我快步踩踏在湿濡的地面，追在伊吹后头。天气是个很棘手的问题。根据天候状况，我可能会受困，也可能会卷进事故。而且日落比我想像中还快。要是不使用手电筒，在森林前进将会开始变得困难。而这也是个不安要素。雨势变得越来越大，而且逐渐开始刮起猛烈的狂风。

    天气虽然尽是些不好的状况，不过这也不是没有好处。

    斗大的雨滴使我只能确保前方几公尺远的视线。虽然要是我走进任一条岔路就很可能会迷路，不过幸亏下雨，她们两人的足迹留在泥泞的路面，所以我只要追着这些足迹就好，相当轻松。可是，这足迹却在途中忽然中断。不对，这并不是中断，而是延伸到更深邃的森林里去了。从她们以锐角角度改变前进路线看来，表示她们并非迷路，而是刻意走入森林里。

    我用手电筒照向森林里头，发现两到三人的足迹不断进入深处。看来栉田也行动了，难怪在救火的时候，没看见栉田。

    虽然自己知道可能会发生的事情…以栉田的做法我想她肯定不会帮助堀北，不堀北怎么样了，为了以防万一，自己还是决定去看一看。

    我用手拂去从浏海滴下的雨水，追着足迹进入森林里。

    视野当然越发恶劣。现在也可以说是已经入夜了。我只凭两三人的足迹在这片甚至笼罩着阴森氛围的森林中不断前进。

    我大概前进三十公尺左右了吧。总觉得视野前方一瞬间照来光亮。

    我立即熄掉自己携带的灯光，隐藏自己的气息。我盯着那道光的方位，之后又看见一两次灯光。那是手电筒。就像是在彼此传送信号。会是伊吹和堀北吗？不，这不可能。伊吹就姑且不论，堀北应该没有携带任何能够成为光源的物品。我朝着那道光悄悄走去，缩短了距离。

    我耳里听见犹如雨中小杂音一般的人声。我接着隐藏自己的身影。

    自己看到了情理之中又意料之外的人，是栉田？她出现这里，就表明事情已经结束了，看来栉田真的没有管堀北。由于天气很不好，自己不知道栉田此时是什么表情。

    看到栉田离开后，自己在与伊吹见面的地方看到了，在大树一旁倒着彷佛气绝一般失去意识并且浑身是泥的堀北。一片钥匙卡掉落在她那无力垂下的手附近。

    “堀北！”看到堀北已经是昏迷不醒，自己立刻抱起堀北。

    堀北受伤的身体，外加土壤被挖开的痕迹。从状况看来，我确定堀北是领导者的事已经被伊吹以外的人物给知道了。

    “嗯……”

    堀北好像感受到被抱起的异样感，微微发出声。虽然很缓慢，不过堀北也确实地虚弱睁开双眼。

    “你醒过来了吗？发生什么了？”

    “绫……小路……？”

    她好像没能理解自己的状况，恍惚地说出一句话。

    “唔……头……好痛……”

    “你的身体状况本来就不好，你最好别勉强自己。”

    “是吗……我被伊吹同学……还有栉田同学………对了你在路上看见栉田同学了吗…”

    我明明就叫她休息，可是堀北却以似乎还在回忆之前的发生的事情？

    “很抱歉，天太黑了，自己没看见其他人。”

    “偷走我钥匙卡的人……果然就是伊吹同学，然后帮凶是栉田同学！”

    “这是真的吗？”

    “我……不知道…自己已经无法相信自己的判断了…从考试开始到现在…我一直在犯错误。”没想到一直相信自己的堀北都对自己产生了怀疑。

    她彷佛在悲叹自己曝露丑态，及造成这束手无策的事态，而闭上了双眼。

    “谁都有犯错误的时候更别说在自己脆弱的时候，不要自责堀北。”

    我本来自认是在圆场，但这好像令伤心的堀北更加沮丧。

    “要是我知道去依赖谁，这事情就能避免了呢……”所以说目前为止堀北还没有相信我吗？自己还挺难过的。

    假如真心想要彻底保护领导者真面目，应该就必须去仰赖打从心底能够信任的伙伴。这么一来，就会如字面一样，能够以二十四小时的体制来彻底保护卡片的存在。

    然而堀北并没有半个能帮她忙的朋友。

    “真丢脸。”堀北如此反覆小声呢喃道。面对这样的堀北自己很难安慰。

    “我在失去意识时，总觉得听见了龙园同学的声音……真是奇怪呢，照理说他应该早就弃权退出了……”

    “你失去意识了，大概是作梦了吧。”

    “假如是梦，那就更糟了呢……”

    觉得隐约听见龙园的声音啊。即使睡着失去意识，她的脑袋也自动让自己保持清醒。就算无意识之间听见龙园的声音也不奇怪。

    “对不起……”

    当我不发一语地沉思时，堀北说出道歉的话语。

    “你为什么要道歉啊？”

    “这是因为……除了你之外我就没有人能够道歉了……如果我没有逞强让你来当领导人…班级会不会更好…”

    嗯──原来如此。这句话还真引人深思。

    “不，班级领导人还是你最适合。”

    “现在讨好我没有什么用，自己已经不再看不起你了，我根本不适合成为领导人……因为不管是谁都不会理我这种人的。”

    对于这种彻底放弃的自嘲，我反而感受到如征兆一般的东西，因此笑了出来。

    “堀北，如果你自己都看不起你自己，那么我可是会看不起你的。”

    “被你看不起吗？或许你应该更早看不起我…”

    如果是平时的堀北，她可能已做出污辱对方之类的事，然而这次发言里却含有其他意思。她的话里包含自责的意思。

    不然她不会拐弯抹角地说出“谁都不会理我这种人”。

    即使如此这应该也不简单呢。要是可以马上灵活改变至今为止一直前进的道路，那谁也都不必辛苦了。堀北那双呆滞眼神，与其说是看着我，看起来反倒比较像是透过我在看着谁。

    “这种事情，我明明很久之前就已经知道……”

    人在这世上是无法独自生存的。因为学校和社会都是由众多人所组成。

    “别再说话了，你的精神很不好。”

    我为了让她乖乖休息而如此劝说，但堀北没有停止忏悔。

    然而，堀北心中并无依赖他人的选项。她明明有看见，但是又不去选择它。

    “我一定会靠自己的力量升上A班。我一定会挽回这个失败……”

    她无力地抓住我的衣袖，如此向我诉说。

    “我已经做好觉悟会被全班怨恨……毕竟我铸下了这般错误。”

    “堀北，我应该告诉过你，在这所学校的系统上，就算你独自奋战也无法升上A班。无论如何同学的协助都是必要的。这可是无可避免的。”

    她好像连睁开眼的力气都没有，因而闭上双眼。

    堀北抓住我袖子的那只手，力道虽然很微弱，却也让我感受到其中蕴藏的力量。

    “我不要…我不能认同你。就算会多么辛苦，即使如此……我也要凭一己之力……”

    “唉，看起来更加严重了，已经开始说胡话了，拜托你清醒一点。”

    我稍微用力抱紧怀里的堀北。

    “你无法承担这重责大任。你不是那么坚强的女生。真是遗憾。那么你是要我放弃吗？放弃晋升A班的梦想、放弃被哥哥认同的梦想。”

    我俯视在缩我怀里痛苦的堀北，并补充道：

    “不会放弃的吧，我所熟悉的堀北是不会放弃的吧？你现在的目标应该是养好身体，准备之后的考试。”

    “为什么……？明明你可以放弃我的……”

    “哎呀，毕竟自己发过誓的。”

    我没有回答并含糊其辞。过了不久，筋疲力竭的堀北便再次失去意识。

    现在必须做的就是不被任何人发现地将这家伙搬出去。虽然让她弃权很简单，但我不清楚手表的紧急按钮是怎样的东西。

    我依赖脑中的地图，在这几天走着的森林之中向前迈进。

    可是这里是森林里。不可能会幸运地有人能够进入的那种洞窟或者人造物。

    那么，剩下应该就只能依赖大自然的力量。

    幸好树木都很茂密，依据地点不同，也有比较不会淋湿身体的地方。我在周围找到特别粗壮的巨树，接着接近那棵树的正下方。虽然当然无法遮住所有雨水，但即使如此，茂密的树叶也能够阻挡许多雨水。

    我轻轻放下堀北，让她横躺。这时候运动衫弄脏也只能请她忍耐了。我席地而坐，接着让堀北的头躺在我腿上。

    要是现在周围很凉爽，那就还算得上是个安慰。不过由于湿度很高的关系，周围相当闷热。

    身体状况糟糕的堀北好像觉得很冷，而不时缩起身子发着抖。

    我心想要是能稍微减轻她的负担就好，于是把她抱近我的胸口，静静等待时间流逝。

    究竟经过多少时间了呢。堀北在重复紊乱呼吸的同时醒了过来。她好像因为精神恍惚的关系，无法好好理解自己身处的情况。

    “为什么……你会？……我……？”

    堀北似乎一时陷入错乱，而想不起不久之前的事。

    我说明事情原委。但我不太确定她有没有理解我所说的一切。

    “是这样呀……我想起来了。”

    “那就好。”

    “这就难说了。我也回想起了自己的失败，所以这或许是最糟糕的事情。”

    若她还能说出这种自嘲段子，那就暂且能放心了。

    “已经差不多要六点了。堀北，虽然我知道你现在很难受，但是你应该弃权。你身体撑不住吧？”

    她至今或许都是一路勉强假装过来。但她已经不可能再继续这么下去了。

    “这我办不到。我不能让班上因为我而失去三十点……我可是对使用点数的轻井泽她们很严苛呢。我这样岂不就像是个笨蛋……”

    校方对于身体不适的惩处很重。光就点数来说，惩罚会比轻井泽个人利用的点数还多。堀北懊悔似的把手臂放在自己的眼睛上方。这是为了要隐藏湿润的双眼吗？

    “不仅如此……我钥匙卡还被偷走。你懂吧……？”

    “我知道D班将更进一步失去五十点。”

    堀北轻轻点头。这么一来D班的点数便所剩无几。

    “放下我吧。就算只有你，你也要回去。这么做的话，暂时就会是只有我缺席点名便能了事。”

    “失去五十点那又怎么样？”

    “你在说什么呢？这可是五十点，用点名缺席来换的话…”

    “就可以让班级多一些点数吗？堀北，我知道你现在是在为班级着想，但是你已经做的够好了，你现在只需要好好休息，就行了。”看着堀北打算继续坚持，自己虽然欣慰，但我还是不希望堀北继续下去。

    去掉钥匙卡这件事，关于点名与弃权方面也可能够守住点数。那应该确实并不是个小数目。

    “不行，快到点名时间了，你先走吧。”

    堀北极为虚弱，但存在她话中那犹如意志般的东西，却让人感受到不屈不挠的斗志。

    她就算可以忍受自己扯后腿，似乎也无法忍受自己连累他人。

    我陷入沉默后，她便摇摇晃晃爬起，把头倚靠在大树。

    这应该代表着──别管我了。

    “那么我就不客气地放下你了喔。因为要是这样下去我可是会被同学责骂的呢。”

    “……嗯，这是正确的判断。一切责任都在于我。”

    堀北即使面对我冷淡的抉择，也称赞这是恰当选择。她只对极为虚弱的自己本身感到羞愧。她抱紧颤抖的身躯，忍受寒冷。不依赖他人的性格也很难搞呢。

    天气状况依然恶劣，风雨没有要平息下来的迹象。

    “你明天早上真的可以回来吗？”

    “嗯……没问题。”

    “……堀北，你认为在这情况下不弃权是正确解答吗？”

    “这是当然的吧……我没有弃权的选项。”

    自己虽然尊重堀北的选择，可是现在的堀北已经没有信任的底气。

    “还有的吧？你还有弃权的选择。”

    “…不…没有……这是因我怠惰而导致的失败。仅只而已。”

    堀北铃音按照自己的步调拼命奋战过。然后，她试图平安无事地结束考试。

    “堀北，你听好了，之后还会有很多的特别考试，你还有很多机会去行动，未来这个班级需要你，而你应该时刻保持最佳状态才对。对于现在的你来说铭记此时的心酸就好，你之后的表现会让大家大吃一惊的。”自己把手轻轻的搭在堀北肩上，认真的对她说。

    听到我的话，堀北感到震惊，她没想到自己会这样说。

    “谢谢你…绫小路…我知道了…我会……自己……唔……”

    突然爬起身果然对堀北而言是个负担。她痛苦地闭上双眼。

    “那就，拜托你……了。”

    堀北最后留下这些话，又失去了意识。

    我轻轻抱起堀北，为了尽量让她保持轻松的姿势，而替她移动了位置。

    我站起来之后，便抬头仰望丝毫没平稳下来的漆黑天空，接着吐了口气。

    “看来已经知道自己的选择了，身体状况差到站不起来，还真是让人担心啊。”

    看着这位顽固的公主大人，到最后都不打算放弃考试。

    “还真是麻烦呢…放心吧，之后的考试我会帮你补救的，你就安心休息吧。”

    我的鞋子已经满是泥巴，鞋子里也浸湿了。但我已经毫不介意。

    “果然很近啊。”

    不久，我就抵达了海边。海上漂着亮着灯光的船只。

    接着，我花了几分钟回到原本的地方，抱起无力倒在那里的堀北。她漂亮的脸蛋被泥巴给弄脏了。

    我抱起堀北，但她完全没有恢复意识的迹象。

    我抱着堀北，并非往基地营方向，而是朝着海边迈出了步伐。

    然后不断走着。时间已经超过晚上七点，不过我总算是在目标时间内抵达了海边。

    教职员们设置的帐篷现在也已经被折了下去，以防被风吹走。我登上架设在码头的舷梯，抵达船上的甲板。

    一名教职员察觉我们的存在，并跑了过来。

    “这里禁止进入。你会失去考试资格喔。”

    “她是紧急病患。她发了烧，现在失去意识。请立刻让她休息。”

    我传达情况后，老师便做出指示让人拿了担架来，然后让堀北睡在上头。

    “这样她就是弃权退出，没关系吧？”

    “这样没问题。不过请让我确认一件事情。现在还是八点以前，所以她的点名是无效的对吧？”

    现在时间是晚上七点五十八分。虽然相当极限，但应该是毫无疑问地赶上了。

    我必须先在此获得老师的诺言。

    “……确实如此。勉强是这样。不过你可就出局喽。”

    “我知道。还有另一件事情，我要返回这张钥匙卡。”

    我把口袋里取出的钥匙卡递给老师。

    “那么我要回去考试了。”

    这样D班就会因为堀北的弃权扣除三十点，并因为我的点名缺席而追加失去五点。

    不过没问题，我会让D班取得最后的胜利，这次考试是时候结束了。