王都近郊，被称作贵族居住区的黄金地段，

    风格各异的豪华建筑鳞次栉比地排列在街道旁，

    其中，有几栋年代久远的恢弘城堡式建筑极为醒目，

    这些古堡便是奥拉家族世代聚居的祖传宅邸。

    大厅内，正在举办定期召开的家族大会，

    黑发棕瞳的家族代表们整齐列坐着，

    等待现任族长克里·奥拉发言，

    看着族谱上的全部名字，中年男人不由得叹了口气，

    较之百年前的数千人口，如今仅剩下不足千人。

    “各位代表，开始依次报告近期情况。”克里对众人开口道。

    “我们在东南山脉的夜辉石矿脉已经转让给福斯家族。”

    “今年中部平原的种植园收成不太好…”

    “商会今年的贸易额…”

    听着掌管家族产业负责人们的汇报，

    克里脸上的表情变得愈发苦闷，

    一年间，将近半数的家族产业在亏损。

    对于日渐衰微的奥拉家族而言无疑是雪上加霜，

    许多方面，奥拉家族完全比不过那些新兴贵族。

    “各位，我克里无能，无法带领各位振兴家族。”

    中年男人愧疚起身，面对家族代表们深深鞠躬。

    “你已经做的很好了，孩子。”

    “克里叔叔，不要自责。”

    ……众人纷纷安慰着眼前快要落泪的男人。

    家族会议在凄凉悲怆的氛围中结束了。

    克里目送着离去的家族代表们，

    他很明白，奥拉家族已经看不到未来。

    下午，克里来到第四街区常去的酒馆，

    独自点了几杯廉价的酒水，

    “克里老爷，您怎么点这些酒？私房钱让老婆发现了？”

    胖酒保端上杯子后，有些惊讶地问道。

    “我今天可没心情喝好酒。”

    克里说话间举起透明酒杯，一口气喝完。

    “咕呃，还真难喝啊！”

    正在此时，又有顾客进入了酒吧。

    “哟，这不是克里老哥吗？”

    身后响起熟悉的声音，克里回头望去。

    说话的来客正是自己往日的好友，佩兰达。

    “佩佩！好久不见！”

    中年男人顿时来了兴致，

    连忙招呼酒保调上两杯好酒。

    酌着美酒，把近年来的诸多不顺向好友倾诉一番，

    克里感觉心里舒畅了不少。

    “唉，克里老哥这几年过的挺辛苦。来，我再敬你一杯！”

    佩兰达举起酒杯一饮而尽。

    谈话间，吧台上已摆满了空酒杯。

    不胜酒力，喝得醉醺醺的克里没有注意到

    自从佩兰达到来后，再没有新顾客进入酒吧。

    “老哥，我最近有点门道，可以倒腾点…”

    佩兰达凑到克里耳边，压低声音说道。

    “哦？不…不赖…”

    喝醉的克里压根没听清对方说了些什么，含糊地支吾道。

    看着对方酩酊大醉的样子，佩兰达眼神里闪过一丝阴翳。

    他对酒保使了个眼色，那胖子心领神会地点点头。

    随后，佩兰达从手提包里拿出一份文件，怂恿克里签字。

    迷迷糊糊地签完字，并在文件上附上自己魔力后，

    克里身子一歪，趴倒在吧台上，打起呼噜来。

    事情办成后，佩兰达便匆匆离开酒馆。

    天色渐晚，克里摇摇晃晃地往回走，

    临近家门，中年男人注意到门口极为热闹

    直属于王族的亲卫队带领人马进入院子，

    闻声而来的老奥拉和海伦愕然地站在门口。

    “队长，后院仓库门口发现一辆装有青金矿石的车辆。”

    几名队员推着一辆车走到城堡前，车里闪耀出金碧色光芒。

    听到“青金矿石”这个词，克里酒醒了一大半。

    青金矿石，奥斯塔瑟王国特产的稀有材料，

    广泛用于制作魔法道具以及武器、防具

    是国王下令严禁出口的重要物品。

    “布兰度先生，能解释一下吗？”

    亲卫队长面向老奥拉、海伦，开口问道。

    国内两条青金矿脉，一条由王德尔家族亲自掌管，

    另外一条矿脉的开采权授予给了奥拉家族。

    老奥拉正欲开口说话，身后赶来一名亲卫队员率先开口：

    “队长，经调查得知，豪森家族的佩兰达与克里今天下午进行过接触。”

    克里额头直冒冷汗，豪森家族掌管边境商品的出口。

    “去把两个人都抓起来，带到大法院去！”

    “是！”

    在自家门口被镣铐束缚住双手，

    看着父亲和妻子震惊错愕的神情，

    克里有些后悔去借酒消愁了。

    另一边，佩兰达也在家门口遭遇了亲卫队的堵截。

    亲卫队员从佩兰达身上搜出两人签署的协议。

    协议内容大至如下：

    “两人合作，将青金矿石秘密走私到国外，

    预计获利六百万金币，事成之后对半分成。”

    协议上黑纸白字签着双方姓名，并附有两人的魔力。

    德兰库亲王连夜召集法庭人员，开庭审判两人的罪行。

    “佩兰达·豪森、克里·奥拉，你二人私下密谋走私青金矿石，可是事实？”

    法庭上，大法官宣读着两人的罪行。

    “法官大人，我当时喝醉了，不知道佩兰达要干什么。”

    克里为自己辩解道。

    “传唤证人！”

    一会儿的功夫，酒吧里的胖酒保被带到庭上。

    “他二人今日可曾在你们酒吧里喝酒？”

    “是的”

    “他们有没有议论什么事情？”

    “两位老爷喝完酒以后，小声密谋着什么。

    我当时出于好奇，竖起耳朵仔细听了听，

    亲耳听到佩兰达老爷要拉着克里老爷走私青金石，

    克里老爷也答应了，两人好像还签了协议。”

    胖酒保回答道。

    “酒保说的话可属实呀，克里先生？”

    “我们二人就算真想走私，也不会笨到在公共场合密谋吧？”克里反驳道。

    “可铁证就摆在眼前呀，克里先生。”

    黑纸白字的分成协议，酒保的证言，

    看来自己的罪名要被坐实了。

    此时，德库兰亲王也来到了审判现场，

    “大法官阁下，案件进展如何？”

    “两人走私青金矿已是不争的事实。”大法官说道

    “先把二人压入大狱，待我禀报陛下，再做决断。”

    德库兰说完，意味深长地看了克里一眼，转身离去。

    垂头丧气的中年男人被押送到王都远郊的国立大狱，

    进入牢房后，克里发现这房间似乎是特别准备的

    床铺、桌椅以及各类用品都是贵族样式，

    克里透过栅栏四下张望着，没有发现佩兰达的身影。

    “我明白了…”回想起法庭上德库兰的眼神，

    克里的头懊丧地垂了下来。

    “好你个亲王阁下，你算计我！”

    知晓了对方的险恶用心，男人心中暗骂道。

    德库兰亲王这步棋可谓是一石二鸟，

    一方面可以借此机会废黜奥拉家族贵族地位，

    一方面利用狱中的克里作为筹码，

    迫使艾米莉、诺瓦洛两人断绝关系，

    好让艾米莉最终选择嫁给奥瑞王子。