月刚上树梢，姚景明在外面听到孟昌晔喊道：“备水。”就对着小海子招手，小海子就命人把准备好的水送了进去。

    他走到姚景明身边朝他竖了下大拇指，说道：“师傅，您真是神机妙算。”

    “师傅就是比你多吃了几年米。好好跟着这位主子吧，你的前途无量。”姚景明望着屋子里，拍了拍小海子的肩膀，进去伺候了。

    小海子站在门口想了一会儿，也跟着进去了。

    孟昌晔当晚心情大好，宿在了秀荷宫里。

    萧成业接到苜蓿传出的口信，很是满意。他对着萧仲贤说道：“那个姓吴的对于咱们的皇上研究的还挺透彻的，看来他还真是个痴情种啊。”

    萧仲贤遗憾地说道：“只是可惜了，吴垠居然是大政国的细作。以他的聪明才智要是能为咱们所用该多好啊？”

    “你给我记着，以后不要再提起这个人来。不要让任何人知道咱们认识他，知道吗？”萧成业严肃地说道。

    “孩儿知道了。”萧仲贤见萧成业的样子，急忙说道。

    “有什么人知道你认识他的，也想办法打发掉，以免留下什么祸患。”萧成业叮嘱道。

    “孩儿知道了。”萧仲贤连忙应下来，他低下头，眼睛不安分地眨了几下。

    翌日，孟昌晔心情愉悦地上了早朝，可坬州知府古健来的奏章，让他难得晴好的心情又开始乌云密布。

    坬州在天府正北部，那里四处环山，土地贫脊，粮食产量低下。可山里的矿藏却十分丰富，多数青壮劳力靠在矿井里挖矿，养家糊口。

    矿藏为天府国国家控制，严禁私自开采，但仍有不少胆大妄为的会私下偷挖，为了躲闭官兵搜查，选的地点隐密，用的设施也简陋。因他们给劳工开的价格高，总会有人冒险去他们那里干活。

    前几日，几个村的几十个妇人因丈夫出去采矿多日未归，集体到府衙报案。知府命人四下查找，最后从一个砍柴老翁那里得到消息，说在石崖山后，听到过人的叫喊声。他带人前去，发现那里有一处崩塌的矿井，已被半掩埋起来，在周围烧毁的草棚里发现了失踪人员的物品。

    当差役把消息通知到各户的时候，各家的妇孺哭成一片。忽得有个妇人朝着知府跪下，说道：“官老爷，现在民妇夫君已经不在了，可是日子还得过下去，可不可以把民妇夫君挖矿的工钱给结了啊？少点都无所谓。求您了。”

    她这一跪，其他的妇孺也全都跪下了，求知府能把工钱先给结了。

    知府一看这情形，无奈地叹口气：“众位乡亲，本府只负责管理地方事务啊，这挖矿发银子的事，你们还得去户部特派的计令史那里呀。”

    一群人听了，就奔了计令史方祎义那里。可计令史告知她们，官矿并未出现崩塌之事，她们的父夫兄弟并没有在官矿上上工。

    妇人们听了全蒙了，一个妇人不相信地说道：“这不可能。当初的确是官家的人到村里招工，民妇的儿子才报的名，因为他马上就成亲了，民妇特意叮嘱他，只有官家的才允许他去的，这个村里里正都知道的。”

    “对呀，民妇也曾听夫君提起过，这次是官家的矿，当时还说拿得银子会少些。”另一妇人也弱弱地出了声。

    她们两个一出声，其它人立刻附和了，都说是官家去招得人。

    计令史忙叫人把在工的花名册拿来，可是查了数遍，这些死的人仍无一人在册。妇人们以为这是计令史看人死了，死无对证，故意赖帐，几个妇人立刻跪在地上嚎啕大哭：“老天爷呀，你睁睁眼吧，打道天雷劈了这帮贪官吧。这人死了见不着尸身，不能入土为安，这拿命换的钱都不能给家里的活人留下啊。”

    其它妇人感同身受，一下了哭声一片。

    计令史气得指着她们：“你们不要蔑本官，污蔑朝庭命官可是要下大狱的。”

    “下吧，反正这里没有了男人，一家人也是挨饿受冻的，到了大狱还能有口饭吃。”一妇人说道。

    “你…”计令史无奈地指着她，看场面实在无法控制了，赶紧令人去请知府。

    知府急匆匆地赶来，计令史连忙迎了上去，焦急地说道：“古兄啊，你可来了，你快管管吧，再这么闹下去，我这儿里都成什么啦？”

    “方大人你别着急呀，这事情你都知道了吧?”

    “知道了，知道了。可我这里根本没有这些人呀。”方祎义说着还把花名册拿给古健看。

    古健翻了一遍，确实没有看到死亡的人的名字。

    “古兄，你都看了，一都没有呀，快帮我跟这群妇人说一下吧。她们不信我的呀，以为我把那些人的钱给昧下了。天地良心呀，我方祎义哪是那样的人呀。”方祎义急得如热锅上的蚂蚁一般。

    “好，方兄，我来同她们讲。”古健安抚方祎义，他抬头看向那群妇人，看一个哭得泪流满面的，有些后悔接了这个苦差。他对着妇人们的说道：“众位乡亲，你们先听我说，先听我说呀，你们先别哭了……”

    古健发现自己的话，丝毫没有作用，被妇人们的哭音屏蔽在了外面。他仍不懈地喊着，可嗓子都喊哑了都没有起到什么作用。

    “咣咣咣”府衙的捕头拿过了一个锣，敲了几下。妇人们止住了哭声，才朝这边看过来。

    见到知府古健来了，又纷纷跑到他的近前，跪地喊冤：“民妇的夫君是被这里的人招用的，现在人死了，他们却翻脸不认帐，连工钱都不肯给，求大人为民妇做主呀。”

    古健拿着花名册说道：“本官刚刚看过了，这里面的确没有你们亲人的名字。不信的话，你们可以找个识字的看看。”

    妇人中有人推了个年轻的妇人一把：“朵儿，你识字，上去看看。”

    “我不行，就认得那几个字。”那个叫朵儿的妇人摆着手往后缩。

    古健见状说道：“你认得你家人的名字就行。”

    “那个，我识得。”朵儿点头。

    “那就上来看吧。”古健朝她递过名册。

    “去吧。”旁边的妇人鼓励她。

    朵儿小心翼翼地走到了古健跟前，接过了名册，打开来一页一页地寻找她熟悉的名字。

    其它妇人屏住呼吸，不再哭闹。离得近的几个，也伸长了脖子看，尽管上面的字，一个都不认识。

    朵儿反反复复翻看了好几遍都没有看到熟悉的名字，把名册递了回去。

    “有没有啊？”旁边的妇人焦急地问道。

    朵儿无声地摇了摇头。

    “这不可能，我儿子明明就是被你们招走的。”有个看上去像朵儿的婆婆大叫道，她上前拉住朵儿问：“你看仔细了没呀？”

    “看仔细了。娘，的确没有。”朵儿说着流了泪。

    “哦，我知道了。你们看人死了，是不是就把名儿给勾了？你们那个字，随便找个人都能写的。”老妇人开始怀疑名册造了假。

    “你个无知妇人，休要胡说八道。”方祎义听了可不干了，“这花名册都是一誊写，一人确认。每日上工还要依此清点人数的，你当这是儿戏的吗?”

    “我不管你那儿戏不儿戏的，现在我儿子都没有了，钱，你也不给，我连活路都没有了，我……我死了算了。”妇人说着要撞墙。

    幸好被旁边的人拉住了。