同一时刻，木子强和木子伟并排走在一条幽暗无人的矿道中。

    木子强一脸怒容，开口道：“那个姓程的野小子，当众羞辱我妹妹，让父亲颜面大损，使得我们木家，在峦起外院之中，也一并沦为笑柄，若不杀他，誓难洗刷耻辱！所以，决不能让他活着返回外院！”

    木子伟点点头，目光阴寒，“没错，此子属实可恶，方才还敢如此顶撞我等，要不是有钟奎护着他……”

    听到“钟奎”的名字，木子强皱了皱眉，眼中怒意却更盛了三分。

    “钟奎此人在宗内时，就已有不小的名头，实力不弱，听说还和某些大人物有着似有似无的关系。好在梦砀山天高日远，我们真要动手，他势单力薄，断然无法阻拦。只可惜现在还动不了他，不过要是什么时候让我找到机会，一定要连他一起做了！”

    “话是这么说，但是，我担心贸然出手，会触怒驻守本矿区的张枢使，毕竟他是我们的顶头上司，我们多少得对其表示尊敬。不如……先向八叔禀明情况，让八叔和张枢使打个招呼，然后可以请八叔帮帮手，最好是来个滴水不漏，死无对证。”

    木子伟眼珠频频转动，开始出谋划策。

    “嘿嘿，有道理，还是表弟想得周到！”

    木子强闻言一笑，亲昵地搂着木子伟的肩膀，两人勾肩搭背起来。

    “不仅是那个姓程的野小子，还有刚才和他站在一起的姓许的小鬼，到时也一并杀了，敢和我们木家作对，定叫他们有来无回！桀桀桀桀……”

    木子强狂妄笑着，仿佛眼前已能看到程风游和许衡临死时的凄惨场景。

    “表哥说的是，和我们木家作对的都得死！嘿嘿嘿嘿……”

    木子伟也一同奸笑。

    二人的背影，在幽暗的灯光中，如同一对狼狈为奸的豺狼。

    “嗯，事不宜迟，我现在就去求见八叔！我已经等不及要看到，那两个小子死不瞑目的样子了！”

    木子强在木子伟肩膀上拍了拍，随后松开手，转身往外走去。

    “那我就祝表哥此行顺利，尽早大仇得报！”

    “好，多谢表弟好意，待我宰了那两个小子，便回信向父亲大人邀功，到时候少不了你的好处！”

    “小弟先行谢过表哥了！嘿嘿嘿嘿……”

    ……

    ……

    四号矿区，某间阁楼内。

    木子强对着身前的绿眉男子恭敬行礼。

    “侄儿拜见八叔！”

    绿眉男子轻轻点头，“说吧，你有何事找我？”

    “此事要从峦起外院的终试考核说起……”

    木子强叙说着那个野小子如何羞辱了他的妹妹，如何折损了他父亲的颜面，以及如何顶撞了自己，然后说到那个野小子如今身在七号矿区，只可惜不在他的队里，不受他的管辖，他要对付那家伙就不得不多费许多周折，也不得不借助八叔的力量，请八叔出面说和。

    绿眉男子静静听完，稍作沉思，“此事，事关我们木家颜面，的确不能随便算了。过几日，我找机会和张枢使打个招呼，你们可以暗中部署，但不要闹得太出格，最好不留一丝痕迹。不然，张枢使面子上不好看，我也会很尴尬。”

    “既然要不留痕迹，那么此物予你，此物得来不易，你好生使用。”绿眉男子将一个翠玉小瓶交到木子强手中。

    “瓶中装的是配置好的诱灵粉，此物本是一号矿区专属，用于诱杀该矿区内源源不断、快速滋生的巨型灵蝓，我好不容易才弄到一瓶。你只要提前片刻将此粉洒下，便会有灵蝓嗅到气味，不断涌来，时间一长，巨型灵蝓也会被引来。虽说七号矿区内，巨型灵蝓的数量可能不多，但应该也能引来一只两只。现在你要做的，就是摸清那两个小子平时的巡逻路线，到时候该怎么布置，不用我教你了吧？”

    绿眉男子凝视木子强，不急不缓道。

    “多谢八叔，侄儿明白！这几日我就把他俩的巡逻路线摸清楚，然后找机会做掉他俩！”

    木子强重重点头，眼中闪过一丝奸计得逞般的歹毒狠厉。

    谁知，绿眉男子看到他这副模样，却摇了摇头，告诫道：“你不要太急躁，要懂得欲擒故纵的道理。你自己想想，如果我们才把人调来几天，就把他俩杀了，岂不是显得太明显，容易招人口舌。”

    “让他俩多活一月又何妨，反正主动权在我们这边，他俩只会有两种结果，要么是放松警惕，我们到时候更容易下手，要么是疑神疑鬼，自己被自己拖垮，同样也有利于我们下手。成大事者，忍字为先，此事乃是你父亲对你的一次考验，你可不要弄砸了，稳妥一点！”

    木子强闻言一怔，恍然大悟：“原来如此！八叔说的是，侄儿受教了，侄儿差点就被愤怒冲昏了头脑，就让他俩再苟活一段时日好了，反正时间越久，我们就把握越大，风险越小！侄儿一定会给八叔，给父亲，交上一份满意的答卷！”

    “嗯，孺子可教。”

    绿眉男子点头赞许。

    ……

    ……

    时间一晃而过，距离众外院弟子各分职守，各就其职，已过了三四天。

    得益于队长钟奎的庇护，又或者是其它的什么原因，木子强等人的确没有直接来找程风游和许衡的麻烦，最多只是见面时冷嘲热讽两句，狠狠瞪上几眼。

    程风游心中稍安，但没有放松警惕，经常叮嘱许衡要时刻留心。他俩是昼夜轮班，难以互相照应。

    不过，许衡为人刚勇不阿，又是十来岁年纪，口上应得虽好，心中却不一定真当回事。

    程风游只好塞给他一张金甲符，令其随身带着，万一真的出事，也有个保命手段。

    情深义重，许衡没有拒绝。

    而程风游手里的金甲符原本有三张，都是五师兄所赠，之前用了两张，这是最后一张，所以两人约定，轮流携带防身，换值时易手。

    每轮上值六个时辰，相当辛苦，并且是在暗无天日的矿洞之中，怪不得只能靠强行抽调的方式来募集人手，正常弟子没人会选此等苦活累活。

    好在程风游贯来能吃苦，繁重的工作对他来说并不算什么，可惜的是工作占去了他太多时间，拖慢了他的修炼进度，让他不得不挪用休息的时间来进行修炼。

    现在，他每天最多只睡一个时辰，其它时候除了上值都在修炼，几乎是以打坐代替休息，如此方能保证修炼进度，勉强符合预期，毕竟头悬利刃，面临着木子强时刻可能报复的强烈危机，修炼就更加不能松懈了。

    多一分实力，便多一分自保的可能。

    他人的庇护都是虚的，就像那干瘦老叟，未见到木子强、木子伟之前，对程风游还是一副器重模样，可最后还是选择了明哲保身，两不相帮；又比如钟师兄，一样也是力量有限，说不定哪天木子强就使了卑鄙手段，让钟师兄无法再施以援手。

    说穿了，要想活，唯有靠自己，唯有实力，才是实打实的实在！

    之前得到的流光玉精丹，程风游一直都在服用，每隔数日就会服下一粒，精进修为，在飞舟之上时便已如此，虽然两次服用间隔过短会有损于药力的吸收，但此刻顾不了这么多了。

    流光玉精丹一粒便抵得上打坐苦修一年，抛去损耗，一粒也能抵大半年的枯坐炼气，所以程风游的修为进展相当迅速，半瓶流光玉精丹服下，修为日涨，已然过了筑基后期的中程。

    今日寅时刚过，程风游躺下睡了一个时辰不到，便听到一声拉得老长的嘹亮鸡鸣，然后是一连串鸟声鸟气的话语。

    “喔~喔~喔！小懒虫们，还不起床！”

    “又是这只死鸟，每天都在这个点。”

    程风游揉了揉惺忪的双眼，穿衣翻身下床。

    许衡此时不在宿舍，他俩是昼夜轮班，许衡夜班，他白班。

    走出门外，程风游便见到一只火红大鸟，在大院上空来回盘旋。

    “小子，走，本鸟带你玩去！”

    火红大鸟挥动双翼，飞到程风游面前，正是当初对他另眼相看的鸡妖——赤翎锦鸡，名叫灿灿。

    这几日，灿灿每日打鸣之后，都会落到此间院落，与程风游有的没的聊上一阵，灿灿的性子宛若孩童，自来熟，故而一人一鸟丝毫未感拘谨，彼此聊了几次之后，自然而然地成了朋友。

    “我要去上值，不能翘班呀……”

    程风游面露难色，不忍心拒绝灿灿的请求，可他实在是走不开。

    “没事，就说是跟本鸟去玩，没人敢拦着。”

    灿灿抖了抖头上肉冠，小眼睛中满是无所谓的神情。

    见程风游还有一丝犹豫，灿灿索性仰脖叫道：“喂，老张头，本鸟跟你借个人玩玩！”

    嗓音清亮，数里可闻。

    不久，便听到一声老气横生的回答远远传来。

    “灿灿兄，请随意。”

    “好吧，就这一次，下不为例，你要去哪？”

    眼见推脱不掉，程风游摊了摊手，神色无奈。

    “跟我来就知道了。”

    灿灿飞到程风游头顶，垂下双爪，示意他抓住。

    程风游的嘴角歪了歪，犹豫了一下。

    “怕什么，我又不会在你头上拉屎！”灿灿扑腾着翅膀，没好气道。

    “也罢，我先留张纸条给许衡师弟。”

    程风游苦笑一声，书写了一张纸条放到许衡床上，随后举起双手抓紧了灿灿的双爪，灿灿奋力一振羽翼，一鸟一人便腾空而起，朝着天际某处飞去。

    “噗==3”

    途中，一阵撕扯烂布般的屁声响起，随后是鸟声鸟气的一句。

    “不好意思，真没忍住~~~”

    “……”

    下方的少年一脸黑线，紧紧屛住了呼吸，幸好这死鸟只是放了个屁，估计就是故意的。

    遭此恶作剧，他皱了皱眉，但是想到待会还有事得求它，最终便也没说什么。

    ……

    群山之间，一道溪流婉蜒而下，仿佛一条碧绿晶莹的宝链，从山腰处垂挂下来，闪烁着粼粼波光，悠悠向东流去。

    流水潺潺，清澈见底。

    可偏偏却有人在此大煞风景。

    “快，快！那条往你右边角落游去了！”

    岸边的一块大石上，一只翎羽鲜艳的火红大鸟，频频挥舞双翼，像是在隔空指挥。

    溪中，一名只穿着短裤的清秀少年，正在火红大鸟的指挥之下，奋力抓鱼。

    “呼~~~抓到了！”

    清秀少年一个猛子扎进水底，等他浮上来的时候，手里赫然抓住了一条活泼乱跳的银鱼，此鱼浑身银色鳞片，足有一尺来长。

    “费了好大一番力气，终于抓到了！”

    清秀少年脸上露出纯真笑容，此刻的他浑然忘却了烦恼，纯粹只是个抓鱼为乐的野小子。

    “快给我尝尝！本鸟好久没吃过鱼了！”火红大鸟以其尖细嗓音，欢快嚷道。

    清秀少年点点头，将手中银鱼朝它抛去。

    火红大鸟张开喙，灵巧接住，略为仰脖，便将整条银鱼吞入腹中。

    “再来，再来！”火红大鸟意犹未尽地叫嚷。

    ……

    “别急，快了。”

    一名面目清秀的少年随意坐在地上，发梢犹带着水珠，他的身前是一堆篝火，篝火上烤着好几条肥美银鱼。

    “别急，我再撒一遍调料就弄好了。”

    清秀少年不时从怀里掏出瓶瓶罐罐，翻动烤鱼之时，细心地洒上各式调料。

    烤鱼表面渐渐金黄，香味四溢而出，令人垂涎吞沫。

    “都撒了五六遍了，好了没，好了没？”

    一只火红大鸟蹲在少年身旁，不住催促，小眼睛里满满都是烤鱼的影子。

    “好了，这条烤好了。尝尝我的手艺！”

    清秀少年面带得色，举起一条烤鱼，递到火红大鸟面前。

    这可是他从特级大厨三师兄那里偷学得来的手艺，甚至调料都是趁三师兄不注意，偷偷收起来的。

    所以，第一次烤鱼就已经烤得像模像样，外酥里嫩，色香味具全。

    “啊！好吃，好吃！原来吃鱼要这样吃，本鸟以前的鱼都白吃了！”

    火红大鸟用双翅夹住串着烤鱼的树枝，小口小口啄食，开心地连嚷。

    ……

    半个时辰后。

    “再给我一条！本鸟还没吃饱！”

    灿灿鼓着肚子，却还是一脸涎色。

    “你都吃了十条鱼了，真是能吃！”

    程风游哑然失笑，不过还是再给它烤了一条。

    “话说，灿灿，你为什么只来找我玩？”程风游边烤边问道。

    “呃，”灿灿挺着修长脖颈，晃了晃红艳肉冠，“你小子我看着顺眼，而且身上有一股让我感到很舒服的气息。那你呢，难道你不喜欢本鸟找你玩吗？”

    “没有没有。”程风游连连摆手，双手枕头，向后躺倒在地，“和你呆在一起，确实挺放松，感觉笼罩头顶的乌云，一下子全都散开了。”

    “你头顶上哪有乌云？”

    灿灿投来一个疑惑的小眼神。

    程风游：“……”

    “对了，灿灿，第一次见到你时，你那一手控火之术，玩得实在是出神入化，能不能教教我？”程风游踟躇了一下，终于大着胆子说道。

    “嗝……没…嗝…问题！”灿灿此刻心情大好，用翅膀拍着胸脯，一字一嗝道。

    “看好了！嗝~”

    灿灿轻轻扇了扇羽翼，便见一道轻风卷着赤流，从它的翼尖飞到了篝火之中。

    篝火立时变得灵动起来，火焰蓬勃不息，跃动着越升越高。

    在半空中，火焰尖上的一小簇火苗，开始缓慢改变形状，一会变作鸟，一会变作鱼，一会又由鱼化龙……

    程风游如痴如醉地看着火苗变化，眼睛都没眨，面上慢慢浮现出一丝若有所悟的神色。

    他山之石，可以攻玉。

    无论是人族修士，抑或是妖魔鬼怪之类的其他种族，只要涉及到修炼方面，就会有很多共通之处。

    和大多数人族修士一样，妖修大部分也是依靠修炼真气来提升修为。

    当然，彼此之间，种族不同，修炼法门大相径庭，少数妖修甚至不需要具体的修炼法门，顺其本性行事，狩猎捕食，就能提升修为。

    话说回来，种种修炼法门虽然各有所异，但其中一些关于操纵真气的技巧，却具有普适的共通性。

    通常而言，真气离体之后，会缓慢逸散，渐渐脱离控制。

    对于低阶修士来说，这个现象尤为严重。

    拿程风游来论，他全力斩出一道剑气，五丈之后，剑气溃散一半，威力便降低一半，十丈之后，剑气完全消散，不再具备威力，并且剑气一旦斩出，他就难以再进行控制。

    就如同普通人扔出一颗石子，扔不了多远，扔远了也没威力，并且石子扔出去后，无法再操纵石子。

    然而，修炼就是为了改变，逐步掌握真气化形之后，情况便能好上许多。

    扔出手的石子，不再仅仅是一颗普通的石子，石子上可以系着丝线，通过丝线能对石子进行简单的操控，层次再往上，石子可以不再是没有生命的死物，可以变成一只鸟，一条鱼，一头猛虎，离开人手之后，仍能自由活动，若是操纵熟练，心意相通，便能御使鸟往哪里飞，鱼往哪里游，虎往哪里扑。

    招式变化，灵巧十倍不说，威力自然也是骤升的。

    毕竟，要想使真气从死物变成一个活物，对真气精纯度的要求非常高，一般得到结丹期，真气的精纯度才能满足此项要求。

    可程风游体内的火云真气，不知为何异常精纯，远超常人几条街，勉强算是触摸到了这个门槛。

    以此为基础，如果能够跟着灿灿，再学会一些操纵真气的精妙技巧，他未尝不能迈过门槛，真正掌握真气化形。

    这就是他为什么愿意陪着灿灿厮混的原因之一，甚至可以说是主要原因！