侯仁宝闻言板起脸，不满的瞥了寇准一眼，“平仲，你此计大谬矣！我们此次出征，乃是奉天命以伐不臣，怎可如此疑神疑鬼？要是真按你的计策行事，我大宋的气度何在？日后又有谁再敢依附我们？”

    寇准叹息道：“侯大人，您纵然不按我的计策去做，也断不可率军入驻北宁城，否则后果不堪设想！”

    侯仁宝大笑几声，一挥手中马鞭，当先进了城门。众将士见主将进城了，也连忙紧随其后，如潮水般浩浩荡荡的涌入北宁。惟有寇准望着众人的背影，心中腾起无尽的忧虑。

    王绍祚见侯仁宝骑着骏马当先入城，忙跑下城楼，单膝跪在马前，恭敬无比的道：“末将王绍祚见过侯大人！”

    侯仁宝一勒缰绳，道：“王将军，本官听说你是瞿越有名的上将，曾在平定十二使君之乱时立过赫赫战功，今日怎么主动向我大宋请降了？”

    王绍祚道：“侯大人，昔年的十二使君，不过是群名不副实的宵小之徒罢了。末将虽不才，但凭着手中长剑，与胸中微末的计量，对付他们倒也游刃有余。可大宋是天朝上国，官家英明神武，臣僚们也多如大人这般公忠体国、文武双全，自然不是末将能抗衡的。”

    侯仁宝一笑，“是吗？那王将军为何在谅山时，不主动献城归降我大宋呢？”

    王绍祚微微低头，羞赧道：“那时末将尚不知天兵神勇，妄想螳臂当车，如今才幡然醒悟。还望大人不计前嫌，日后多多栽培。”

    侯仁宝道：“本官官小职微，不过从四品而已。反观王将军，本是瞿越上将，又在关键时刻弃暗投明，官家必然重用，只怕日后是你提拔本官才对。”

    王绍祚摇头，道：“大人，您初次领兵就能横扫瞿越，这份功绩纵然韩信、徐勣等名将，又有谁能出您之右？您的内兄赵大人，更是经天纬地之才，屡为太祖出谋划策，才有了大宋的锦绣河山。当今官家虽一时被女干人蒙蔽，罢免了赵大人的相位，但想必用不了多久，他就会重新重用赵大人的。至于末将，空有七尺之躯，却文不成、武不就，为大人牵马坠蹬尚怕辱没了大人，焉敢反居大人之上？”

    侯仁宝扬鞭大笑，道：“王将军，你这番话说的好！我侯仁宝固然生于富贵之家，少时混迹于纨绔之间，但自忖绝非那些凡夫俗子可比。内兄之才更是十倍于我，朝廷少了他，真是大宋莫大的损失。此次本官请缨来征瞿越，便是为了立下不世之功而来。待我凯旋之日，好面奏官家，求他无论如何也定要请内兄还朝主政。若内兄真能还朝，本官纵永世远离庙堂，也心满意足了。”

    王绍祚颔首，道：“您与赵大人既是亲眷，又是大宋的双壁，如今暂缺一壁属实让人叹息。但末将相信，若您能早一日消灭瞿越，擒获逆魁黎桓，您的内兄想必就回早一天还朝的。”

    侯仁宝点点头，翻身下马，双手搀起了王绍祚，“王将军，你我今日虽是初交，但你却是最知侯某所思之人，待凯旋之日我定不会忘了你的！”

    王绍祚笑道：“多谢大人！城门不是久站之所，这就随末将去府衙休息吧。”他说着朝东边做了个请的手势。

    侯仁宝笑道：“好，王将军请引路吧。”王绍祚忙依言头前领路，侯仁宝则牵马缓步相随，两人有说有笑的向府衙而去，却把寇准和一众将士抛在了脑后。

    众士兵征战已久，自然明白军中规矩，不消寇准叮嘱，就自觉的排着整齐的队列去城中营寨休息了。寇准见有些边走边士兵交头接耳，似乎都在称赞王绍祚，心头的担忧比入城前更剧。

    他眉头紧缩，单拳紧握，呢喃道：“我本以为王绍祚要诳我们进城，然后伏兵尽出，让我们有来无回。如今看来他远比我想象的所谋更深、所图更大，侯大人仅因几句马屁就如此相信他，只怕吾属尽为之掳也！”

    夕阳的余晖斜照进府衙正堂，侯仁宝坐在主位一把高交椅上，望着堂外的天际若有所思。王绍祚站在他面前，神情似乎比他刚入城时，还要恭敬几分，“大人，天色有些晚了，不知晚膳您想吃些什么？末将这就去为您准备。”

    侯仁宝自幼长于洛阳，吃惯了中原饮食，对瞿越菜难免兴致缺缺。他听王绍祚问自己，想都没想就随口道：“什么都行，你看着安排就是。”

    王绍祚一笑，“大人，北宁虽地处瞿越，城中却也有不少汉人，其中几个师傅做的洛阳菜在当地更是一绝。依末将看，不如叫他们整治一桌酒席请大人品鉴，不知您意下如何？”

    侯仁宝闻言顿时来了兴趣，笑道：“哦，是吗？本官已多年没吃过正宗的洛阳菜，实在想念得紧。你快把这几个厨子给本官叫来做菜，要是做的好，本官重重有赏！”

    王绍祚点点头，“好，末将这就去。”

    侯仁宝一摆手，道：“快去吧，稍后一起用膳。”

    王绍祚转身刚想离去，闻言又转回身，似乎有些为难的道：“大人，军中还有些事务要交割，只怕末将无福与您共享珍馐美馔了。若您嫌一人用饭无趣，不如末将把寇大人和万少侠给您请来。”

    侯仁宝沉吟一下，道：“王将军，你我如今已是一家人，有些事本官也不必再瞒你。十几日前本官就派万少侠前往白藤江助战了，你这几日看到的万少侠，不过是军中士兵假扮的而已。至于平仲嘛，你把他叫来也好，本官让他亲眼看看王将军是怎样待客的，也省得他一直在心里怀疑你。”

    王绍祚道：“寇大人如何看待末将，那是寇大人的事，末将绝不介怀。末将只望助大人扫平瞿越，建些微末功劳封妻荫子，此生就心满意足了。”

    侯仁宝笑道：“本官知道，待来日开兵见仗，绝少不了王将军建功立业的机会。天色不早了，王将军有事要忙，本官就不耽误你了。”

    “末将告退。”王绍祚一拱手，随后转身缓步而去。侯仁宝见他走了，低头陷入沉思，思绪又回溯到往昔与妻子、内兄相聚一堂，其乐融融的往事之中。