来到霍普王国的第三日，

    诺瓦洛与斯莱忒，以及年轻的王家侍卫兰鸣

    都已各自做好准备，

    三人动身前往王国西部边界的危险雨林。

    老霍普特意为他们准备了雨林专用服装

    虽不怎么美观，却可以防止蚊虫毒蛇的叮咬

    临近雨林边陲时，三人纷纷穿戴好雨林服

    穿上厚实且密不透风的衣服后，

    少年却丝毫感受不到憋闷之感，

    反倒有股萦绕周身的清凉微风，

    诺瓦洛推测制作衣服的特殊面料，应该经过了风系、水系魔法的浸透。

    踏入植被茂盛的潮湿雨林中，

    三人排成一列，兰鸣走在最前面，

    斯莱忒在中间，诺瓦洛殿后。

    斑斓的真菌生长在凸出地面的粗壮根系上，

    脚踩在上面甚为滑腻，至使少女几度摔倒。

    和潘帕尔平原比起来，西部雨林的环境要复杂得多

    久居深闺的公主殿下自然不能立刻适应，

    而诺瓦洛好在有卡欧丝帮忙看路，

    至于走在最前方开路的兰鸣小姐，

    似乎对雨林极为熟悉。

    “殿下，诺瓦洛阁下，请留步，前方出现水洼。”

    兰鸣说完便脱下手套，从空间环里取出一柄弯刀。

    雨林中的低洼地带会不时积水，形成水洼。

    不少小型两栖魔物会潜伏在其中。

    右手握住刀柄，兰鸣俯下身来，

    从地上捡起一块石头，慢慢接近水洼。

    “咻——噗通！”石头在空中划出一道弧线，

    重重地落入水洼，溅起一片涟漪，

    几秒后，五只脸盆大小的独角蛙缓缓浮出水平

    警惕地观察着四周，

    瞪着大眼睛发现三个人类入侵者后，

    独角蛙们从嘴里射出沾有剧毒粘液的舌头，

    袭向蹲伏在水洼边的兰鸣。

    女人早已做好准备，左腿保持半蹲姿势，

    右腿后撤，蹬住地面，同时握紧手中的刀柄。

    寒光闪过，五只独角蛙的舌头瞬间被斩断。

    “呱呱！”几声怪叫过后，受伤的独角蛙们准备逃跑。

    兰鸣似乎不想放走它们，舞动弯刀三下五除二

    将五只身躯肥硕的独角蛙尽数砍杀。

    诺瓦洛注意到，整个过程中，

    女人的弯刀没有沾染到丝毫粘液或者血渍。

    拔下战利品身上凸起的长角，

    兰鸣转身交到斯莱忒的手中，

    “蛙角，磨成粉后会是不错的助燃剂，谢咯！”

    “殿下客气，还有什么需要的材料尽管开口，兰鸣全力帮您采集。”兰鸣说道。

    “唔，还是先帮诺哥找吧，黑伞菌一般生长在哪里？”

    听闻少女提到的药材，兰鸣不禁眉头紧锁。

    雨林内确实生长着黑伞菌，

    不过，大都分布在古老的雨林部落，

    蛇人族居住区的湿地之中。

    属于亚种人类的蛇人，

    自古生活在这片雨林，

    这些上半身是人类，腰部以下是蛇身的雨林居民们，

    并不欢迎人类到访它们的领地。

    诺瓦洛注意到兰鸣面露难色，便开口问道：

    “兰姐，这种药材很难找吗？”

    “难是不难，可它们大都分布在蛇人族部落附近。”

    思考再三，兰鸣决定先在雨林外围碰碰运气，

    没准能收集到一些。

    半天时间过去，只有斯莱忒在一株大榕树根部

    寻找到几个小黑伞般的蘑菇。

    黑伞菌之外的其他材料，三人倒是收集了不少。

    经过路旁的一个大岩块时，卡欧丝示意诺瓦洛停下。

    “上面有蹊跷。”

    诺瓦洛靠近岩块，发现其表面貌似画有图像，

    这些古老遗迹在自然的侵蚀下变得残缺，模糊。

    经过仔细辨认，岩块上应该古代蛇人族遗留的壁画，

    壁画的内容似乎是在举办某种祭祀活动，

    兰鸣也凑上前来，观看半晌，

    伸手指向壁画上梯形金字塔上空的巨大蛇身女神。

    “她是蛇人族信仰的神祇。”

    看到壁画后，原初符文里的卡欧丝似乎想什么，

    立即查阅起手中收藏的古籍。

    随着三人愈发深入雨林，

    道路旁带有残损壁画的岩块就越多，

    细心的斯莱忒注意到，

    这些岩块原本应该是一个整体。

    随着三人愈发靠近雨林的中心地带，

    兰鸣表现得愈发紧张起来。

    视线穿过大榕树浓密的树冠，

    诺瓦洛隐隐看到远方似乎有建筑物的轮廓。

    经过仔细观察，三人发现那些建筑物是些，

    爬满植物、年代久远的梯形金字塔。

    自能够看到这些金字塔后，

    雨林内的植被便开始愈发稀疏，

    周围经过人工开发过的痕迹也越来越明显。

    走在最前面的兰鸣终于停下了脚步，

    “不能继续走了，我们已经到了蛇人族部落的边缘。”

    古老神秘的音乐听得真切，诺瓦洛循声望去。

    不远处燃烧的火堆边人影攒动，

    好似在跳舞一般。

    “诺哥，你快看！”斯莱忒有些兴奋地说道。

    路旁左前方矗立的一棵格外粗壮的大榕树根系上，

    遍布着许多黑伞菌。

    少年面露喜色，下意识地小跑过去。

    “别去，诺瓦洛阁下！”

    兰鸣心急地大声叫道，并准备过去把他拉回来。

    “呜～”一阵突兀的螺音响起时，

    诺瓦洛已经冲到了大榕树旁，

    手里正攥着两把黑伞菌装入原初符文中。

    “小子，不对劲！”

    卡欧丝警觉地发现，火堆边的人影不见了。

    斯莱忒也想过去帮助少年一起摘采药材，

    她刚踏出半步就被兰鸣一把抱住。

    “殿下，请不要轻举妄动！”

    很快，蛇身爬行摩擦地面发出的“沙沙”声传来。

    十几名手持长矛和盾牌的蛇人族壮汉快速赶来，

    包围了诺瓦洛所在的大榕树。

    “入侵者！”

    矛头直指少年，蛇人族众人们金色的竖眼中透着杀意。

    “糟糕！”诺瓦洛暗自道

    “诺…呜呜…”

    斯莱忒刚想喊，就被兰鸣一把捂住了嘴。

    “得罪了，殿下。”

    “现在就把他杀了吗？”

    “斥候已经去通知祭司大人了。”

    “让祭司大人定夺。”

    周围的蛇人族壮汉们议论着，

    诺瓦洛趁机多摘了几朵黑色的小蘑菇。

    “蛇人族啊…估计不好做交涉。”

    卡欧丝看着对方的架势，

    感觉冲突是不可避免的。

    “走一步算一步吧，至少没把兰姐和莱忒牵扯进来。”

    余光瞥了一眼身后，诺瓦洛确定两位同伴没有被发现。

    长长地出了口气。