交趾郡的安州城，作为府城，人口足有五十万之多，是东南部少有的水陆通衢，商贸要道，富足一方。当年大齐国横征暴敛，将沃土千里的交趾郡，活生生弄成饿殍遍地，易子而食，安州城内的郡守却仍夜夜笙歌，一心搜刮民脂民膏上京打点。

    大周高祖皇帝时任郡尉，掌握一郡军备，见此状况，在劝导郡守开仓放粮救济不成，反遭郡守陷害，被诬为勾结匪盗，欲待诱骗到府台抓捕杀害。幸好郡守府内的主薄素来与高祖交好，及时告知，高祖怒而起兵，将郡守及党羽一网打尽。之后更是一不做二不休，在安州率军三万誓师，正式起兵。

    当日起兵之时，交趾郡各县子弟竞相投军，就连原本躲在大泽山的零星义军，也纷纷过来投附。大周建朝之后，高祖皇帝对交趾赦免了三年赋役，极大带动了此地的商贸。

    安州城内，牛兴满牛三爷的小日子向来过得极是惬意。城内各处的码头、船户，极为繁多，往来商旅，每日搬运货物所需的车夫、苦力、船工，数不胜数，全是由其一手打理。安州城内，牛三爷说的话，历来是说一不二，无人胆敢反驳一句。

    只是今日的牛三爷却颇为烦恼。方才正在与一个小美人亲亲我我，手下的哼哈二将之一王大寿却过来报告了一件稀罕少有之事，生生打断了三爷的兴致。

    “西码头有人聚众闹事？”牛三爷挥手让小美人暂且离开，自己瞪着王大寿不满道：“这等小事，你还需要过来向我报告？”

    码头一地，各色人等都有，加上做的全是卖力气的伙计，精力旺盛之余，打架斗殴在所难免，无非是事后如何做好调停惩罚而已。王大寿将这样的事情拿来报告，是不是看上了自家方才那个小美人，找个借口过来，想寻机一亲芳泽不成？

    “三爷，这次的事情有些不同。”王大寿道：“我的手下四狗方才在西三码头被打断腿，刚刚送回，而他的十几个下属也同样多有挂彩，损失颇重。我怕传话有漏，便直接将四狗抬到这里，如今在院内候着，三爷还请过去看看。”

    “嗯？”牛三爷大感意外。历来打架斗殴，都是苦力之间的事情，牛三爷的手下，自然是揍别人的角色，怎么今日掉了个，反倒成了被揍得一方？

    牛三爷起身来到前院，一眼便看见了院中正躺在担架之上，右脚高高抬起，上面毫无疑问已打了厚厚几层夹板绑带的金牌打手四狗。

    牛三爷来到担架之前，上下打量了一番，脸色顿时阴沉的要滴下水来：“什么人干的？”这话却是直接对着四狗问的。

    四狗脸色惨白，看样子确实受伤不轻：“三爷，那伙人说他们自己最近无事可干，也要来码头讨生活，却又不想受我们管制，所以便起了冲突。领头的那人倒是报了姓名，说自己叫金大虎，我呸，哎哟喂，痛...三爷，他分明是看我叫四狗，故意起了大虎的名字来恶心我。”

    牛三爷皱了皱眉：“他们有多少人？”

    “七八个人。”四狗答道：“七人？八人？记不得了三爷。”

    “那你又带了多少人？”牛三爷怒道：“我若是记得不错，每个码头之上，我都给你们配了十六人，加上你自己，总共十七人，还被他们揍成这副模样？”

    “三爷，他们可不是一般的苦力，全是练家子假扮的。”四狗叫屈道：“一刻不到，我们十几便全被揍趴下，我这腿，也是给那金大虎一脚踢断的。”

    “练家子假扮的？”牛三爷眉头皱得更深。正待发话，门外又有一人急急忙忙进来，却是哼哈二将的另一将焦天良。

    焦天良刚进大门，见了院内诸多人，便愣了一下，随即看到担架上的四狗，嘀咕道：“怎么四狗的腿，也断了？”

    牛三爷问道：“怎么你也来了？”

    焦天良又看了看四狗，便知道了缘由，对着牛兴满叹气道：“三爷，东一码头、南单码头两处，也像四狗的西三码头一样，出事了。”

    “也是七八个人闹事？也是全给揍趴下了？”

    焦天良点点头。

    牛三爷倒是冷静下来：“最近安州城内，也没有见新来了哪个贵人啊。”

    牛三爷自是见多识广。码头一事，既然如此，那必定是事出有因。所为无利不起早，他们来闹的意思，无非是想要在这行当里分一杯羹。

    这种事情，以前也不是没有过。安州城内，总有一些人眼红万煞门把持码头，明里暗里，多有试探。牛三爷以往依靠官府，总是能够将它摆平。拳头小的，揍下去就是，拳头大的，银两送过去，再通过府台里的大人调停几句，总是可以风平浪静的。

    不过这次事情，似乎比以往有些不同。动静似乎有些大啊...

    牛三爷脑门有些隐隐发痛。不过当务之急，还是需要找到幕后的人，先做一下明面上的交流，实在不行，自己手下的人手，可不只码头上这点。再说实在不行，还有将自己放在这个香饽饽位置上的万煞门，更不是吃素。三五千人虽然拉不出，三五百人却是轻轻松松。

    更别说万煞门其中的众多高手，可是个个身怀绝技之人。

    “大寿，今日之事，接下来先由你与天良两人分别出面与他们好好谈谈，摸清他们的真实意图。”牛三爷吩咐道：“这些事情，终归是要先拿到台面上过一遍。不过要记得召集好人马，备好刀斧。接下来若是继续动手的话，可不能再吃亏了。”

    “是，三爷。”哼哈二将各自抱拳领命。

    “有动静随时来报。我倒要看看，到底是何方神圣要过来抢食。”牛三爷一脸狞笑。

    待众人各自散去之后，牛三爷整理衣物，叫了院内家丁，坐着大车直接往安州府的方向前去。

    府台大人虽然不是自己可以见的，但自己在安州城这么多年，府台之内，有关系的贵人可也不止那么一个两个。如今只是，先去探探风向，终归不会有错。否则万一来人的背后是自己搬不得的大石，那可是连死字怎么写，也不知道了。