千户官陆文昭早先是河间府青皮，万历四十七年从军，随总兵官杜松援辽，萨尔浒惨败后逃回京师，靠着抱京营总督李国桢的大腿，混到了总旗。多说一句，这位陆千户还有个老乡，名叫魏忠贤。

    “这是千户腰牌，可以给你家丁，不过要做的干净，不留后患。孙世瑞在京营颇有威望，现在底下好多人都听他的····”

    “还用你教我！”

    “京营有甚油水！等杀了孙世瑞，回京之后，我舅好歹提拔你去镇抚司做个佥事！”

    萧天星说罢，不看陆文昭一眼，拎起绣春刀，摔门而出。

    陆文昭望着厢房张开的门，刚才还洋溢在脸上的笑意霎时退去，双拳握紧，变得杀气腾腾。

    萧天星出了驿站，带上两个心腹，径直入了标兵营，拿着陆文昭腰牌，挑选五个精锐家丁。

    “备上三日的干粮和水，带上弓、刀、三眼铳，一人双马，即刻出发！”

    一众家丁知道萧总旗底细，又见他杀气腾腾，其中一个小心翼翼问道：“敢问总旗大人，这么晚，是要去哪儿？”

    萧天星瞪那家丁一眼，周围顿时鸦雀无声。

    “晚？夜不收还嫌晚！”

    一个心腹正要上前帮萧总旗穿戴铠甲，被总旗大人一脚踢开。

    “都不许披甲！听着，轻装快行，陆千户有令，去抓逃兵，抓住一个，赏银百两！”

    重赏之下必有勇夫，一众家丁听说有百两赏银，顿时来了兴致，纷纷叫嚷着争先要为萧总旗效力。

    萧天星见军心可用，大声道：“也好，难得你们几个都有报国之心，都跟着去罢！记住，不要披甲，也不要穿鸳鸯袄！”

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    “他娘的，又把老子新换的鸳鸯袄染红了！”

    潼关以东，风陵渡，七里铺村。

    一支支跳跃的火把照亮了村庄漆黑的天空，火光将村庄一片破败的茅草屋染成血红色。

    “孩儿他娘！孩儿他娘····老子和你们拼了！”

    村庄里此起彼伏的惨叫声，已经渐渐平息，黑暗中，偶尔还能听见一两声撕心裂肺的嘶吼。

    “他奶奶的！老子发了慈悲，只睡你婆姨，又没杀你，你他娘的找死！”

    手起刀落。

    村民的脑袋高高飞起，重重落在地上，在尘埃里翻滚了几圈，一双死不瞑目的眼睛，兀自注视着血与火的修罗世界。

    一个遍身是血、面露刀疤的军官，踹倒面前一具失去头颅的尸体，脱掉被血浸染的鸳鸯袄，对着路旁大声呵斥道：

    “你们几个，去把房子都点了，搬不走的粮食也烧了，别留给闯贼！”

    说罢，他又瞅了眼旁边蜷缩一团的“东西”，那是个已经不成人形的村妇，只能称之为东西。

    回头望向身后一群如狼似虎的兵士，猛一挥手。

    “赏你们了！”

    村子很快陷入一片火海，熊熊燃烧的大火照亮一张张狰狞扭曲的脸，照亮了那军官脸上丑陋的刀疤。

    不知过了多久，最后的嚎叫声渐渐平息，火光，映照得夜空更加黑暗。

    发泄完毕的士卒，围坐在一个巨大的篝火旁，不远处堆着几十颗血淋淋的首级。

    他们一边吃肉，一边喝酒，人群中不时发出阵阵放荡的因笑。

    “这一票，真他娘的爽！”

    “就是！他娘的，在潼关憋得太久，总算能尝尝婆姨的滋味。”

    “要不是李自成在河南闹腾，哥几个哪有这好事儿！”

    一群士卒放声大笑，最后都把目光投在刀疤脸军官上。

    “周把总，弟兄们跟着你混，吃香的喝辣的，还能得到朝廷赏赐，值了！”

    “对，敬周把总！”

    周国卿脸上刀疤抽动着，招呼弟兄们坐下，抓起一个羊皮囊，仰着脖子咕嘟嘟灌下去，惹得周围兵士一阵叫好。

    忽然，一阵哒哒的马蹄声在村口响起，一群醉醺醺的明军立即操起腰刀，警惕望向路口。

    片刻之后，众人很快放松下来，来的不是别人，正是他们的军头，援剿总兵贺人龙。

    贺人龙全身披甲，高大魁梧的身形，压得胯下坐骑不停打着响鼻，来回转动，贺总兵一边控马，一边挥舞马鞭，鞭梢指着周国卿，破口大骂“”

    “入你·妈妈的毛！周疤子！孙传庭行辕已到河南，你们这群不长眼的，还在这儿喝酒！”

    周国卿被骂，丝毫不见生气，满脸堆笑立即上前拉住马缰绳，搀扶贺人龙下马。

    “总兵爷，今日白天弟兄们巡到七里铺，发现有村民窝藏流贼。”

    说着指了指路边堆放的首级。

    贺人龙瞟了眼面目狰狞的首级，也不问成色几何，其中有多少是真流贼，只是大手一挥：“硝好硝好！我先带回潼关！”

    周国卿一愣，贺人龙命令道：“原以为孙督师要四月才到，没想现在就来了，你带兵先去渑池迎候，给他孙传庭面子，顺路也可再杀几个流贼！”

    周国卿轰然应诺，他知道孙传庭曾对总兵爷有恩，遂不再多问，当下就招呼弟兄们准备出发。

    贺人龙上下打量周国卿一番，怒道：“瞅你们那样，一个个乌漆嘛黑的，不知道的，还以为是流贼！去前面十里铺收拾一下，军容要严整！老子贺家军可不是土匪流寇！”

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    “吁！他妈的，简直是土匪，比土匪还土匪！”

    从义昌驿出来，一口气走了一天，到第二天黄昏时，两匹马不知来回换了好几次，最后两匹马都前蹄打颤，后蹄瘫软，任凭马鞭抽打，一动不动。估计再走下去就要累死。

    孙世瑞决定先找个村子好好歇歇，给马喂些草料，休息半天再走。

    一连路过两座村庄，村子里都已残破，不要说鸡犬之声相闻，连一个活人都没有。

    张二虎说，这是遭了流贼。

    有诗为证：

    昔年鸡犬闹相闻，此际萧条为寇焚。

    瓦砾参差余败壁，人烟断绝暗愁云。

    连天荒草驹迷路，翳日深林虎啸群。

    焉得免枪全迅扫，哀鸿重聚乐耕耘。

    连续赶了几天路，孙世瑞早已精疲力竭，他勒住缰绳，翻身下马，心里把李自成骂了千百遍，取下装满清水的羊皮囊，扔给了张二虎。

    “咱现在到哪儿了？”

    “公子，已经出渑池县百余里了，前边是二十八里铺，过了二十八里铺，再走半天，就到十里铺，过了十里铺，潼关也差不多到了·····”

    张二虎顾不上喝水，先从马鞍上取下干粮，掰开一块递给孙世瑞。

    “公子，要不，你先走，天一黑我就瞅不清东西，昨夜差点摔到崖里。”

    孙世瑞上下打量家丁一番：“那今晚歇着，不走了，等天亮再走，明天应该能到潼关。”

    和这个时代大多数古人一样，张二虎视力不好，有夜盲症，孙世瑞为了照顾他，一路上马速减慢不少。

    好在大多数时候，驿道都足够宽敞，一丈多宽，可以保证两匹马相向而行，通行无阻。

    若是走在山路上，不知道二虎要被摔死几次。