陈炬在郑家三天，把郑家的情况了解得非常详细。郑梦境也总带着陈炬四处走走，陈炬时不时会后悔当初净身进宫。

    往事不堪回首，用在太监身上，是最合适的。当初认为没有用的东西，谁知道到后来还真有大用。

    陈炬家在遵化县大汤和村，兄弟多人，他是最小的一个。父亲去京城卖山货，结识了一个宫内的太监。

    最不堪回首的那一年，太监来大汤河采买山货，住在陈炬家。父亲想和皇家攀上关系，决定舍出一个儿子做太监。

    父亲的决定，儿子不能违抗，也没能力违抗。几个哥哥吓得瑟瑟发抖，在母亲怀里的陈炬，挣脱出来，自告奋勇道：

    “我去皇宫。”

    太监被小陈炬的气势惊呆了，认为此子必成大器，决定把小陈炬带进皇宫里。

    陈炬的母亲鼻涕一把泪一把，太监劝道：

    “要想有大成就，还在乎那点东西。以后宫里用的蘑菇，都从你家进货。”

    七岁的陈炬进宫，掐指一算，快二十年了。

    晚上，陈炬约郑承宪到村外走走，不觉就走到了当初遇见郑梦境的小河边。

    月光如水，洒在万顷桃林上，一弯将要丰满的月亮倒映在河水里。水面袅袅升起的水汽，在月光里，幻化出心中想象出的仙境。

    置身其中的陈公公，发现了世间的美好，便遗恨自身的缺陷。叹口气，道：

    “此情此景真是梦境啊——如你的女儿一样！”

    郑承宪在陈炬约他出来走走时，就已经料到，陈炬藏着的东西该出手了。他不紧不慢地道：

    “陈掌柜，若是喜欢这里，您随时可以来。家虽简陋，也能吃饱睡稳。您不嫌弃俺出身低微，俺就攀您为个亲戚。以后常来常往就是了。”

    陈炬道：

    “明月在上，话已经说开了，我就不瞒兄弟了。我是当朝皇上贴身太监陈炬，不是什么陈掌柜。”

    郑承宪跪地道：

    “小民郑承宪，拜见陈公公！”

    陈炬扶起郑承宪，又拍拍他的肩膀道：

    “已经给你说是兄弟了，就不必多礼了。私下里，你就是我兄，你家女儿就是我的侄女。这样算起来，皇上还得叫我点啥哩，嘿嘿。”

    郑承宪：

    “弟弟，你准备给你家侄女梦境在皇宫里安排个啥职位呢？”

    陈炬：

    “实不相瞒，我这次出来到咱这平谷地界，是给皇上选嫔。这是当朝皇上第一次选嫔，全国只选八位。按理说，都得走正常程序，各县推选，再到州府，选出三千名，最后到京城。礼部再从三千名里，选出一百名到宫里，八位嫔，就在这一百名女子中了。”

    郑承宪：

    “这样说来，选上的机会很小啊。”

    陈炬；

    “小到大海里有只乌龟，张嘴向天。天上掉下一粒黄豆，正好落在乌龟的嘴里。”

    郑承宪泄气道：

    “那你家侄女有这个幸运吗？”

    陈炬：

    “有，你兄弟我能掰开乌龟的嘴，放它嘴里一粒。”

    郑承宪再探一步道：

    “弟弟，你能让皇上张嘴吗？”

    陈炬：

    “话只能你和我两个人说，我知道你刚才的话是个比喻。”

    郑承宪紧张道：

    “弟弟，以后得仰仗你多指点了。”

    陈炬：

    “明天皇宫里就来马车接我们回去，我也把侄女梦境带到京城去，先给她安排个地方学习。等到礼部最后确定一百位女子送进宫时，把侄女梦境加进去，也就在候选之列了。司礼监和宫里的评委最后选出八位女子，侄女一定在八位之中。定名次时，侄女就是第一名了。”

    郑承宪：

    “你看看你侄女能当上皇后吗？”

    陈炬沉默一会儿，道：

    “理论上有可能，实践中很难。皇后岁数也不大，取代的机会几乎没有。不过，也有两位太后的。当朝皇上的母后，和陈皇后一起被封为皇太后，地位就是平起平坐。这个问题现在不便讨论，以后也不要再提了。”

    郑承宪：

    “不讨论，不讨论，以后再也不讨论。”

    陈炬道：

    “我们回吧。”

    郑承宪感觉身子轻飘飘的，想飞起来。他激动得不知道要说什么感激话，感到眼前这位白白净净的陈公公，像是神仙。

    回去的路上，郑承宪搀扶着陈炬，就像陈炬在皇宫里搀扶着皇上一样。陈炬想：

    培养推荐一个人，不仅要看这个人的能力和品行，也要看家人的德行和眼界。个人能力再强，有时候也会被无知的家人拖垮。

    安顿好陈公公休息，郑承宪回屋，让媳妇停下手里的针线活道：

    “以后别做这个了。咱快要使唤下人了，吃喝拉撒衣食住行都有人伺候着。”

    媳妇瞪丈夫一眼，继续干活儿，道：

    “京城里来的商人又给你说啥了。不就是走时给头驴吗？人还没走，走时给不给还不知道。”

    丈夫吹灭灯，道：

    “头发长见识短。快去把女儿叫来，我再给你俩一起说。快去，快去。”

    媳妇看丈夫不像说梦话，

    就想：

    让女儿过来一起听也行，能判断一下真假。这几个京城里的人还是女儿带回来的呢。

    女儿还没睡，在儿子房间里。两个人在探讨，以后家里有头驴能干什么。

    母亲招呼女儿，儿子也要跟着。这一家人围在一起听家长郑承宪讲陈公公给他说的话。

    儿子郑国泰听到一半就明白了，对妹妹道：

    “老爹在生你的时候，做的梦真准啊。你以后就是贵妃娘娘了。”

    母亲问：

    “贵妃和皇后谁大？”

    儿子道：

    “贵妃再一小步就是皇贵妃，和皇后就差一点点了。皇后要是不在了或被皇帝废了，皇贵妃就成了皇后了。”

    母亲道：

    “俺的儿子没白读书，啥都知道。”

    郑承宪道：

    “今晚说完就不再说了。以后，这个问题不讨论，不要再讨论。”

    母亲道：

    “就是不讨论，女儿也有当皇后的命。我就说不能让那个严先生娶去吧。严家和皇宫怎么能比呢？你们还让严先生给封官，他的官都不知道谁给封。”

    郑承宪道：

    “不谈论是不讨论，但不能不想，女儿若是当了皇后，我就是国丈了。儿子就是国舅。除了皇帝，想当什么官就当什么官。”

    这一夜，一家人活在未来里，像是除夕守夜。