（一）

    城主室内，胥龄，胥泽，弑缺三人坐于堂前，考核三人与笠蔚站于堂下。

    “回禀城主，笠蔚已经通过护院考核。”

    胥陵看向方才考核时提问的那人，“赤涧，笠蔚的身手如何？”

    笠蔚的余光不自主的在赤涧身上停留，只见赤涧抵手低头，“回城主，赤溪与之交手了几个回合，失了一手。”

    “赤溪？”胥陵的神情看似有些许不悦，“这次考核的可是‘副将’，你觉得赤溪就够了吗？”

    “回禀城主，毕竟只是切磋，身手不低赤溪应当……”

    “应当？”胥陵的语气重了许多，“你觉得这之前的副将身手够吗？”

    笠蔚明白胥陵城主所指为述策，而从陇掣那里笠蔚又了解到，述策当初败阵却依旧被任命副将，卞濒便被胥陵城主任命为队首。

    想来在胥陵城主心中，述策不及卞濒，而笠蔚，恐怕连述策都不及吧。

    “回禀城主。”弑缺突然起身，“笠蔚虽入营时间不久，未有机会在营中展现自己的身手。但我听卞濒队首提到在医丘山时，二人因不识对方而小有切磋，笠蔚与其未分上下。”

    “又是切磋？在城卫营中，副将的职权仅次于将首，甚至在调令中亦是高于三个队首的。切磋不过是点到即止，能看出什么？”胥陵怒上心头，“你们这是在敷衍我吗？”

    胥陵的盛怒之下是默然低头的众人，除了两个人，胥泽与那个站在赤涧与赤溪前方的人。

    “可说到底。”胥泽突然打破沉寂，“副将终归是佐于将首，我倒认为最重要的还是要将首心中所仪。”

    弑缺没想到胥泽会如此直言不讳，全然不似以往的稳重慎言。弑缺看向胥陵城主，后者的目光却在那个一言未发的人身上。

    赤吾，近卫队队首。没错，就是那个十年前才出现在锦龄城，直属城主的神秘部队的队首。

    “赤吾，这次考核我既然交给你，你应当明白我有多看重。”胥龄的眼神难得的柔和，“连你也要跟着他们一起敷衍我吗？”

    笠蔚望向站在赤涧与赤溪前方的那人，脑海中是赤能带来的那些人逃离时说的话，是他们口中的那人吗？

    “回禀城主，我之所以让赤溪与笠蔚切磋，是因为此前情报有误，导致我低估了笠蔚的实力。”赤吾的表情有些无奈，“城主之所以如此介怀，想来也是因为那些情报。”

    “就算笠蔚如你所说击败了赤溪，也只能说明他并非是一个普通的小将士，但想要胜任副将一职，可远远不够。”胥龄摆手拦下了准备进言的弑缺，“虽说认命副将本是城卫营内部之事，上一次选败阵的述策我也未有干涉，可最终结果如何？”

    胥龄转身在正座上坐下，“这一次我虽然加了护院考核，但你们显然还是没明白我的态度。”

    赤吾不语，但似乎是想到了些什么，暗暗的对胥泽使了个眼神，弑缺的角度虽然能看到，却并不能会其意。

    “明日在城卫营，我要的是适合的副将人选。”胥龄望向众人大声道，“切磋是那些门派弟子之间做戏的虚假把式，一城副将的选拔怎么可能如此儿戏。”

    未有人敢接话，“生死状。”

    胥龄看向弑缺，“卞濒和笠蔚，我只需要一人。”

    （二）

    回到将首室，胥泽有些难掩激动，“副将选拔而已，对手都是自己人，切磋点到即止心中自然有数。如今父亲下了生死状，莫不是示意非要搏命不可？可我们都知道，二位的身手若是真的搏命，这分寸可是很难把握的，父亲这是一定要非死即伤吗？”

    “只怕……城主确有此意。”弑缺看向笠蔚，“相比城主对笠蔚实力的不信任，可能城主更想要的，是笠蔚与卞濒实实在在的对立，或者说，是我与卞濒的对立。”

    笠蔚虽从陇掣那了解过一些卞濒与弑缺之间的事情，但有些真实立场陇掣自然不会乱与人说，“按照职权来说，只有近卫队是城主直属，卞濒队首与我都是城卫营的人，即便算不上亲近，也应当谈不上对立。而城卫营是护城根本，笠蔚实在想不通让将首与队首对立，对锦龄城能有什么好处？”

    “父亲对弑缺将首一向信任，如今为何对这副将的人选如此在意？”胥泽亦是难解，“卞濒队首当初是父亲亲提，应当也属父亲倚重之人，如今却让他们以命相搏，父亲究竟有何意图？”

    “除开城主对笠蔚的不信任，或许还有述策一事的影响，让城主对副将这个职位比以往更加看重一些。”

    “我刚回城，对述策副将一事还不甚了解，只是听闻述策副将私放那些被抓的术法弟子，并与他们一同逃离了锦龄城。”其实在胥泽看来，私放术法弟子并不算多么不妥的事情。

    “述策暗立私属，滋养势力，已被查获。”弑缺平淡的语气让胥泽有些讶异，但很快便平复。

    胥泽踱步到将首室的沙盘前，若有所思，“父亲明令禁止过不允许有私属，只有将首与副将可以亲提城卫营将士为直属。述策冒着如此大的风险暗立私属，难免不让人怀疑他的最终目的。”

    “最终目的？”笠蔚与瑾巽是最后与述策碰面的人，按述策的说法，立私属之举不过是为了自保，也是为了给师兄弑缺留一条后路，这些胥泽自然是不知道的。

    “副将的职权，说小不小，不至于会被别人压制，可说大不大，又能为自己争些什么呢？”胥泽的意思不难理解，若是小将士或许为抱团自保，若是少爷夫人们或是明争暗斗的手段之举，可若真是为自己，副将一职好似并无理由如此。

    “大少爷的意思，是怀疑述策幕后还有主使？”弑缺并未想到胥泽会当面说出这样的想法。

    “我相信弑缺将首。”胥泽将沙盘上伏海沼泽处插的旗标拔出，“因为你不会拿锦龄城的安定开玩笑。”

    胥泽的眼神很真诚，反而让弑缺一时不知如何接话，倒是笠蔚坦然相问，“不知大少爷怀疑谁？”

    “说不上来。”胥泽的目光又辗转到沙盘之上，“或许并不仅限于锦龄城。”

    “不仅限于锦龄城？”胥泽的话有些超出笠蔚的预料，“难道还有外面的人能指使锦龄城的副将培养势力吗？”

    “你看这沙盘，两城两镇不过占了这么点地方，这偌大之境还会有什么，又有谁说的清呢？”

    胥泽将手中的旗标插在高门峰后盘湖与芊湖交汇的平沙之上，“我们总以为自己知晓了很多，也以为自己隐藏了很多，可不要忘记我们的眼睛，其实是越不过高山，也望不穿湖底的。”

    （三）

    安定，是相对而言的。弱肉强食物竞天择是大自然的安定之法，即便是人类也难逃其中。

    而当大多数人赖以生存的大环境握在了少数人手中时，少数人的变故便牵连着大多数人的命运，安定，何其珍贵。

    锦龄城城卫营内，演武场列阵相间，台上的胥龄威风凛凛。

    胥龄扫视了一番后摆手示意，身旁将士向前一步，高举卷轴双手一撑，台下顿时一片哗然。

    “生死状？”

    “真的是生死状！”

    “竟然在营中被城主亲授生死状？”

    “这得犯了多大事啊。”

    “不知道谁那么倒霉要出来当刽子手。”

    “今日。”胥龄声音一出，台下立刻肃静，“副将选拔，二人生死两不追究。胜者任，负者出，城卫营仅容一人。”

    胥泽看向弑缺，后者眉头微皱，他们没想到胥龄会在全营面前宣布“仅容一人”。

    此前没有任何预兆，笠蔚与卞濒的相继登台，使将士们再次躁动起来。

    “卞濒队首？”

    “那人是谁呀？”

    “听闻是新提的将首直属？”

    “此前是述策副将直属吧？”

    胥龄并未理会台下嘈杂的议论之声，只是转身坐上正座，注视着擂台。

    擂台上二人也未有多言，目光交汇，仿佛彼此心中能有所感。无论是否留手，对胥陵而言其实已无信任可言，二人明晓此举不过是胥陵为了借机驱逐一人罢了，留出队首一职或有他用。

    但即便是知晓胥陵的意图，昨夜的商议之中，也实难定下二人去留。

    城卫营所承之险，包裹着不愿示人的小小私心，纵使相惜也难全意相望，涉此世间孰能不谙。

    卞濒拔剑，抬手示意笠蔚对阵。笠蔚却是有些踌躇，二人皆是术法弟子，并且胥陵已经道明要搏命相抗，属实也无切磋剑术之必要吧？

    卞濒见笠蔚久未出剑，嘴角露出一抹浅笑，“笠蔚兄入营不久，此前都还未有机会在将士们面前一展身手。如今先与我对剑热热身，对笠蔚兄而言应当算不上强人所难吧？”

    笠蔚略微偏头，能够感受到台下将士们异样的目光。也对，笠蔚之于卞濒，或许更有可能是他们认为的胥陵城主所要针对之人吧。

    笠蔚一个摆手，腰间软剑即出，随剑刃出鞘的，还有那自然流露的杀气。

    台下将士们转变的眼神仿佛让卞濒很是满意，嘴角笑意未逝，便极速横剑旋身飞出。笠蔚亦仗剑驰空，与卞濒在空中如风之掠影，让人难觅身形徒留电光石火般的击剑之痕。此番对阵，属实让台下众人震惊，稍有功底之人都能看出，单从气场与身手来说，笠蔚并不弱曾经的副将述策。

    二三十招已过，二人攻防皆不相上下，破绽难寻，笠蔚的一记重击，二人剑身微颤，均后退数米而立。卞濒直了直身，将剑收起后放置身后，目光注视着对面的笠蔚。笠蔚见此也将软剑收于腰间，只不过眉头轻皱，余光偷偷偏向正座之上的胥陵。

    将首之位，门派之法，隐世之由，究竟孰轻孰重，笠蔚一时之间难以权衡。非己窟，过往便鲜少现世，此十年更似人间蒸发。门中师长的叮嘱犹在耳畔，可值此胥陵暴行再现之际，笠蔚绝不想重蹈师叔们的覆辙。