“贫僧年纪大了，竟也被小孩子哄骗了。”想着岑静昭，归忌自嘲地摇了摇头，“说起来，这位小友跟陛下还有些亲缘，正是瑞国公府的三小姐。”

    “哦？这么说来，还是朕的表外甥女。”皇帝玩味地打量着棋局，突然叹了口气，“想来济州的消息，这几日也该传到瑞国公府了。”

    归忌愣了一瞬，随即面色沉重，“难道是刘刺史他……”

    皇帝微微颔首，摆了摆手不欲多说。

    归忌心下了然，进入了正题，引着皇帝到了内室，亲自为其诵经，以稍稍消解其心中执念。

    如此这般，已经成为两人之间的习惯。

    皇帝尚未到而立之年，眼角却已经爬上了几条细纹，尤其是眉心中间的川字纹，深得像是被刀刻上去的。

    这都是他登基后一统西、北两国，同时将南边邻国打残，所付出的代价。

    然而，这只是肉眼可以看见的，归忌深知这位皇帝失去的远超于此，否则也不会时常来他这里寻找片刻的宁静。

    ———

    在寺中，岑静昭每日吃饭、散步、读书、下棋，做了除礼佛祝祷之外的所有事，颇有些乐不思蜀。

    只是她的好日子就到这里了。

    府中郡主的马车亲自来接，说是长房有急事，要三小姐尽快回府。

    在马车上，岑静昭问了一同过来接她的初喜，这才知道是外祖父家出了事——外祖父急病去世了。

    岑静昭恍然大悟，突然一阵淡淡的心痛。

    原来是外祖父不在了啊……

    她没有见过外祖父，可孺慕之情却不曾作伪。外祖父曾是南疆的济州刺史，南疆毗邻越国，大小战乱不断，多亏有外祖父坐镇，才未出现大动荡。

    早几年外祖父已经辞官，在济州颐养天年，传闻他曾在战乱中受过重伤，身子一直不好，没想到英雄一样的人物，就这样说没就没了。

    “小姐，生老病死都是无法避免的。”初喜拿出一块松子糖，献宝似的塞在岑静昭手中，“吃点甜的，别太难过，刘刺史已近古稀，也算有福之人。”

    岑静昭拿起糖果塞进嘴里，终于露出一丝笑意。

    同穗不如初喜会说话，但见小姐笑了，也总算稍稍放心，跟着淡笑起来。

    ———

    回到国公府，岑静昭先回了自己的隽华院，换了一身素净的天青色云纹襦裙，才去了母亲的佑南院。

    隽华院本是佑南院的东跨院，虽然只有两进，却十分宽敞，毕竟父亲身为瑞国公长子，排场小不得。

    后来母亲以她年岁渐长为由，将两个院子隔开了。岑静昭就成了全府上下唯一一个还未成年便已经有独立院落的孩子。

    那一年，岑静昭不过六岁。

    在老夫人面前，她尚且需要扮演孝子，每日晨昏定省，但在母亲面前，她什么都做不了，母亲不愿见她，她便识趣地不往前凑，因此除去年节，她很少踏足佑南院。

    一走进佑南院，她就觉得浑身僵硬，这里对于她来说，实在没有什么美好的儿时记忆。

    母亲的婢女引着她走到正房，客气得如同对待贵客。岑静昭只是礼貌地笑笑，也把自己当成了远方来客。

    外间里，一位女子正坐在窗边的榻上同母亲说话，正是岑静昭的一母同胞，瑞国公府嫡长女岑静时。

    岑静时今年二十一，虽已嫁人，那张芙蓉面仍然风采动人，若非梳着妇人惊鹄髻，说她是闺阁女子也不为过。

    虽然有孝在身，她穿着月白色广袖齐腰襦裙，但上面的藏青色团花织锦纹依旧夺目，就像她这个人，装不了善男信女，骨子里的锋芒是无法遮掩的。

    岑静昭就曾经差一点死在了这位亲姐姐的手里。

    母亲身为郡主，同家训森严的瑞国公府本不该有牵连，但传闻当初父亲对母亲一见倾心，宁可触犯家规，也要迎娶心上人，据说那时父亲被祖父打得不成人形。

    因此最初的几年里，两人也曾琴瑟和鸣。

    他们婚后不久便有了第一个孩子，便是岑静时，但自那之后，母亲的肚子再也没有了动静。

    老夫人因此渐渐冷落了母亲，而母亲心高气傲，亦不肯同婆母服软，两人就此结下了梁子。

    父亲一开始还耐心从中调和，小心宽慰母亲，但时间久了，夫妻的关系也疏远了。

    七年之后，母亲终于又有了身孕，全家人都翘首以盼是一个男婴，然而，最后岑静昭出生了，全家的希望破灭了。

    母亲月内期间，父亲和老夫人没有来看过母女一眼。在岑静昭满月宴的第二日，父亲就抬了一位姨娘进门。

    那时母亲才知道，父亲在外早已经有了新欢，因为姨娘是带着四个月的身孕进门的。

    母亲一怒之下伤了姨娘，姨娘的胎没有保住，母亲和父亲的关系也彻底破裂。

    母亲心灰意冷回了济州老家，几年都不肯回来，全然不顾自己的女儿一个只有八岁，另一个尚在襁褓之中。

    长姐是母亲的第一个孩子，自小被精心呵护，母亲不在了，她自然无法接受，于是她把一切都归咎在了岑静昭身上，平日里冷嘲热讽，甚至偶尔打骂。

    或许是觉得不解恨，在岑静昭三岁时，她把岑静昭推进了院中的荷花池，若非石嬷嬷来得及时，岑静昭早已经成了池中游鱼的饵料。

    之后，姐妹俩也成为了冤家。

    好好的佑南院，自此之后只余怨念，再无温情。

    正说着体己话的母女俩见到岑静昭，脸上的神色都不自觉冷了几分，岑静时是明目张胆的不喜，而郡主，她只是不知该如何对待这个女儿。

    “见过母亲，见过长姐。”

    岑静昭走到不远不近的距离，恭敬地行礼，对两人的疏远视而不见。

    “起来，坐下吧。”

    幺女的顺从让郡主面色稍霁，她给了身侧婢女一个眼神，对方立刻会意告退，想来是去准备晚膳了。

    母亲在佑南院是说一不二的存在，除了父亲。当然，现在父亲已经几乎不会出现在这里了，终日宿在王姨娘的院子里。

    岑静昭坐在榻边的圆凳，安静地充当摆件。

    “听说你又被祖母罚了？”

    岑静时语气不善地质问，她最不喜欢岑静昭这种棉花一样的脾气，软硬不吃。若是祖母这般对她，她就是闹翻了天，也不会让对方如愿。

    她虽然不喜欢这个妹妹，但祖母罚长房的人，就是落长房的脸面，她对祖母的厌恶又多了几分。

    和岑静时的一脸怒容相比，岑静昭可谓淡然，“也不算罚，去寺里可以静心，也可以修禅。”

    “哼！我倒不知你何时也开始信佛修禅了？”

    “好了！”姐妹俩你一言我一语让郡主觉得心烦，她捏了捏眉心，“时儿，明日卓家来人，你便回去。我已经派人递了消息过去。”

    闻言，岑静时怒气更甚，“我不回去！我定是要与卓仁和离的！”

    郡主最不喜有人忤逆，脸色当即沉了下去。

    “你就算是闹，也不是现在。娘现在没有工夫陪你，给你评判夫妻之间的龃龉！后日我便离府，你一个出嫁女，没有自己留在娘家的道理。”

    岑静时虽然跋扈，但最怕的就是母亲动怒，她立刻软了语气，退而求之，“那我和母亲一起，我也想送外祖父最后一程。”

    “你不能去！你现在是卓家人，即便要去，也该和卓家一同去。你身负皇家血脉，怎可如此胡闹？”郡主冷声呵斥，又转过头看向幺女，“昭儿随我同去，你外祖母从未见过你，总在信中提到你，你此去见见她，也好让她宽心。”

    “听母亲安排。”岑静昭顿了顿，余光瞥向岑静时，“济州路远，母亲身子骨不好，不如让长姐和女儿同去，母亲在府中掌家。”

    郡主面露不悦，刚想说什么，又听岑静昭有条不紊地游说。

    “长姐似有心结，此行名正言顺，正可以借机散心，卓家也挑不出错。让长姐和姐夫暂时分开一段时间冷静一下，未尝不是一件好事。”

    岑静时惊讶于岑静昭居然会为自己说话，一时没有注意到岑静昭字字句句都没有提到“和离”，别别扭扭地附和道：“她说得有理，母亲就让我去吧！”

    郡主想了想，终究还是点了头。

    她虽然想送父亲最后一程，但现在她的确不适合远行，让两个女儿前去，既不失礼数，也能让老夫人闭嘴。长女回府的这几日，老夫人没少给她们母女找不自在。

    况且，老夫人最近正在给二小姐议亲，她担心她若不在，老夫人会起坏心，算计她的幺女。

    她和长女的姻缘已然这般千疮百孔，怎么能允许幺女的姻缘被当成买卖？