吴天鸿当下也顾不上矜持，三步并作两步，走向前将地上那柄刀鞘残破不堪的佩刀拿起，放在手上细细察看。

    这一看心里更惊，刀鞘虽然破旧，却依稀有熟悉的感觉。吴天鸿慢慢将刀抽出，刀身雪亮，竟无一丝锈迹，把手一寸处，刻着的字迹，果然是曹信礼三字。

    吴天鸿顿时大放悲声，一时之间，抚刀痛哭不已，让张西岭与一众守卫面面相觑，惊异莫名。

    过了许久，吴天鸿方自止住哭声，稍微平复了下心情，吩咐守卫去请曹老太爷到内厅稍候，便说有贵客带来了曹三爷曹信礼的消息。有吩咐另一个守卫去请曹小公子，一并到曹老太爷的内厅见面，有客来访。自个转身对张西岭躬身说道：“有劳这位小友辛苦，将曹公遗物送来，曹府上下自当感激不尽。路途劳顿，还请入内歇息一番，也好详叙...”

    张西岭自无不允，当下也不推辞，跟着吴天鸿入内。吴天鸿临走前，想起这刀曾被扔在地上，盯着领头的守卫哼的一声，直吓得这守卫脸色煞白，冷汗直冒。

    进了大门，张西岭发现曹家府邸极大，一路跟随，穿过重重院落，总算来到一处稍小的庭院，其间树影斑驳，颇为幽静。

    吴天鸿将张西岭迎入内厅，此时厅内正有一位老人在厅内拄着拐杖来回踱步，也是须发皆白，脸上已有些褐斑，看似比吴天鸿年龄更大，但精神还甚是矍铄。见了吴天鸿，赶紧迎上：“天鸿，你说有信礼的消息？”

    吴天鸿双手递上那刀鞘残旧的佩刀：“主家，这便是三哥的佩刀...”

    曹信文接过佩刀，还未抽刀便已认出，手指轻抚刀鞘：“这佩刀，当初还是老夫亲手监工打造，刀鞘的花纹，也是老夫亲选...”话未说完，眼角已经湿润。

    吴天鸿在一旁赶紧扶着曹信文坐好，又吩咐左右请张西岭坐下，奉上茶水。

    曹信文拿着佩刀，抚摸良久，方自将佩刀放到身侧桌上。叹了口气，转头望向张西岭：“便是这位小友送这柄佩刀过来的么？”

    张西岭心知这老人便是曹家当今族长曹信文，站起来向曹信文行了一礼：“晚辈张西岭，见过前辈。”

    曹信文微微颔首，请张西岭重新入座，拱了下手说道：“老朽年级大了，不太方便起来还礼，还请小友见谅。不知小友从何处得到此物？”

    张西岭便将长生阁暗影之事隐去，只说自己游历到漠北，又将遇见骷髅的过程大概说了一遍：“晚辈也是机缘巧合。那日侥幸在那小绿洲清醒之后，稍一探索，便发现了曹信礼前辈的骸骨。因为几年前曾在渝州与曹晓秋曹公子探讨过悬赏令，当时曹公子讲起曹信礼前辈失踪一事，故此在发现前辈遗骸之后，便想将此消息告知贵府。只是由于那日所骑骆驼已经遗失，孤身一人在沙漠中行路，却不方便带走前辈骸骨，只能取了关键物件，其余就地掩埋。”

    “小友心善，让我三弟的遗骸得以入土，曹家已是感激不尽。”曹信文复拱手道谢：“如今又千里迢迢来到此处将消息告知我等，让我半生牵挂此刻得以消除，这份人情，莫不能忘。”

    张西岭闻言只是微微一笑：“晚辈与曹晓秋当日一见如故，那日畅谈之时，也曾应允若有曹公消息便来告知。故此就这事而言，西岭不过是做了份内该做的事情而已。再则晚辈所为，不过是顺手而为，并未付出多大辛苦，曹老先生不必放在心上。”

    打开行囊，从中取出木盒：“这是晚辈带回来的另一物件，里面的果实晚辈也不认得，猜测应该是曹前辈前往沙漠的目的之一。但晚辈也仔细搜寻了那小绿洲，当日附近并未发现生长有此等果实的果树。”

    吴天鸿接过木盒递给主家，二人看了那三枚干瘪的果实的模样，也是从没见过，各自摇头。

    曹信文合上盒盖，对张西岭说道：“当初信礼来信，说自己接了悬赏令要去漠北一趟，要去找那绿洲，也算历练。如今看了这些，应是已经找到，却不知那遗骸所在的地方是不是所寻的地方。而小友既然已经看过盒内之物，又知悬赏令之事，想来也已猜到缘由。”

    “这三枚果实，老夫对药物也算有研究，却还是未能知晓是何物。只是既然历经多年不腐，应是稀罕之物。小友想必也是知晓，却好无藏私之心，真是令人好生佩服。”

    受了赞誉，张西岭倒是有些不好意思：“这等物件既然知道了主家，那便不是无主之物，自然应该归还。”

    “小友诚意，时所未见，曹府上下，自当感激。来人！”曹信文唤来奴仆，吩咐去账房取来黄金千两：“这些财物，便是曹某当年誓言，若是有人找到信礼的消息，便送黄金千两。区区谢礼，还望收下。”

    “晚辈钱财虽然是需要，但过了并非好事，身上已经够用，好意还是心领了。”张西岭当初在客栈的时候，一心贪财，如今眼界早开，早已将钱财视若粪土：“身上财物过多，容易让人入了靡糜之境，晚辈还是不要的好。”

    曹信文倒是一怔：“这倒难了。那小友可有其他要求？否则的话，曹某白受恩情，于心不安。”

    张西岭还是拒绝：“确实不过是顺路之举，也并无其他要求，只是与曹晓秋曹公子意气相投，也算是完成了先前承诺而已。”

    “这...”曹府家大势大，要说出些黄金珠宝当做报酬，并无难事，再多的钱财，也不过九牛一毛，却最怕欠他人人情：“要不这样，几枚果实既然非等闲可比，或是珍奇良药也未定。小友既然不需身外钱财，那便将此果实留下，若是以后知道果实用途，对小友修行或有大用。”

    “另外，以后小友若有事需要曹家协助，但请开口，能力之内，必定鼎力协助。”

    曹信文这样开口，已是诚意十足。江湖之中，向来利益为重，正所谓无利不起早。曹信文心中暗思张西岭如此不要钱财，非要自己欠他人情，不知是另有所图，却也不放在心上。曹家立于江湖千年，什么风浪没有见过？只要张西岭开口，想来尽可满足。

    张西岭虽然初入江湖不久，但心思还是细腻。自己虽然不贪图曹家什么馈赠，但既然为曹家做了事情，若是一味拒绝回馈的好意，只怕反倒会令曹信文疑心。

    “那晚辈便却之不恭，收下这盒子了。”张西岭起身道谢：“谢过前辈。只是不知曹晓秋曹公子可在府内？晚辈此次过来，也是因多年未见，想与他畅快一叙。”

    “正要说这事。”吴天鸿在旁跺脚道：“刚刚有下人过来回复，曹小公子三日前便已外出，说是要去一趟南疆，这几日只怕未能归来。这孩子孝心极重，不用猜也知道又偷偷去飞水谷寻药了。偏生飞水谷有极其厉害的异兽，又没带帮手，若有闪失如何是好。”