元正日。

    含元殿是大明宫的前朝第一正殿，

    双阙龙相对，千官雁一行。随着吏部官员的脚步和宫中常侍的引领，黑压压一片上千名士子都整整齐齐站在了含元殿的丹墀下。

    莫宣卿站在那里，半点也不敢乱动，生怕君前失仪。说实在的，莫宣卿长了十七年了，却真是第一次来到这个帝国最核心的地方朝见天子，对于他而言，可谓是朝为田舍郎暮登天子堂了。

    净鞭三响。一个看上去有些眼熟的身影从大殿之中徐徐步出。

    天子来了！

    今日是元正日，天子穿着的是衮冕，冕垂白珠十二旒，红色上衣，绛色下裳，革带，佩剑。只听得天子在那里说：“卿等学富词雄，远随乡荐，跋涉山川，当甚劳止。有司至公，必无遗逸，仰各取有司处分。”

    这，这不是那日见过自己，馈赠自己的贵人吗？

    莫宣卿心里一阵激动，恨不得哈哈大笑起来。

    行卷得到谁的认可也不如得到圣人的认可有前途呀！昔年玉真公主一言可决王摩诘获得状元，自己得中进士不就是圣人一言而决吗？

    晨曦初露，看得出，今天的天气好得很。

    天气好的时候，他心情总是会特别愉快。

    尤其是在含元殿的丹墀下面看见大中天子的样子的时候，他的心情更是非常的好，他已经认出那个赠他二十两银子的贵人正是微服出行的天子。

    他的信心忽然间高涨了起来。

    这次科考，自己定是能够得中！

    “得了消息了。”张赋拉着莫宣卿说。“我族兄在吏部，昨日已是确知了消息。”

    “什么消息？”

    “今年的主考官是新任的礼部侍郎崔玙，崔玙也是在穆宗天子时候长庆初年进士擢第，又制策登科，也是文辞渊博的名士。”

    “莫非是博陵崔氏所出的崔玙？”一个岭南举子凑过来问。

    崔玙出身中原门阀士族“五姓七望”之一的博陵崔氏第二房，第二房崔氏为唐代博陵崔氏定著四房之一，晚唐以来，博陵崔氏第二房家族成员更是纡组拖绅、历践台阁藩岳者二十余人，大中以来的名门望族，博陵崔氏第二房被推为“甲等”，为当时天下“士族之冠”。

    “这下不好了，崔玙最是喜欢世家之人，这一科却是难了，难了！”一个举子苦着脸道。“某此次行卷到崔玙家，被那些奴才掷了出来，看来真是没机会了！”

    一片唉声叹气的声音。

    莫宣卿却是微微笑着，并不搭话。自己的行卷都到了圣人那里，圣人点了头夸赞自己，便是崔玙也少不得给自己一点机会，除非这次自己的应制诗写砸了，可是自己的诗是自己最有把握的一项。

    来吧！

    下午，莫宣卿吃过了小食（晚餐）就在收拾准备考试所带的东西。

    按规矩是带一个竹篮，里面带着一应器物，可是长安不比岭南，天气寒冷，所以要准备的东西就着实不少了。莫宣卿虽说身边也有从岭南带到长安的各种器物，但终归没有准备木炭，炭炉之类的东西，正踌躇是不是出去买些来用，但这个时候去东西两市已经是晚了，看来只好明日去东市看看，不计多少，买了就是。

    正收拾间，康娘子推开门走了进来。

    莫宣卿放下手里的东西，关上门就要去抱康娘子。康娘子忙伸手挡开莫宣卿的毛手毛脚，笑着嗔怪：“冤家，急什么。”然后转了个身，吃力地拿起一个篮子递到莫宣卿的面前，道：“三郎，看，这是什么？”

    莫宣卿伸头一看，呀，这里整整齐齐放着各色考试用具，干粮吃食、笔墨纸砚、甚至是厚衣服、木炭、照明用的蜡烛等一应器物。蜡烛可也是不便宜的东西，二百文才买得一根，这里放了五根，都当得一缗钱了；白锡烛台虽然便宜，也是当得几十文钱用，这都是康娘子为他准备的，心下不禁十分感动，不仅仅这一篮东西价值不菲，康娘子的这份心思却是真的都操在他身上。

    莫宣卿道：“娘子，你这般花费心思银钱，我，我如何消受得起？”

    康娘子拉起他的手，一双碧眼看着他，含笑道：“休做这般言语，这些时日，我帮着康国商人介绍买主，却是赚了不少银钱。想到你要去考功名，就帮你张罗了一份，只盼你考上。”说完低下头，幽幽地说：“我年纪已长，又是西域人，怕是你有了功名，我便是做妾也是配不上你，只是盼你知道我心，休要相负，不让我得个下场！”

    莫宣卿道：“娘子，你如此待我我如何不知好歹？我亦是贫寒人家出身，也是偏僻地方之人，若不是舅父怜我教我，哪里能读书识字？若是考得功名，不敢说娶新妇如何，却定不负娘子爱意，这一生一世与娘子相伴，共享富贵荣辱。”

    康娘子倚靠在这少年郎的怀里，听着那并不宽阔雄壮的胸膛里沉稳的心跳，一时间只是觉得无限柔情。

    考场设在尚书省的礼部贡院。

    千余举子，黑压压立在贡院门口，却是好大一坨，此时又是天寒地冻，雪花纷飞，不少人都在贡院门口伸腿晃手，活动取暖。站在礼部贡院外等候。莫宣卿和岭南道来的举子们一起，拿了准备好的竹篮，二月天气还冷，长安时有余雪，举子必须带上取暖用的木炭，手提肩背，一个个很是狼狈。

    借着许多家世富贵的举子家奴所点燃的火把灯球，莫宣卿抬头看去，可以见得礼部贡院的大字用金粉鎏过，光烁烁熠熠生辉。礼部贡院上面的匾额大字据说是贞观天子太宗皇帝的亲笔所书，又有说是鬼神所书的字样，自然是庄严大气。

    为了严防作弊，礼部事先已经用木棘把贡院围了起来，让外面的人无法与里面的举子联系。金吾卫、巡城武侯以及长安、万年两县的衙役弓手都调集过来维持秩序。

    守门的兵士和吏员排成行列，一个个搜査举子的衣服，看是否私藏书册，一旦査出，不但本人要重责，他的保人也要跟着倒霉。

    当然，这挡不住打小抄的作弊者，永远都会前仆后继。

    莫宣卿并不心慌，只是任由搜检，待搜检完了，便自顾自地拿着自己的号数，他看了看却是东乙辰十二号。

    他收拾了一下被兵士们翻得乱七八糟的用具，提起自己的篮子坦荡而去。

    贡院还是很大，院内分东西两廊，举子们分别按一定的号数坐在廊下，一张软毡，一张小几就是廊下举子们奋战的地方。

    莫宣卿找到自己号数所在的案几，便盘腿在软毡上坐下。白茫茫的雪仍然覆盖着廊外的土地，阵阵寒风不断袭来，吹动着放好在案几上的略有泛黄的白色麻纸。

    真的，就要进行考试了！

    唐大中五年进士科三场考试在一声长长的铜钟响过后开始了。

    按照规矩，进士科要考三场，分别为杂文、试帖经、策文。

    第一场是杂文，杂文就是考诗或者赋。

    这次考的是诗。

    五言排律，诗题为《赋得水怀珠》。

    “水怀珠”这是出自晋代陆机《文赋》中“石韫玉而山晖，水怀珠而川媚”。莫宣卿手指轻轻敲打着面前雪白的笺纸。石中蕴藏着美玉，会使山岭有光辉；水里含有宝珠，能叫河流更美丽。水中怀珠，自然是光彩无比，这原来就是圣人的意思。

    他顿了顿，开始了长长的思考。

    应制诗难出佳品，但应制诗也是很考举子们的诗才和读书知识的广博。有唐以来，多少诗人？多少好诗？要写一篇出色的诗，并不是一件容易的事情。

    平仄韵律、诗意立意、对偶变化、语句意境都是要考虑的。

    他拿起常用的那管狼毫笔，在一方小小的砚台上舔饱浓墨，却是如有千钧之重，迟迟不曾下笔到纸上。

    他并不是没有想法和寓意，只是心里总是在揣测惶惑。他深深地吸了一口气，压下心头走马灯般转动的意念，飞快地在白纸上勾勾画画了好一番后，又沉吟了一会，才将白纸上的诗句誊抄在卷上。

    但见得一笔好字，正是“小钟”钟绍京的《灵飞经》笔意，虽是小楷，但一笔不苟，秀媚舒展，沉着遵正，风姿俊逸，神采飞扬。虽为楷书，却有行书的流畅与飘逸之气韵，在流畅中求稳健，飘逸中见稳妥，典雅中见遒劲，变化多端，妙趣横生。

    在大唐，字写得不好可是不行的。就算没有二王颜柳的本事，也不能是张旭怀素的落笔，否则若是去书写诰诏，满眼都是让人看不懂可就糟糕了。所以莫宣卿老老实实地用楷书写，而且是典雅的字体。

    这是舅父梁明甫教他的。

    只见纸上写下：

    长川含媚色，波底孕灵珠。

    素魄生蘋末，圆规照水隅。

    沦涟冰彩动，荡漾瑞光铺。

    迥夜星同贯，清秋岸不枯。

    江妃思在掌，海客亦忘躯。

    合浦当还日，恩威信已敷。

    写完之后，莫宣卿拿着笺纸自我揣摩端详了好一阵，才叹了一声放下。

    杂文过关了才能考下一场，如果不过关，后面就不必考了。

    这也是考进士的规矩。

    第二场是试帖经，标准一般为“每经十帖”和《老子》五帖。帖经主要考查儒经或道经的内容，掩其两端，中开一行，“裁纸为帖”。每帖空三字，由考生据上文或下文填写。不同时期，“随时增损，可否不一”，判定通过帖经的标准也不同。有时十通四过关，有时十通五过关，还有的时候至少要十通六才过关。

    不过，这个对于熟读经书的莫宣卿并不是问题，对于大多数考进士科的举子也不是问题。真正的问题是第三场的策论。

    策论的题目为：《兴国论》，这可不好下笔呀！

    莫宣卿挠了挠头，呵开冻笔开始打腹稿。

    “这一篇诗作却是不错，且请崔侍郎一品之。”负责读卷的书吏将一叠卷子递到了崔玙的案头。崔玙的案头上堆的卷子不多。

    崔玙轻蔑地扫了一眼那个礼部书吏。

    一个寒家子！

    崔玙淡淡地道：“罢了，某处理了这几个再来看。”

    他手里拿着的是河南尹柳仲郢之子，前兵部尚书柳公绰之孙、太子太保柳公权之侄孙柳珪的卷子正在细细地读。

    柳珪他是知道的，在长安权贵门阀的年轻人中是个出色的，诗才不错，为人也很是沉稳讨喜。崔家子弟里面竟是没有一个比得上这个柳珪的。

    是不是取了柳珪做今年的状元呢？崔玙心里盘算着。若是取了，想来与那耿直严明的柳谕蒙结好，届时政事堂中或能多一臂助。

    而且柳珪的字确实是得了柳公绰柳公权的笔意，着实写得好。只是这诗作却不算出色，策论也是老生常谈。

    崔玙将柳珪的卷子放在了案头左手边。他已经决意录取柳珪。

    伸了个懒腰，崔玙又将书吏推荐上来的那卷子取了过来。

    看看了名字籍贯，岭南东道封州莫宣卿。

    没有什么，想必是个寒家子。

    他不动声色地展开卷子，见上面用钟绍京的《灵飞经》笔意小楷工工整整书写的《赋得水怀珠》。

    诗写得好，字也不错，却是看了如此许久，写得最好的一篇诗。

    可惜，可惜是个偏僻地方的寒家子写的。

    他正想黜落这份卷子，突然心中一动，又再次仔细地看了一遍策论。

    虽然无甚出奇，但其立论海贸巨利，开拓西域丝路的想法，却是与圣人的意思颇有相合处。崔玙不由得沉吟了起来。

    门一动，却见中书舍人杜牧走了进来，朝崔玙叉手行礼道：“圣人遣某来说与崔侍郎知道，圣人有意四边寒家贤才，崔侍郎须得仔细选拔。”

    崔玙忙起身走到杜牧身边小声道：“牧之可有教我？”

    杜牧道：“不敢，圣人知有一举子名莫宣卿，甚是青眼，特命某来一回，以免崔侍郎有误耳！”

    崔玙点头道：“某知矣！多谢牧之前来。”

    杜牧呵呵一笑，道：“崔侍郎谢我却是须得狸儿楼与某畅饮一回方好！”

    崔玙笑道：“牧之可是看上了狸儿楼的胡姬了么？”

    杜牧笑道：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

    崔玙大笑不止。