青天之上，白云之间，一柄数丈长的古朴飞剑，风驰电掣般飙飞着，飞剑四周有灵光笼罩，隔绝风压。

    灵光包裹中，一老一少并排而坐。

    “师父，你之前提起你曾在天妖宗待过一段岁月，可否详细说说？弟子很是好奇！”清秀少年双眼放光地问道。

    “既然你想听，那为师就说说吧。这倒没什么不可说的。那时我尚不足百岁，下山历练甲子有余，闯荡过许多地方，心性愈发大胆，终有一日，于炎州历险时陷入绝境，幸得一人相救。此人正是如今的天妖宗太上大长老，方海！其人雄才大略，修为惊天动地，又于我有救命之恩，当年的我为之折服，故而曾与他有过一段师徒之缘，拜作他的记名弟子。”

    鹤发老者沉湎于回忆，神色来回变幻，忽又语气一沉，目光冷然道：“只是，后来他做了一件我绝对无法认同的事……”

    “为师便退出了天妖宗，与之再无瓜葛……”

    “天妖宗，你可以将它视作一座洪炉，披沙沥金，锻打己身，但切记不可泥足深陷，如有相欠，还予他便是……”

    “罢了，不说这些了，为师给你讲讲天妖宗内的各股势力吧。天妖宗内最大的两座山头，原本是紫家和赤家，也就是创派祖师紫電真君和赤焱真君的后人，皆具妖圣血脉。不过，自百年前赤家的太上长老陨落之后，赤家陷入青黄不接的境地，以及方海所代表的常人弟子强势崛起，如今天妖宗内已呈紫家与方海一系两强争锋之势。方海此人极不简单，修为冠绝天妖宗，就连掌门紫崇钦也逊他一筹……”

    “除了这两个最大的派系之外，天妖宗内还有不少小山头，蛮州二十四郡中，也有一些值得注意的修炼世家……”

    “而你独自一人，出门在外，不比山上静修，为人处世方面，须得……”

    云飏子一再耳提面命，谆谆教诲。

    ……

    ……

    凌山郡，天妖宗本山脚下。

    这才是真正意义上的山门，既有气势恢宏、雄伟壮观的门楼，又有两山对峙，峰峦入云，悬岩陡峭，夹道而立，仿佛是天地间的一扇大门，只在半空中差了一道横梁。

    山门口处，门楼两旁，各有一只威风凛凛的神兽，左侧是紫電神龙，腾云驾雾，驱雷掣电，右侧是赤焱神狼，毛发倒竖，蓬松如火。

    二兽岿然屹立，镇守山门，无惧世间一切风云变幻，祁寒酷暑。

    但它们终究只是没有感觉的雕像。

    此时已由盛夏转秋，蛮州却依旧炎日永昼，灼热的空气仿佛流动的火焰，哪怕是苍翠的林木，亦显得奄奄待毙，树叶边缘微微卷曲，枝条无精打采地低垂下来。

    这般炎热难耐的日子，即便身为修士，也很难提得起精神。

    郑冬百无聊赖地打了个哈欠，恹恹欲睡，看来今天又会是无聊的一天。

    自从轮到他值守山门、担任知客的半个月来，每一天都过得无趣之极，偷懒又不敢，打坐也不许，只能在门楼旁的门房里发呆。

    明明本宗弟子从来不经由此处回宗，而且鲜有外人前来拜山，可偏是要他天天在这里守着，什么都不许做，真是无聊透顶！

    郑冬满腹牢骚。

    却在这时，郑冬忽然眼前一亮，发现一个身穿素净白衫的清秀少年，在山门外探首探脑，不知想干什么。

    他早已无聊至极，难得看到一个人影，便忍不住出声喊道：“喂！你来干什么的？”

    那少年似乎被他吓了一跳，过了一会才冲着他拱手道：“在下程风游，受贵宗弟子紫千山道兄相邀，前来拜谒。”

    紫千山的名号，郑冬当然听说过，此人在天妖宗内，可谓是大名鼎鼎的年轻一辈佼佼者，只可惜，和他郑冬却不是一路人。

    郑冬冷下脸，面无表情地盘问道：“留步！可有信物？”

    程风游从身上摸出一块紫色令牌，躬身双手呈上。

    郑冬也从储物袋中掏出一个玉盘，接过令牌置于玉盘之上，打出几道法诀，令牌随之发出淡淡光华，一只紫色龙首盘升而起，带着一缕威压。

    “咦？这令牌的气息……”郑冬脸色微变，赫然发觉这不是一枚普通的令牌。

    “在下本是飘萍之人，欲在世间寻一倚靠，后来幸得紫千山道兄诚心相邀，便想到此试上一试。不知在下能否拜入贵宗？”程风游扫了一眼令牌，彬彬有礼地开口道。

    “呵！直接从山门拜山，然后就想加入我宗？胆子真够肥的！我宗乃是当世大宗，收弟子自有专门渠道，你却想坏了规矩，我倒要看看你有何资本，别以为有了紫家的令牌，就可以为所欲为！”

    郑冬心中有些恼火，运足目力，从上到下，细细打量了程风游一遍，观察对方身上流溢出的丝缕气息，发现这少年居然只有区区筑基中期修为，不禁暗怒：

    “看这少年的样子平平无奇，不像是天资卓绝之人，修为更是只有筑基中期，天下间像你这样的低阶修士海了去了，就凭一枚不知哪里弄来的令牌，便想拜入我宗，简直是痴心妄想！”

    “想当初，我自己便是经过了重重筛选，不知斗败了多少人，付出了多少努力，才有今日的修为和地位。而你却想靠着一块小小令牌，取巧终南捷径？哼，你打错算盘了！宗门容不得蛀虫，我眼里容不得沙子！老子平生最恨那些走后门的家伙！”

    想到这里，郑冬脸色骤冷，气息也提了起来，他不仅要一口回绝，还要给对方一个难忘的教训！

    “你小子何处得来的令牌，老实交代！这块令牌如此宝贵，怎么可能交给你一个低阶修士。快说，不然休怪我……”

    郑冬话未说完，忽又皱起了眉，望向天空某个方向。

    便见一道遁光从那个方向疾速飞来，落地后化作一名穿着紫袍，身量高挑的柔美男子，薄唇轻启道：“鄙人紫千彦，不知是哪位道友，触发了紫家令牌？”

    “来得好快！那枚令牌果然不简单！”郑冬见了此人，面色一沉，藏在袖内的右手，暗暗握住了一块传讯玉佩，不知是在给何人传递消息。

    “在下程风游，紫家令牌正是在下带来的。”程风游朝来人行了一礼，朗声回答。

    “哦，原来是道友。”紫千彦略带好奇地瞅了程风游一眼，随手一招，玉盘上的紫色令牌便轻飘飘飞起，飞到他的手中。

    令牌刚一入手，紫千彦眼底便闪过一丝讶异，这居然是堂兄紫千山的招贤令牌！

    堂兄在家族内地位不低，行事历来稳健，为何会把一枚宝贵的招贤令牌，浪费在一个修为只有筑基中期的散修身上？

    或许，对方别有不凡之处？

    紫千彦功聚双眼，又仔细端详了程风游一遍。

    嗯，此子根基倒挺扎实，然而并无良材美玉般令人眼前一亮的特质，不值得一枚招贤令牌呀！

    “堂兄难道也会犯错？此子身上若有不凡之处，为何我看不出来，莫非……我连眼光都要逊色于堂兄一筹？”紫千彦目光阴沉，面皮微微抽动了一下。

    他只比堂兄小两岁，灵根资质却比堂兄强了一个品阶，但结果却是，他追赶堂兄多年，始终被压一头，只能望其项背而无法超越。

    这对自负天资卓绝的他来说，自然免不了心生挫败。

    “哼！不管此子有什么特别之处，能被你看上，既然你还远在星光城，延误未归，那么就休怪我先下手为强，早你一步将其招至麾下，之后再拉拢收买，令他诚服于我……到那时，即便是你，族中年轻一辈的第一人，所谓的真传弟子，最后也得仰脖吞下这个哑巴亏！”

    一念及此，紫千彦笑脸相迎，摆出一副礼贤下士的姿态。

    “这位道友，或许你还有所不知，千山堂兄随同宝船前往星光城，后来宝船因故耽搁，堂兄亦还在星光城中未归。不过，我与堂兄自幼交好，感情如同亲兄弟一般，他的事就是我的事，他招来的人，由我来招待也是一样。道友你有什么难处，尽可告知于我，千彦一定尽心尽力！”

    “原来如此。”程风游脸色有些黯然，紫千山延误未归，想必伊人也是见不到了。

    “在下原系一介散修，在星光城中与紫千山道兄结识，承蒙高看，受他相邀，想要拜入贵宗，不知可否？”

    程风游转向紫千彦边行礼边道，既然紫千山兄妹二人还在星光城未归，那他也就只能选择先拜入天妖宗，再行等候。

    “是谁，要入我宗？”

    一句雄浑的喝问乍起，山门内缓缓踱出一位褐衣老者，双眼精光湛湛，环视众人。

    “巡查长老？！”

    见了来人，紫千彦目光一颤，面色顿变，巡查长老怎么来了？难道是有人通风报信！

    紫千彦瞥向郑冬，果见其脸上露出了得意之色。

    “居然将巡查长老叫来搅局，是欺我紫家无人吗？”

    紫千彦沉着脸，也开始暗中传讯。

    “见过前辈，正是在下想要拜入贵宗。”程风游转过身，对着缓步走来的褐衣老者揖手一拜。

    褐衣老者目光转动，在程风游身上一扫而过，轻易便看出了眼前少年的修为境界，眼角闪过一丝不屑，面无表情道：“既然小友身上已经有了一些修为，不知曾经师从何处？”

    “在下师从方外门派。”程风游直起身回答。

    “方外门派？”褐衣老者步伐停顿了稍许，显然他明白“方外”的真正涵义，但他还是决意试探清楚，目光一凝，带着一丝无形压力，再度看向程风游问道：“哪一州的？”

    “中州。”程风游恍若无觉，面色不变，不卑不亢。

    “哦，原来是隐宗高徒！”

    得到程风游的如实回答之后，褐衣老者脸上露出一分笑容，“很好，能有隐宗高徒鼎力相助，真乃我宗之幸。不过，宗门有所规矩，拜入我宗前，必须先检测一番灵根，小友不介意吧？”

    程风游对此早有预期，毫不意外，脸色如常地答道：“理应如此。”

    褐衣老者点点头，取出一枚常人拳头大小、其内浑浊不堪的灵珠，又捏起一根寒光闪耀的锐利银针，说道：“灵根检测难免会有些许不适，小友可准备好了？”

    “有劳前辈，前辈请！”程风游把手伸上前去。

    褐衣老者屈指轻弹，银针一闪，瞬间扎在程风游手心之中，尖端一沉刺入血肉，一滴殷红血珠从伤口渗出，却被银针吸附住，引着飞往浑浊灵珠。

    “嗯？！”

    银针扎下的一瞬，程风游顿时感觉心脏仿佛被人揪住了一般，停止了跳动，难以名状的痛苦之感蔓延全身。

    好在，只有一瞬。

    “这银针好生诡异霸道，竟能强行抽离精血！”程风游不禁暗自称奇。

    此刻，银针吸着血珠，飘到了浑浊灵珠之上，血珠滴落，没入灵珠之内，霎时一石激起千层浪，灵珠内部浑浊气流翻腾起伏。

    足足过了数息，方才停下变化。

    原本灰蒙蒙的浑浊气流，如今竟泛起了赤红色，灵珠也跟着发出火热红光，使得周遭温度都提升了几分。随后，细密裂纹遍布灵珠表面，仿佛即将碎裂。

    “这是？！”

    褐衣老者面露惊讶，“浊炁皆赤，灵珠欲裂！如此徵象，是万中无一的九品火灵根！哈哈，捡到宝了！”

    测试灵根之术，会根据被测之人精血中所含灵气的质与量以及属性，显示出最优的灵根，并可根据不同徵象定品定行。

    哪怕是没有修为的人，精血之中也蕴含着少量灵气，而有了修为的修士，通常也无法做到遮掩乃至改换精血对某一属性灵气的亲和性。

    对灵气的亲和性，人皆有之，于寻常人而言，自然是每一种属性的灵气都可以容纳，不然也无法活下来，迟早会得病而死。

    当这种亲和性达到一定高度之后，便可称其为灵根。

    它是有选择性的，且有孰高孰低，影响到修行上就是，吸纳炼化某一属性的灵气时，会明显比其它属性容易许多。所以世间的大多数修士，都是按灵根来选取功法进行修炼，如此便能让修为进展更加迅速。

    但也不是任何品质的灵根都适合修行。

    灵根一般可分为不入品以及一至九品，由低至高。

    不入品就不必多言了，就是天下间最最普通的凡人层次。

    一至三品俗称下品，占了天下间修行者总数的九成九之多，是几乎没有培养价值的低劣灵根。如果没有机遇或者坚韧不拔的心性，下品灵根者即使迈入了修道之途，也只能困死在结丹关口。下品灵根的人，别说天妖宗这样的豪门大派，就连寻常势力也是不屑一顾的。

    四至六品则是中品，有了中品灵根，只要笃志修行，在大门大派里也能成为门派的中坚力量。只可惜他们中的绝大多数，也就止步于此了，能够超凡入圣的实在是凤毛麟角。

    而七品往上便迥然不同了，上品灵根哪怕是在大门大派之中，也是相当少见的，这些弟子可谓是天赋异禀，修为进境极快，更有着渡劫化圣、光耀门楣的不小可能。无论放在哪一门派，都值得倾力培养。

    至于九品灵根，可谓上品中的上品，万中无一，即便是在整个天妖宗百万弟子中，也不足百人！

    也就怪不得褐衣老者会如此动容了，为宗门招揽一位九品灵根的弟子，怎么说都是一笔不小的功劳，并且若是再将这名弟子好生培养，拉拢到己方帐下，将来便会是一份极为可观的助力！

    “他居然也是九品灵根……”

    见了方才灵珠赤化欲裂的一幕，紫千彦面上同样震惊不已，他从未料到眼前少年竟和自己一样，也是万中无一的九品灵根。

    之前他打量对方时，便发现了此人身上的火行气息虽然颇为浓厚，却未占据绝对主流，于是断定此人并非主修火行功法，所以无论如何他都不会想到，此人虽不以火行为主修功法，偏偏却身具九品火灵根！

    “堂兄的眼光竟如此毒辣！”

    “幸好堂兄未归，此事我便有了运作的余地。对此子礼贤待之，施以好处，徐徐拉拢，未尝不能将其收至麾下……不过，眼下最重要的是必须把对方争到手，绝对不能让大长老一系拿下。刚刚我已传出消息，伯父他应该快到了吧！”

    紫千彦手心握住一枚传讯令牌，口中急切喊道：“道友已经满足入宗资格，请随我去领取宗门信物！”

    不过，还未等程风游有所表示，褐衣老者便怒道：“住口！老夫在此执管此事，岂有你小辈插嘴的份！”

    “小友且随老夫来，老夫亲自为你办理入宗手续。”褐衣老者接着转向程风游，和颜悦色道。

    “等等！葛长老，鄙人虽然只是内门弟子，但请长老不要忘了，这位道友可是持着我们紫家的招贤令牌来的！”紫千彦再度开口，愤愤不平。

    “哼！”褐衣老者冷哼一声，嗤之以鼻，“好好一个天妖宗，硬要分你紫家、我紫家，现在的宗门可不是由你们紫家一家说了算！莫非你忘了你只是个内门弟子，而不是真传弟子，根本没有资格质疑本长老的决定！”

    面对褐衣老者赤裸裸的嘲讽，紫千彦面皮一抽，旋即换上笑脸，“葛长老敬请见谅，我没有冒犯长老的意思。不过，葛长老你自己也说了，天妖宗不是一言堂，那你为何就急着带这位道友走呢？”

    “此言甚善！我这小侄没资格质疑你，那么换作我呢？”

    一声喝问远远传来，但见两道身影，一人御剑，一人驾驭灵禽，飙飞而至。

    褐衣老者目光渐冷，静候二人到来。

    御剑之人轻身落地，是一名头戴高冠、眼眸淡紫的壮年男子，对程风游略微一笑，道了一声“小友，可好？”便又转向褐衣老者，仰着头冷冷道：“葛长老，是否要打个商量？”

    程风游默默对来人行了一礼，没再开口。

    来山门之前，云飏子就和他说明了天妖宗内各大派系争斗不休的现状，今日一见果然不假。他不想贸然插足，于是明智地选择了冷眼旁观，不发一言。

    “打什么商量？紫承新，你莫要以为自己觉醒了妖圣血脉，仗着多出来的些许神通，就能在宗内横行无忌！”褐衣老者显得有些底气不足，略带忌惮地说道。

    高冠男子随意摆手：“不敢，不敢。头上还有诸位太上长老、大长老和掌门压着，紫某自然不敢放肆。紫某只是听闻，葛长老对我们紫家颇有意见，因此为你我双方提议一个解决纠纷的简便法子罢了。既然葛长老是有口无心，不愿做过一场，那便算了。”

    见对方讽刺自己只敢说不敢做，褐衣老者眉头一抖，瞳仁狠狠跳了一下，但到了他的修为和年纪，显然不会被三言两语激将到。

    褐衣老者压下怒气，把头转向驾驭灵禽之人，语气柔和了不少，“赤师妹，此事你有什么看法？”

    驾驭灵禽之人是一位绰约多姿的绛衣美妇，绛衣美妇瞟了程风游一眼，低头沉吟了一会，说道：“两位长老师兄，还请不要伤了和气。此事妾身本不想掺和，只是一时没忍住，好奇于紫师兄为何突然御剑疾飞，妾身这才跟来看看。”

    “既然葛长老给妾身面子，问及妾身，妾身自然要尽心回答。这位小友，以他现今的修为，按照宗门法规，必须先放到外院锤炼一番。不如，两位长老师兄就各提一处外院，让小友选上一选？”

    绛衣美妇说完，妩媚一笑，便不再言语，只在心中叹息：“此子乃是九品火灵根！正合我们赤家的火行功法，若能将其收下培养，假以时日，定能成为一员干将！可惜自从老祖故去之后，我们赤家已无力再争这些，只能在两方之中作摇摆……”

    “赤师妹所言甚善。”高冠男子微微颔首，目光倨傲，似乎胸有成竹，“就是……不知葛长老意下如何？”

    “也罢，那便如此。”

    沉思半晌，褐衣老者终于点头同意，眼下情景，如果他不同意，便是闹得大家都下不来台，身处同一宗门，虽然不同派系间彼此争斗，但至少在明面上不宜撕破脸皮。

    而另一个原因则是，眼前少年如今只是一个根性绝佳的筑基小辈，距离元婴境界的宗门高层，仍有一段颇长的距离，至少也要百年时间才能成就，其间蛰伏着多少意外，谁也说不清。并非是谁夺下了弟子，将来就能多出一位大高手，也很可能是投入了心血，却打了水漂，得不偿失。

    “既然紫长老你先同意，便由你先提条件好了。”

    褐衣老者同意之后，小小地将了对方一军，同时心中思索：蛮州二十四郡，共有二十四处外院，可位置上佳、修行资源丰富的外院，多数掌握在对方手里，我方若想竞争，殊为不易，须从奇处入手……

    “我先就我先！这位小友，紫某想邀你到湖山郡的湖山外院修行，此地湖光山色，环境绝美，并且灵气充沛，实乃修行胜地。更有天生地就的千汪灵泉，常泡能伐毛洗髓，增益修为，对低阶修士尤为有效。紫某在此承诺，三品以下灵泉小友可以随意泡洗，中品的灵泉每月可泡洗一次，上品灵泉每年可泡洗一次！”

    高冠男子望向程风游，眼中带着一丝势在必得的神情，因为他开出的价码确实丰厚。

    “小友莫急！”

    眼见高冠男子开出如此丰厚的条件，褐衣老者面色有些焦急，未等程风游表态，便急切道：“老夫想请你到峦起郡的峦起外院，此地灵气蓊郁，不比湖山外院差多少。而且此地地处交通要塞，上接中州，右壤隆州，各州修士时常来往，与各方同道交流方便得很。虽然没有灵泉可泡，但老夫能够作主，每月给小友发下一枚流光玉精丹，助力小友精进修为。”

    褐衣老者知晓程风游来自中州，于是特意选了一处与中州接壤的外院。

    “峦起郡！！！”

    听闻此语，程风游心头一颤，那里岂不是有娘亲的故冢？

    自从被三师兄救上山后，自己已有多久没再回去过那个地方？如今想起娘亲，竟连面貌都快记不清了……

    该打！

    该杀！

    原本听到高冠男子说起湖山外院的种种好处，他还有所心动，可如今听到“峦起郡”，便什么念想也没了，一心只想着再去看一眼娘亲的故冢。

    明月夜，短松冈，千里孤坟，无处话凄凉！

    想到此情此景，程风游顿觉心如刀绞，狠狠骂了自己一声“不孝子”！

    “选好了，在下就选峦起外院！”程风游面容肃穆，沉声说道。

    高冠男子一脸错愕，无法相信。

    褐衣老者则满面笑容，合不拢嘴：“小友真乃明智之选！”

    “紫长老，承让了！”褐衣老者面带得色，眼神挑衅，冲高冠男子略一抱拳。

    “哼，不识抬举！”

    高冠男子观其样貌，便可知其是个生性高傲之人，此刻丢了脸面，哪里还愿受这份冷嘲热讽，当即怒哼一声，瞪了褐衣老者一眼，不由分说地拉着紫千彦御剑离去。

    临走之前，高冠男子以眼角余光看似不经意地扫过程风游，而潜藏在眼底下的竟是凛冽的杀意！

    “入了大长老一系，以后就是我们紫家的敌人，若有机会我定当杀之！”

    程风游遥有所感，登时心头剧颤，经手破魔剑之后，他对于杀意杀气特别敏感，虽然高冠男子并未将杀意悉数流露出来，但他已敏锐地感应到了，面上未露异态，心内一阵翻腾。

    “天妖宗这都是什么地方，什么人呀？竟如此可怕！我不过是没选择他的提议，勉强可以算是拂了他的面子，仅此而已，这人就对我起了杀心，人心之凶险莫过于此！”

    “看来，天妖宗当真是一潭浑水，以后必须得谨言慎行。师父送我到天妖宗，临走之前，曾留下三条提点，其中一条便是‘和光同尘’，的的确确是此地的明哲保身之道。”