“发榜了！发榜了！”

    庄绣嫣挥舞着一张大红宣纸，走进院子。

    程风游停下练剑，笑道：“师姐这么高兴，肯定考了个好成绩吧！”

    庄绣嫣抿了抿嘴：“哪有师弟成绩好，师弟可是进了前八呢！至于我，要到四十名开外了。不过，这也是我第一次排名如此靠前！”

    “如果说，这些还不算什么，那么最玄乎的是，以彪师兄超人一等的实力都只能屈居第三，而榜首、榜眼竟是无人识得的大黑马！真是黑马年年有，今年特别多！”

    庄绣嫣停了一下，略为平复激动的情绪之后，接着说道：“榜首名叫木子仪，榜眼名叫章名飒，师弟可曾听说过？”

    “木子仪，章名飒？”程风游仔细回想，确认自己从未听过，于是摇了摇头。

    “或许这二人也如师弟一般，才入外院未满一年，便展露峥嵘！他俩再加上师弟的第四名，前八之中已有三匹大黑马了。当然，如今只是文试成绩加上武试成绩的排名，最终排名还得看终试考核上拳头说话。到那时，师弟大展神威，把他俩的位置抢了来坐，也说不定呢！”庄绣嫣半开玩笑道。

    “师姐，你就别取笑我了，把榜单让我看看。”程风游苦笑着挠了挠头，对庄绣嫣的连番吹捧大感吃不消。

    “拿去。”庄绣嫣随手把榜单递了过来。

    程风游接过榜单，从头到尾，细细看了一遍，脸上神情十分认真。

    对他来说，名列前四，本应是值得欣喜之事，但他却愈发觉得心里没底，彪行的实力他算是比较清楚的了，二人切磋了挺多次。

    对上彪行，他尚不能轻言取胜，更何况排名在彪行之上的还有两人。

    御敌之计，唯有练好一式杀手锏！

    此式若成，足够他纵横擂台了。

    ……

    庄绣嫣走后，程风游继续练剑，练得极认真，而他反反复复练的就是一式——火云如炬。

    进阶筑基后期之后，程风游尝试着将之前习过的剑招，又重新演化一遍，当他练到“火云如炬”时，赫然发现此式的威力竟又提升了一大截。

    他顺藤摸瓜，钻研下去，结果惊讶地发现，体内的火云真气变得愈发精纯，不知为何，要比其它真气凝练一倍有余。

    “或许，这就是九品火灵根的过人之处？”程风游心中猜测。

    从那往后，他便开始苦练“火云如炬”，凭着独树一帜的火云真气，他隐隐感觉到，自己似乎摸到了剑技入微之上，剑气入微的门槛。

    ……

    ……

    时光匆匆如流水，又是一年年关近。

    若在凡间，阖家老少早已忙里忙外地张罗着过年了，但在峦起外院之中，外院弟子们还有最后一关未过，故而未能放松。

    那便是年末岁试的最后一道关卡，也是最引人瞩目的舞台——终试之战！

    胜者一战成名，奖励丰厚；败者虽败犹荣，来年再战。

    不知有多少外院弟子，在时刻仰望着这座灿烂的舞台，企望跻身其上；也不知有多少外院弟子，在这座灿烂的舞台上折戟沉沙，黯然退场……

    年年岁岁好轮回，今年的终试之战，便在今日揭幕！

    演武场上人山人海，八方位置各搭建了一座高大擂台。

    而在演武场的正中央，巍然耸立着一座比其余八座擂台还高的轩台。此台便是外院师长的观赛之所，等到了决战之日，此台就会化身为万众瞩目的新王登基之座！

    如今，轩台上，正有一位面目威严的高大老者，踱步走到台前，面向台下数万弟子，徐徐说道：“诸弟子听好，我天妖宗自两位祖师南下蛮州，创宗立派以来，至今已有数千年。我宗之所以能传承千年不衰，靠的并非祖师遗泽，而是后辈弟子砥砺不懈，笃志修行，撑起了门梁大柱……”

    高大老者说话的声音不大，却明朗洞彻地传到了所有弟子耳中，而那谆谆教导的语气，更是令弟子们肃然起敬，纷纷停下动作，垂耳听训。

    高大老者随意扫了一圈台下弟子，见无人胆敢不敬，方才点点头，继续说道：“古人云：业兴于勤，荒于嬉。又有云：逆水行舟，不进则退。宗门先辈为了警醒后人，亦是为了提携年轻弟子，故而划分外院内门，立下考核晋升的规矩。”

    “居安思危，不可有一日之忘！时至今日，我宗北有炎潮之患，南有巫裔骚扰不断，西有佛门传教渗透，东有三清宫虎视眈眈，实乃多事之秋！正是尔等投身报宗之刻！惟愿诸弟子不负重托，不堕志气，精进不殆，壮我宗门！”

    高大老者语调越说越高昂，立时引得台下弟子群情激荡，甚至还有人当即表起忠诚。

    “弟子愿为宗门奉献一切，死不足惜！”

    “燃我残躯，重铸宗门辉煌！”

    ……

    程风游站在近乎疯狂的人群之中，感到有些哭笑不得，他不像这些外院弟子，对天妖宗有那么强烈的归属感。但在周围人等恨不得以死报宗的氛围中，他也只能跟着鼓起掌来。

    “很好！”

    高大老者满意于台下弟子的狂热回应，老脸绽笑道：“老夫相信，以尔等为股肱，我宗定能重现昔日之辉煌！题外话不再说，言归正传，老夫宣布，终试考核正式开始！”

    高大老者话音刚落，便有一名中年执事走上前来，手中拿着一张榜单，宣读道：“参与此次终试考核的弟子共六十四人，暂定序号为，一号木子仪，二号章名飒，三号彪行，四号程风游……”

    此序号，正是之前榜单上的排名。

    每当中年执事念出一个名字，台下弟子便立即爆发出一阵欢呼，年轻的激情如野火般蔓延！

    “终试分为两轮，前一轮采取积分淘汰制，随机抽签分为八组，每组八人。每人须与该组其他七人各战一场，胜，记一分，负，则无分。每组积分最高的二人进阶十六强。十六强之后赛制变更为角逐淘汰制，两两对决，负者淘汰！”中年执事念完了各人次序，便开始讲解赛制。

    “下面，有请念到名字的弟子依次上台抽签！”

    “一号木子仪。”

    一名身着绿裙、容貌青稚的俏丽少女优雅登台，面上笑容矜傲，迤迤然走到台前，抽了签。

    台下立刻响起一片吹哨声和起哄声，是那些风流多情的男性弟子在作妖，明知得不到天之骄女的垂青，也免不了要放浪一番，以尽心中抑忿。

    “原来是她！”

    看到绿裙少女时，程风游皱起了眉，这木子仪可不就是三番两次，挑衅于他的刁蛮小姐吗？

    “分入第四组！”

    “二号章名飒！”

    话音未落，便有一位身材精瘦匀称、面容凌厉冷酷的鹰目男子，展臂一跃，身如飞鹰，跳上高台。

    飘逸的身法，帅气的面孔，登时为他赢来一阵欢呼喝彩，更有女性弟子尖叫连连。

    “此人就是新晋榜眼？为何之前从没听过，也没见过！不过，此人好俊的身法！好俊的模样！”台下某些怀春女子开始面露花痴。

    看来在以貌取人这方面，无论是男是女，都未能免俗。

    “一帮杂鱼，为我欢呼吧！”

    鹰目男子脸上本是紧绷着的冷酷神色，但当他感受到台下观众的热烈追捧之后，他的嘴角不禁挂上了一丝洋洋自得的笑容，心内更是狂妄大笑，随后阔步走到台前，抽了签。

    “分入第三组！”

    “下一位，三号彪行！”

    一名大刀眉、悬胆鼻的彪形大汉闻言，狠狠一蹬地面，蹦将而起。

    “分入第三组！”

    “下一位，四号程风游！”

    一名清秀少年潇洒腾空，轻身落地，对台上师长和台下观众，彬彬有礼地拱了拱手。

    “分入第六组！”

    ……

    六十四名弟子一一上台抽签，等到最后一名弟子抽完签，已经过去了小半个时辰。

    抽签的结果，可谓有人欢喜有人愁。

    毕竟，像这样的抽签分组，虽说很是刺激，抽签之前没人能知道自己的对手是谁，但无疑也带着很大的运气成分，运气好的，组里无一合之敌；运气差的，就只能绝了出线的心思！

    如此做法，算不得真正公平，又或许是因为外院的师长们并不否认，运气也是实力的一部分吧！

    程风游的运气就很不错，他抽到的是第六组，第六组里其他的弟子都在十名开外，看起来他是出线无忧了。

    最惨的要数抽到第三组的弟子，第三组里有榜眼章明飒、探花彪行两大高手，其他人断然是晋级无望了。

    ……

    分配好小组之后，比斗便正式打响。

    八个擂台，八个小组，同时开战。

    程风游恰好是被排到第一场，小组的揭幕战，这也是他在大庭广众之下，第一次与人比斗的揭幕战。

    对手是一名浓眉大眼的壮硕男子。

    壮硕男子目光怪异地看着程风游年轻的面容，花白的鬓角，一时判断不清程风游的年纪，有些犹豫地说道：“师…师兄，请指教！”

    程风游笑了笑，略一抱拳：“师兄，请指教！”

    壮硕男子点点头，手中举起一把巨大的开山斧，脚下狠狠一蹬，向程风游一斧劈来。

    斧刃在阳光下闪烁寒光，裹挟气流嘶啸，迎面而至。

    然而，在壮硕男子出招的一刻，程风游就在心中摇头，像对方这种招法信奉刚猛为上，讲究势大力沉，却失了灵活变通的对手，其实最容易战胜。只要他想，对方绝对碰不着他一根毫毛。

    不过，为了以示尊重，又或者说是为了检验一下己身硬碰硬的实力，程风游决定硬接对方此斧。

    土云真气渡入剑中，剑上立时泛出一层淡淡黄光，握住手里似乎也变得沉重了许多。

    长剑一扬，迎斧而去。

    “给我开！”

    壮硕男子暴喝一声，身上真气如流，一股脑儿注入斧内，斧刃上立时出现了一道金色弧线，如镶金边，锋锐骤升！

    程风游目中一沉，硬碰硬他不怕，但强接锋芒肯定是要吃亏，于是当即变招，原先沉重的剑式霎时间轻灵起来。

    在剑尖斧刃即将相接之时，突然掺入了入微的功夫，拍崩挑带，妙用巧劲，眨眼间，便在斧刃上连击十余下。

    遭受连击，金线扭曲变形，斧刃受了牵带之力，也偏向一旁。

    壮硕男子面色大变，正待变招之际，一点寒芒倏地飘来，剑尖已抵在他的胸口。

    壮硕男子神情变又了变，终是叹了口气：“师兄手段高明，在下输了！”

    程风游收回长剑，微笑抱拳：“承让！”

    ……

    在实力差距悬殊的对手之间，战斗自然结束得很快。

    不过，若是实力相当的二人对战，分个胜负就要很久了。

    程风游站在台下打了个呵欠，台上两人打得正酣，难解难分，只是对他来说毫无看点，既然如此，不如分出闲暇，去关注其他小组的高手。

    在八座擂台间走返了一番后，程风游发现，排序靠前的弟子和十名开外的弟子，彼此之间，确实有着巨大的实力鸿沟，若是一强一弱相遇，根本用不了十招，胜负便能见分晓。

    所以，他只把关注的重心，放到排序前十的那些人身上。其中第三组里就有两位，他在第三组的擂台下停留得也最久。

    彪行上了一场，很快就解决了对手，刀法确实很快，很准。

    章名飒上了两场，每次都是一招制敌，招式极为狠辣精准，丝毫不给对手留机会。

    此人不仅爪法快，身法也如同鬼魅，比起程风游的行云步法毫不逊色。

    “就是不知章名飒和彪行哪个更快，哪个更强？等他俩相遇时，定要好好看看！”程风游满怀期待，如是想道。

    他一边闲想着，一边信步走到了第四组的擂台下。

    台上一名绿裙少女亭亭玉立，正是那个一直找他麻烦的千金小姐，木子仪。

    而站在木子仪对面的，是一名身穿淡黄衣衫的窈窕女子，赫然竟是庄绣嫣！