大明王朝的户籍制度繁复严谨。

    以人之职业为经纬，将黎民百姓大致划分为民、军、匠三大类别，并进一步细分诸多分支，佥拨特定人户承担特定差役。

    其中民户便包含儒生、医师、阴阳师；

    军户囊括校尉、力士、弓手、铺兵；

    匠户则包罗厨役、裁缝、马船之类。

    而阴阳户所从之事，源出华夏阴阳家一脉，专司祭祀、卜筮、编纂历法、主持禊礼。

    为培植并规范此等特殊职业群，大明于各级行政区划——府、州、县内设立阴阳学，作为官办学术机构。

    尤为府级之地，更设有一名阴阳正术，实打实的秩从九品。

    潘醉蓝所提及的老头，便是贺州西部洛山府在职的阴阳师。

    其对于观星宿、相人面皆是好手，诸如测方位、识灾异、觅风水等等，亦是无一不精。

    此次他们进山后能准确找到此地，便是受此人相助。

    与此同时。

    潘醉蓝也没有闲着，开始率众踏入犁刀村深处。

    而眼前之景令人胆寒。

    进得村来，只见道路两侧残雪斑驳，其间散落着片片血痕，家家门户洞开，屋内家具歪斜，锅灶冰冷。

    官兵们策马缓行，视线所及之处，皆是一幕幕惨烈景象：

    有人横尸街头，有人倒卧田间，有人倚靠屋檐，无一不是身遭重创，面目扭曲，死状凄厉。

    那些曾温暖的棉衣如今浸透了冷凝的鲜血。

    一只孤零零的狗儿蹲在半塌的墙壁旁，哀鸣低沉，眼神中满是惊恐与迷茫，似乎在诉说着这片土地上不久之前爆发的激烈突袭与血腥火并。

    锦衣卫们目睹此情此景，众面色愈发凝重。

    一行人行至一户人家门前。

    便见一名中年男子仰面躺地，手中紧握一杆春田步枪，虽已气绝，双目之中却仿佛尚存一丝得意之色。

    “这是鲁阿三？”潘醉蓝看着这具死尸，眼里放光，顿时翻身下马查看了起来。

    贺州西部现在的绿林豪杰或叛逆势力中，不算依旧拥有很强动员潜力的白莲教，便是居阴山首屈一指。

    这条大鱼，他盯了很久，前番行动中几乎将之擒获，对居阴山中大小头目了然于胸。

    一枪毙命。

    弹头直透心脏。

    这具尸体身上的伤势很明显。

    潘醉蓝很快就断定烈死因，他望向一旁的锦衣卫小旗官，出声询问道：

    “这崇山之中，往日可还有其它哪股势力盘踞？”

    那小旗官反应敏捷，匆匆上去，答道：

    “启禀千户大人，据早先寻村民所前的情报所示，白莲教一支残部，似乎先前曾是匿身于此山中。”

    潘醉蓝闻之，剑眉微蹙，对‘似乎’二字颇为在意，应道：

    “似乎？”

    小旗官连忙改口，称说肯定。

    “那看来是狗咬狗了。”潘醉蓝说着又步入了那间布满弹孔的屋舍，笑着说道：

    “下手够狠的，这屋子莫不是那白莲教头领的居所。”

    又过片刻。

    待得潘醉蓝一伙人离开此地，继续深入，便又见到了更多尸首。

    比如纪朝贵、陈滔，欧阳青烈。

    这三人皆为居阴山的首脑人物。

    其中纪朝贵与欧阳青烈，还试图效仿曾经的“四乡帮”其二的做法，欲投诚于他。

    可惜太晚了。

    那时候锦衣卫手下的狗已经够多，潘醉蓝便出尔反尔，想将居阴山一伙全部吞下，尽数换为功劳和现银。

    如果功成，他现在已经在东林党人手中，取得了贺州西部空闲的卫指挥使之位！

    但未料遭遇对方顽强抵抗，加之突降大雪，使得行动受阻，居然被这群家伙逃进了山里。

    潘醉蓝将此视为耻辱，怒调遣了五个百户出去，对居阴山原址展开大规模清剿，立誓犁庭扫穴、鸡犬不留！

    而眼下。

    这些他本想一个一个手刃的匪首，居然悉数丧命于此，大当家纪朝贵更是狼狈的被人割下了头，又随意弃置于地。

    面对如此局面。

    潘醉蓝再次将目光投向了那名小旗官，语调低沉，字字如锤，再度质询道：

    “你可确定此山中的白莲教仅仅是残部余孽，而非昔日伪自在天国的主力军所在？”

    白莲教不同于居阴山匪帮。

    他胜在思想上，胜在零碎上，胜在每一个穷人都有可能成为教徒上，胜在广布教义，汇聚成一股浩荡之势。

    但唯独不会胜在战力上。

    如果其每一支残部余孽，都有不说胜过居阴山匪帮，只说能够比肩，那第二次‘南北战争’或许就要再次打响了。

    面对潘醉蓝的逼问，小旗官面带困窘之色，支吾良久，最终给出一个模棱两可的答案：

    “应当是……”

    话音未落。

    潘醉蓝早已按捺不住胸中怒火，陡然一掌抽出，直打在小旗官脸上，他厉声怒斥：

    “非‘似乎’，即‘应当’！尔等食朝廷俸禄，究有何用？”

    语毕，潘醉蓝愤然拂袖，背身离去。

    锦衣卫一行人继续深入白莲教据点腹地，终至犁刀村的中枢所在。

    ——那座供奉十二老母朝无生的庄严肃穆的庵堂之前。

    虽然沿途所见，皆是尸横遍野。

    但潘醉蓝并未因有丝毫松懈，依旧谨慎的遣出斥候先行探路，确保队伍行进无虞。

    故而待他步入庵堂之内，一具异常的尸体赫然映入眼帘，被特意置于中央，引人注目。

    这具尸体亦是惨遭斩首，不过相较于早前发现的纪朝贵，其死状更为可怖。

    头颅上的舌头已被割去，而身子的胸膛处，则再次出现了那道邪异莫名的符箓。

    “此乃何人？”潘醉蓝抽出用来撬开头颅口腔的绣春刀，径自坐在一旁的蒲团上。

    小旗官似已从先前的教训中汲取了教训，此时回应得果断清晰，声如金石：

    “回禀千户大人，此人正是此地白莲教的领袖查克，乃殷人之后，平素自诩为尊者。

    据山下村民所述，查克本为村中一闲汉，非白莲教徒出身，然其舌灿莲花，能言善辩，竟成功收服一批南北战争中存活下来的白莲教老卒。

    随后四下传教，直至被官府追缉，方遁入山林，建立起这一支白莲教势力。”

    小旗官这次的回答详实，令潘醉蓝心中略感宽慰，但他眉宇间的疑虑却反倒愈加深重。