王伊祁的目光沉稳地落在郑老板的身上，他的语气平静，徐徐说道：

    “这句话既可以视为玩笑，也可以当作是真实的，郑老板，这关键在于你怎么来进行抉择。”

    郑老板听闻此言，思索片刻后重新回到屋角，他的手指依旧轻轻抚摸着那枚银元宝，沉声回应道：

    “王壮士，你难道不知道，我亦是大明朝廷正五品的奉政大夫吗？”

    明朝社会等级森严，士农工商以峻厉的制度进行划分，并美其名曰：各安其位。

    其中商人的社会地位，按一般来说要相对低下，无法按照正规的科举入仕途径，亦难以通过购买或捐纳的方式获得正式的品级官职。

    唯有在财政紧张时，大明朝廷才会大开方便之门，也就是所谓“鬻卖官爵”的捷径，允许富人捐纳钱粮以取得官职。

    这往往限于较低品级，例如七、八品以下的地方官员，或是某些并无实权的闲散官职。

    然而值得一提的是大明朝的财政一直很紧张，到了眼下甚至已经离不开“佥商买办”。

    ——朝廷指派商人为政府买办所需物料，更直白点讲就是朝廷消费，商人买单。

    郑老板所拥有的这个五品散官职位，显然就是在南北战乱之中，通过捐纳大量钱粮所得来的。

    也就能唬住一些没见识的平民。

    王伊祁听罢只是淡然的笑了笑，他一边重新安抚起任鸟飞，一边继而说道：

    “昔日西部中的‘一教二山三湾四乡帮’，哪个背后没有你们这些商贾的推波助澜呢？

    世道愈乱，商机愈显的道理我自然懂得，如果郑老板到了眼下反而要执意装作白莲花，无意合作的话，那么我也只能去找其他合作者了。”

    养寇自重。

    这四个字并不一定仅适用于那些握有兵权的将领身上，也能体现在如今逐渐占据了旧世家生态位的商贾新贵身上。

    只要西部一直乱下去，长时间保持战火纷飞、土匪横行。

    这块会持续膨胀的利益蛋糕便只会属于他们。

    倘若人人都能在西部从事商贸活动，那么他们这些率先开辟道路的先行者岂非白白辛苦一场？

    诚然。

    天下太平能让整个利益蛋糕膨胀的速度变得更快。

    但到时候他们实际能够分得的份额，却也许还不及动乱时期的丰厚，就更别提在几乎垄断之下所带来的定价权了。

    风浪越大，鱼越贵！

    王伊祁最初并不明白这一点，直到在与张义寿的一次深入交谈后，才算是逐渐有所领悟。

    在他和宣勃不在的时候。

    那些胆大包天到敢劫掠朝廷税银的团伙，竟然曾经因为劫不劫掠一列商队火车的琐事争论不休。

    甚至于张义寿在向王伊祁述说此事时，言语间的口气似乎都充满了巨大的自我牺牲之感，仿佛如果不是为了王伊祁，他们绝不会做出这样的举动。

    再加之在草莓镇黑市交易时，郑老板接过张义寿头颅仔细辨认，表现出的对其特征十分了解的场景。

    则更加印证了王伊祁的推测：

    县官不如现管，现管不如现银。

    徽帮商派与居阴山势力之间至少存在着某种程度的合作关系，甚至是徽帮在一定程度上主导着居阴山。

    这也解释了为何他们在劫掠火车之前，便干脆想好身后路，计划北上新幽州。

    郑老板凝视着王伊祁，见状只得略显无奈地叹息道：

    “王壮士，以你今日展现出来的细致心思，真的一点儿也不像个土匪了，而更奇怪的是，你这样的人，我以前居然会毫无印象。”

    王伊祁微微摇头，纠正道：

    “我本来就不是土匪，郑老板，你我相识的时候，我便已经是个镖人了，不是吗？”

    郑老板将手中的银元宝掷回给王伊祁，直言问道：

    “那我同意你的条件，如果这笔官银当真存在的话，我们何时何地进行交接？”

    对于他来说，一旦确认这笔官银的真实性，此事便将不再只是为女儿复仇、追杀“开膛手”的附属品，而是一桩真正有价值的全新商业交易。

    “玉箫馆。”王伊祁接过银元宝，将其稳妥地放入怀中。

    他似乎当即就敏锐地察觉到了郑掌柜在听闻此言后的神色微变，遂进一步补充道：

    “我知道那个地方现在已被官府的人重重包围，但正如你刚对我保证过的那样，我也会向你保证，不久后我们会迎来一个绝佳的交易时机，既关于这笔买卖，也关于‘开膛手’。”

    虽已点明地点。

    却未言及确切时日。

    王伊祁此举并非是对郑掌柜心存疑虑，不信任对方才有意藏私，而是他当前心中只有一份朦胧的谋划轮廓，还并未成型。

    毕竟坐在郑老板的位置，若选择通报官府，必先权衡自己的身家性命与朝廷的颜面孰轻孰重，比起来到底哪个更值钱。

    而这个答案是显然的。

    犹如孤阴不长、独阳不生之理：

    如今官府在西部唯一的敌人，只剩下零散的白莲教众属于“黑”依旧存在；

    其结果必将导致“白”中不够清白的那部分被迫进行分化，成为新的“黑”。

    这个过程可以是快刀斩乱麻，也可以是温水煮青蛙。

    但有一点可以肯定。

    锦衣卫的刀锋必将指向这一众商人脖颈之间。

    郑老板若真将此事上报，最好的结果恐怕也只是被打回原形，沦为一贫如洗；而最糟则恐遭抄家灭门，株连九族。

    王伊祁眼下不提及，属实是半哄半骗，就如同对方刚才那般一样，不敢提尽心尽力，只求将人稳住就行。

    郑掌柜颔首微微点了点头，沉声道：

    “那我就静候你的佳音了。”

    此时。

    任鸟飞也从惊骇中恢复过来。

    王伊祁凝视着少年那苍白而略显干涸的面容，略作迟疑，继而问道：

    “你早知开膛手惯于如此行事，为何还要尾随那跟踪女子之人？按理说怎么也会有所警惕，避免行此冒险之举才是。”

    任鸟飞眼窝深陷，唇色干枯，一副不人不鬼的模样，嘴角却掠过笑意，回应道：

    “你放我生路，我为你引路……你教我活命养生，我助你成就此事，如此才能真正算得上是各不相欠。”