈姓张，名西岭，曹公子自会晓得，”张西岭道：“至于所要送还的遗物，原属贵府曹公曹信礼所有。”

    “张西岭？曹公曹信礼？”吴天鸿听得张西岭姓名，似有印象，尚未细想，便骤然听到曹信礼这三字，整个人立时给惊得如空中炸雷一般。

    荣阳曹家现存最老一位，便是当今族长曹信文，年近八十。曹信文原有三兄弟，极是情深。老二曹信武十余年前已然过世，曹信礼最是年幼。五十多年前曹信礼说自己要去一趟漠北，此后再无音信，至今还让曹信文郁郁不欢，时常念起。

    吴天鸿自小与曹家三兄弟一道长大，感情也是极好。曹信礼失踪之后，当时便是陈天鸿领头带队外出四处寻找。如今陡闻曹信礼三字，还真被吓了一大跳。

    “那曹公曹信礼的遗物又是哪样？”吴天鸿强压心情。

    “这柄佩刀便是曹公遗物，”张西岭指向那柄被守卫扔地上的刀说道：“方才与这位大哥起了些误会，掉地上了。”