去年，也就是崇祯十四年十一月，八旗大军在围困松山三个月后，进攻开始渐渐乏力。继承努尔哈赤事业的皇太极知道，大清和明国之间的决战，到了最艰难的时刻。

    于是，皇太极通过蒙古人，向大明表达了自己的善意：

    大清愿与明国议和。

    时任兵部尚书的陈新甲，在听说这个消息后欣喜若狂，立即让清国使者回去“等候佳音”。

    袁崇焕死后，明军与清军作战，虽不说是百战百败，傻子也看得出，明军基本没任何取胜的希望。

    陈新甲认为，若能促成明清和议，消弭辽东战事，朝廷便能腾出手来，集中精力平定流贼。这也是杨阁部等人提出的“攘外必先安内”之策。

    若立下如此大功，自己这个兵部尚书便能做得更久些，以后入阁担任首辅当是顺理成章的事情。

    所以陈新甲对此次议和十分看重。

    不过，他没有轻易把这个消息告诉皇帝。

    毕竟，袁崇焕私自议和被千刀万剐的教训大家都看在眼里。

    圣心难测，在没揣摩透皇帝意图之前，陈新甲虽有“建功立业”之雄心，却也要好好掂量掂量，看自己这小身板够不够剐三千六百刀。

    陈新甲早年做过宁前道兵备佥事，在锦州、松山、大、小凌河都待过，辽西那些事儿，他都门清儿，素有知兵之名，眼见得到了今年（崇祯十五年）正月，松山战场形势越发恶劣，松山、锦州城就要不保，陈新甲意识到，向皇帝提出议和的时机到了。

    不过，谨慎起见，陈尚书先是暗示宁前道副使石凤台，代行辽东巡抚叶廷珪，将议和情形“婉转地”向崇祯皇帝汇报，以试探皇帝态度。

    结果不出意外的，煤山战神勃然大怒，以“封疆大吏私自与敌国和议，有辱国体”，将石凤台投入诏狱，关在了孙传庭的隔壁。

    直到后来松、锦形势吃紧，甚至一度没了洪督师消息，内阁诸臣一致认为该劝皇帝认清现实，对清议和。

    考虑到老陈“知兵”，且与清军有过交涉，大家一致推举下，这个光荣而艰巨的任务便落在了陈新甲这个大怨种头上。

    崇祯十五年正月初一日，皇帝召见周延儒、贺逢圣、张四知、谢陞、陈演等阁臣，陈新甲也与列。

    陈新甲向皇帝提议“款建虏”，但不敢直接说出“款”字，于是拐弯说解决松、锦战事，“兵不足援，非用间不可”。意思是至少派人与辽东谈一谈。

    崇祯表示没问题：“城围且半载，一耗不达，何间之乘？可款则款，不妨便宜行事”。

    周延儒等阁臣与崇祯相处日久，知道煤山战神性格，日后若是翻脸，让他抓到把柄，可是从来不认人的，要么投进诏狱，要么直接砍头。

    所以，大家对这句“可款则款”既不赞成也不反对。

    沉默是金。

    谢陞说了句“彼果许款，款亦可恃”。（如果建奴愿意议和，我便可以议和要挟建奴）

    一群老油条中，陈新甲最具上进之心，他朝气蓬勃，且与圣天子相识不久，最要命的是，此时的老陈，还不知煤山战神秉性。

    当他得到一句“可款则款”，便以为自己遇上了明主，建功立业留名竹帛的机会，终于到了。

    于是陈新甲向皇帝推荐兵事赞画主事马绍愉，作为此次议和的使节，以兵部职方司郎中赐二品衔的身份前往沈阳，与清国秘密议和。

    崇祯十五年正月初七，马绍愉一行抵达宁远，与济尔哈朗接洽，后因敕书问题耽搁等原因，来回往返，直到不久前方才抵达沈阳，开始代表大明与皇太极讨价还价，商议议和条款。

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    崇祯揉了揉眉心，脸色有些难看，什么“曹变蛟夜袭皇太极大营”，这些话怎么听起来竟那么熟悉。

    “曹变蛟，猛将也，夜袭大营，奴酋可曾负伤？”

    “啊？”陈新甲一愣，忐忑不安，只觉得皇帝这句突然发问，暗藏杀机。

    陈新甲刚入阁时，便听闻天子喜怒无常，却只道是外人不知俯体圣意，这几个月服侍下来，才知道伴君如伴虎的道理。

    “这个，兵者诡道，也说不定，只看洪督师塘报，才能确切得知。”

    崇祯捧起茶盏，轻呷一口，茶水早已凉透，他对陈新甲的敷衍颇有些不满，低声道：“便如当年袁崇焕炮击老奴？”

    陈新甲装作没有听见，更不敢抬头，这几个月在内阁磨砺下来，原先身上的那种干练挺拔之气，已经被消磨不少了。

    “马主事在辽东，只让他好好谈！莫失了我天朝气度，你们兵部也要督促洪督师，着力死打，不使黄台吉小觑了大明！”

    陈新甲连忙应道：“臣，谨遵圣旨。”

    朱由检神情肃穆，暗沉的目光中闪出一抹亮色：“当年杨阁部筹划‘攘外必先安内’，便是高着！可惜杨阁部方略，让孙传庭之辈坏了！”

    陈新甲恭恭敬敬道：“圣明无过天子！万历初，方逢时促成俺答为顺义王，名其所居为归化城，一解嘉靖中期以来扰边者三十年不解之局，东起延、永，西抵嘉峪七镇，数千里军民乐业，不用兵革，岁省费什七，九边生齿日繁，守备日固，田野日辟，商贾日通，边民始知有生之乐……若能抚东虏，开贡市，以全国之兵力剿流寇，内地安而图外攘，则我大明中兴，指日可待矣。”

    崇祯默然。

    当年袁崇焕因“私自议和”，被磔于西市。祖宗之法，无和亲、岁币，天子守国门。崇祯五年，黄台吉曾书信乞款言道：若可修好互市，则对天地盟誓，大军再不入境，打猎放鹰，便是快乐处。

    当时被崇祯严旨拒绝，且下旨：再言与东虏议和，杀无赦。

    然而时过境迁。

    大明不再是崇祯五年的大明，自己也不再是崇祯五年那个二十岁的年轻天子了。

    崇祯思索片刻，还要再询问些辽东停战的细节，又担心让太监宫女听了去，正犹豫着要不要让王承恩屏退闲人。

    这时，西暖阁外忽然传来小太监急切的声音：

    “有喜了！陕西塘报！陕西塘报！”

    崇祯听说是孙传庭奏疏，大喜过望，转身望向陈新甲：

    “陈卿，兵部事务殷繁，且去悉心料理，恭候召对，改日再来吧。”

    “陛下……”陈新甲欲言又止。

    小太监大步流星，快跑到西暖阁时，手捧塘报，膝盖着地，竟然在光滑如镜的金砖上滑行起来。

    若非门槛拦着，这小太监怕是要直接滑到皇爷身前。

    王承恩抢先上去，一把夺过塘报，瞟了眼朱漆条印，见还十分完整，于是狠狠瞪那太监一眼，小太监怯怯的朝屋里看了眼，立即退下。

    皇帝始终没有抬头。

    “皇爷，驿站六百里加急，潼关卫送来的。”

    “好。”

    朱由检这才发现陈新甲还站在原地，刚准备打发他下去，忽然想起什么，于是将王承恩递来的塘报转递这位阁臣。

    陈新甲诚惶诚恐接了，眼睛怔怔地看着印有潼关卫十八里铺驿官印的塘报，仿佛捧着千斤的巨石，竟有些莫名惶恐。

    “朕昨夜一宿未眠，有些乏，请陈尚书读一读。中原糜烂，辽东战危，陕西那边总有好事了。”

    王承恩重新沏好茶，恭恭敬敬放在皇帝身前，瞟了陈新甲一眼，连忙附和道：

    “皇爷说的是，臣今早儿起来，见皇极殿琉璃瓦上，喜鹊坐西朝东排成一队，叽叽喳喳，还以为在叫什么，原来是给皇爷报喜来着！”

    崇祯端起茶，迫不及待啜了一口：

    “读一读，看看孙督师在陕西筹备的如何了？何时出关讨贼？”

    “还有那贺人龙的人头，也该落地了。”