时光荏苒，白驹过隙。

    再过月余，便是峦起外院的年末岁试。

    听庄师姐说，外院师长会根据弟子的成绩进行排名，排名靠前的予以奖励，数万弟子中挤进前一千便有五十点功勋值，前五百有一百点，前一百则是三百点，而最后的终试八强，奖励更是好得令人心驰神往。

    说到奖励，程风游不禁再次想起，来峦起外院之前那位葛长老曾经许下的承诺，每月一枚流光玉精丹，然而直到现在都没见个影儿，估计是指望不上了。

    所以，此次的年末岁试，他打算全力以赴，夺个什么奖励回来。

    剩下的一个月，程风游不再接任务，而是准备寻觅契机，突破筑基后期，再温养一段时间，巩固修为。

    他从水晶洞天归来之后，修为便已接近瓶颈，如今又砥砺修行了大半月，修为已至筑基中期的大圆满，满无可满，液状真气充盈整个气海，亟需开拓出新的领地。

    于是，程风游开始闭关，尝试突破。

    斋戒沐浴，静心祛念。

    入静之后，程风游以徐徐提升的节奏，鼓动起气海内的真气，节奏越来越快，竟使得“气海”真的成了一片狂暴汪洋，滚滚真气犹如惊涛拍岸，汹涌澎湃，一浪接一浪地拍击在气海边缘。

    “气海”原是指一处窍穴，既是一处窍穴，当然有其边界。

    而修士之所以要修炼，究其根本目的，便是为了不断突破自身边界，从而打破局限，趋向无限！

    气海穴的边界，便是第一个要打破的局限。

    修为高深者，真气所到处，处处为气海，方为真气海！

    如今，程风游的进阶之旅，已至半程，气海穴宛若一个剧烈跃动的强劲心脏，带动着他的小腹，不断鼓胀，不断收缩。

    与此同时，气海穴内的液状真气，更是掀起了滔天巨浪，猛烈朝外抨击，一浪高过一浪，一浪强过一浪！

    不知经过了多少次拍击，多少次冲撞，终于，它们冲破了气海穴的桎梏，如涟漪般向外扩散开去。

    虽然每次只能散开一丁点距离，但后浪永远推着前浪，似可奔涌不息，似可当者披靡！

    开疆拓土的过程，势必伴随着巨大的痛楚。

    剧痛袭来时，如有一只无形的大手，肆意绞弄肚肠，若是寻常人，早就痛得死去活来，满地打滚了。

    但程风游没有，他的额上满是冷汗，身躯也在不住发颤，可他始终不曾停下，始终不曾放松，反而更狠命地鼓动真气，奋勇向前！

    更大的苦痛，往往能带来更大的收获！

    时间一点一滴流逝，半个时辰后，浪潮渐渐平息，因为它们已被摊薄到了难以再掀起波澜的程度，同时也完成了开疆拓土的辉煌使命。

    比起之前，如今的“气海”足足扩大了数倍有余，小腹的中心区域都已囊括在“气海”之内。

    这是程风游当前所能做到的极限了。

    不过，修炼还未结束，他还必须强撑疲惫，开始修复由气海扩张带来的经脉损伤。

    程风游集结残余精神，默诵功诀，驱使真气循环运转，如同春风化雨，缓慢而温柔，所到之处，生机焕发……

    如此又过了半个时辰，终于功德圆满，程风游这才躺倒在床，沉沉睡去，此时的他，修为已然稳固在筑基后期。

    ……

    ……

    “年末岁试的考核细则出来了！”

    庄绣嫣推开院门，朝着院中练剑的程风游兴奋喊道，“不过，还是和往年差不多。”

    “庄师姐你来了，快请进！”程风游连忙收起长剑，迎了上来。

    庄绣嫣时常过来串门，和他混得老熟了，也不跟他客气什么，径直走到屋内坐下。

    “师姐我入外院十一年了，只在前年进入了前一千，去年才勉强挤进前一百，这还是我侥幸得到了顶阶法器的缘故。没有筑基后期的实力，估计前一千都挤不进去，毕竟整个峦起外院弟子数万，上千名筑基后期的弟子还是有的。”

    “而排名前一百的都是筑基后期中的强者，至于八强高手更是强得离谱，同阶之中以一打十完全不成问题，都是结丹种子。另外我还听说，去年的八强高手有两三位已然结丹，晋升内门去了。”

    “相较之下，不知我等到底能不能晋升内门，何时才能晋升内门……”

    “算了，不说这些。今年我练熟了这对宝贝的操纵之法，再加上不久前突破到了筑基后期，可就不会仅仅满足于前一百了。”

    庄绣嫣亮了亮戴在腕上的一对碧玉镯子，脸上流露出自信之色，毕竟此物是她花费了极大心思才弄到手的顶阶法器，顶阶法器对于低阶修士而言，可谓是大杀器，寻常之辈根本无法抵挡。

    程风游也曾在合作做任务的过程中，多次看到庄绣嫣的这对碧玉镯子大显神威，的确非同小可。

    “我听彪师兄说，此次他有信心必进四强，甚至魁首之位，亦未尝不能夺上一夺。不知道程师弟你意欲何位呀？”庄绣嫣话锋一转，笑盈盈问道。

    自从她数月前无意中知道，程师弟能与彪师兄打得有来有回，她便开始经常登门拜访，拉近关系，此番又在巧言探听，似乎对程风游的真实实力，乃至身后背景极为好奇。

    “师姐说笑了。师弟我才入外院半年，哪敢有所奢望？不在岁试考核上丢人就不错了！”程风游笑了笑，谦虚道。

    庄绣嫣咦了一声，嫌弃地摇了摇头，“也罢，师弟深藏不露，不愿说就算了，白费了师姐我对你掏心掏肺，什么都不瞒着师弟你。”

    “师姐你真是误会我了，我哪有存心隐瞒，只不过我对外院中的各大强者都不了解，两眼一抹黑，又怎敢口出狂言，大放厥词，污了师姐的贵耳？”程风游苦笑着说道。

    庄绣嫣转颜一笑，“师弟何必妄自菲薄，师弟之前便能与彪师兄不分上下，而彪师兄的实力，妥妥的八强级别。如今彪师兄又有了突破，可能已不止于八强。这两天，我过来串门时，便隐隐感觉师弟的气息分外饱满，真气格外悠长，与之前又有所不同，恐怕师弟近日也有了不小的突破吧！”

    “小小突破，不足挂齿。”程风游含笑回答，并未否认。

    “噢？看来师弟也是突破到了筑基后期。之前师弟以筑基中期的修为，便能对战筑基后期中的强者彪师兄，现在师弟有了筑基后期的修为，放眼整个外院，哪里还有敌手？师弟，你真的只是一名散修吗？不会是三清宫刻意安插过来的探子吧！”庄绣嫣面色感慨，眼中隐藏着一丝羡慕，打趣道。

    “我的确是散修出身，货真价实，只不过散修也是有师承的……”说到这里，程风游忽然闭口。

    “不知能否请教尊师名讳？尊师还收弟子吗？”庄绣嫣脸上露出极为感兴趣的神色，当即开口问道。

    “请师姐恕罪。师父有令，他老人家的名讳不便对人提及。至于收徒之事，师父老人家闲云野鹤，只收有缘之人。”程风游摇头道。

    “可惜了，不然我倒想拜在尊师门下，做师弟的师妹呢！如今看来，只能当一辈子师弟的师姐了。”庄绣嫣眼神惋惜。

    “师姐不必感到可惜，须知世间之事，有得，便有舍。”程风游暗含深意，指了指自己花白了大半的鬓角，白发长得太多，他懒得拔了，于是便成了这副模样。

    庄绣嫣一愣，心中念头飞转，以为程风游言语中隐含的意思是，他所修行的功法有着极大缺陷，是在透支生命进行修炼。

    她知道世上的确存在着这种功法，燃烧生命潜能，修为进速极快，可一旦修行了这种功法，便终生无法摆脱，身后跟着个催命鬼似的，被追上就得一命呜呼。

    程师弟修行的，不会就是这种功法吧？

    不然难以解释，为何他的修为进境如此之快，叫人羡慕不已。

    不过，倘若真是如此，那我最好敬谢不敏了，白给我练，我也不练……

    庄绣嫣脑海中闪过一连串念头。

    “说回岁试考核之事。”程风游微微一笑，转移话题道，“师姐刚刚说考核细则发布了，不知是什么样子的考核？”

    “师弟刚来不知道也很正常，考核内容和之前的一样，还是文试加武试。文试是考验弟子对修炼境界，以及修行中一些重要细节的了解，不过有时也会像猜谜语一样，出一些高深莫测的题目来勘验道心。”

    “而武试则是对战一群金人，按各人各自修为，再依据对敌数量的多少和用时长短来打分。文试分数加上武试分数，进行排名，排在前六十四位的弟子，才有资格进行最后的终试角逐。最后一轮终试角逐就很简单了，打擂台，一路淘汰下去，直到决出最终胜者。”

    庄绣嫣不厌其烦地解释了长长一段话。

    “考核内容虽无不同，但前八的奖励，还是那么让人心动。终试魁首能得到一件法宝原胚，次席则是一枚玉液青金丹，第三、第四可得一千功勋值，第五到第八每人两枚流光玉精丹。”庄绣嫣面露向往。

    又是流光玉精丹，程风游脸上却泛起一丝无奈苦笑。

    庄绣嫣兴趣盎然，自顾自地继续说道：“师弟知道法宝原胚是什么吗？听说是法宝的雏形，却能让筑基修士炼化使用，威力比之顶阶法器都要更胜一筹，而且等到结丹之后，还能把此宝炼成真正的法宝，将威力再提一个档次，比起一般的法宝都要珍贵许多。”

    “而玉液青金丹也是极宝贵的丹药，能够提升两成的结丹几率。哪怕是拿不到这两个好宝贝，能得到一千点功勋值也是极好的，整个外院中，一年能挣一千功勋值的又有几人？再不济，还有两枚流光玉精丹可以精进修为，省却数年苦修。”

    庄绣嫣越说越兴奋，双眼竟放出光来，就差流口水了。

    “行了行了，师姐，你还是说说，到底有哪些值得注意的高手吧！”程风游忍不住打断道，毕竟能得到手的宝贝才是好宝贝，光眼馋是没有用的。

    “这个嘛，无非是那些八强级别的老牌强者，彪师兄便是其中一个。但我认为，其他的那些老牌强者，除却已然结丹晋升内门的之外，统统不如彪师兄……”

    “那师姐你觉得今年的前八会是谁？”

    “俗话说：铁打的外院，流水的弟子。往年的强者说不定已然结丹，晋升内门，而天资不凡之辈，又不知什么时候会突然冒出来，就像师弟这样。便是外院师长也难以估计今年的八强会是何人，更何况师姐我？”

    “唉呀，师姐你就别夸我了，听到师姐这么说，我反倒感觉压力大了许多，得抓紧时间修炼了！”

    “嘻嘻，那我就不打扰师弟你了。师弟如此勤奋上进，到时候可得夺个第一回来呀！”

    “师姐又在说笑了……”

    ……

    ……

    峦起外院所在山脉的另一处。

    “葛胖子，再来！本小姐要是拿了第一，不会亏待你的。”

    “小姐的青麟叶本就足够厉害了，何必再天天苦练？即便要练，那能不能怜惜一下小的，少用几枚？”褐衣胖子可怜兮兮，脸上已有好几道划痕，跟只大花猫似的。

    “不行！终试之时，本小姐不把那个可恶的胆小鬼，打得满地找牙，难消我心头之恨！你也不许懈怠，到时候要是丢了本小姐的脸，看本小姐不削死你！”绿裙少女叉起腰，威胁道。

    “唉！”褐衣胖子叹了口气，只能提起了手中短棍。

    ……

    ……

    崀砀山，寒潭处。

    一名面容冷酷、鹰目勾鼻的年轻男子，远远朝寒潭扔出一块碎石。

    “噗通”一声，石头落入潭中，激起层层浪花，也激起了众多寒蟾的怒火。

    霎时，一大群寒蟾“呱呱”叫着冲了出来。

    数十只寒蟾口吐森森寒气，凝成道道冰凌，向鹰目男子激射而去。

    鹰目男子眼中精光一闪，像是分辨清了所有冰凌的运行轨迹，与此同时，身形倏然暴起，竟是迎着冰凌而去。

    但见其身法精妙，速度快极，侧转屈翻，于万千冰雨中，沾衣不湿！

    弹指间，鹰目男子已冲进寒蟾群里，如同虎入羊群，以手为爪，招招毙命，所过之处，寒蟾莫不倒地，碧色鲜血四溅飞扬。

    短短数息之间，已有十余只寒蟾毙命于鹰目男子爪下。

    见此战果，鹰目男子目中划过一丝得色，呼吸却渐渐急促起来。

    他自知时限将到，抽身疾退，轻松写意地从寒蟾群中突围而出，直奔谷口，很快便不见踪影，只留下怒不可遏的寒蟾，在谷中大肆噪鸣，响彻山谷。

    ……

    ……

    香樟树下，一名彪形大汉横刀而立。

    大汉突作一掌，打中树身，树身剧颤，大蓬落叶簌簌而落。

    随后便见刀光阵阵，寒光闪闪，也不知那大汉一瞬间出了多少刀，落地的树叶竟无一完整！

    彪形大汉收刀之后，一名身材纤瘦的柔弱女子走上前来，掏出一方绣帕，替大汉拭去额头汗珠，目光柔情似水：“彪大哥，何必如此日夜苦练，你不心疼，妹妹我看着倒心疼！”

    彪形大汉闻言一笑，语气温柔却充满坚定，“世道艰难，彪某不受苦，难不成还要让妹妹受苦？妹妹本就可怜，在这世上除我之外别无依靠，我若不奋发蹈厉，还是个男人吗？”

    柔弱女子听了这话，两颊飞红，手法轻柔替大汉擦拭汗珠，脉脉不语。

    ……

    ……

    小院内，清秀少年拔剑而舞，剑式飘忽，忽疾忽缓，忽骤忽疏。

    忽然间，清秀少年低喝一声，剑身窜起三尺烈焰，一大片彤红云气凭空而生，扫向院角立着的一块大石。

    红云漫过，大石一片焦黑。

    清秀少年却摇了摇头，似乎不太满意。

    紧接着，他面色一凝，真气勃发，剑上火焰更盛了三分，又扫出一剑。

    这一剑，挥出的红云比之前那剑面积更小，红色更浓，显然是更为凝练。

    这一次，红云扫在大石面上，石头表面焦黑更甚，甚至出现了些微皲裂。

    眼见此幕，清秀少年眼中泛起一丝明悟。