忽然，听闻一阵马蹄声声，离几人越来越近，东皇大司命率先惊醒，急忙叫醒二人，“王上，我等此时尚在秦国境内，这等马蹄之声，雄峻无匹，似是战马，你与王后在后躲躲，我来应付。”

    “可能这里，便是我等的修罗炼狱了。”楚怀王笑道。郑袖依偎在楚怀王的怀里，将地上的一个果子用袖子擦了干净，递送道楚怀王的嘴里。

    “也好，战死在秦人手中，总好过庸懦无为，寡人的利剑许久未出鞘了，今日，便新仇旧恨，一起算。”楚怀王拔出随身太阿剑，看着这些秦人慢慢走进。太阿剑乃是楚国世代相传之王室宝剑，唯有楚王有资格佩戴此宝剑。

    相传，太阿剑乃是欧冶子和干将两大铸剑师共同心血之作，乃天下神兵，凝聚天地灵气而成，乃是威道之剑，与楚国国运有着莫大的关联。伸剑初成，便引得当年的中原霸主晋国的垂涎，便出言索要，被楚王拒绝，晋国便以此为借口发兵灭楚，围困楚国都城三年，城中粮草告罄，易子而食，已到生死存亡之关头。

    楚王动员全城百姓，亲自站上城头，看着晋军遮天蔽日的军容，楚王信念坚定，今日便以我血献祭太阿，楚军将士，随我，死战。太阿剑似是感应楚王必死之决心，一团磅礴剑气纵横而出，瞬时间飞沙走石，猛兽咆哮，惊雷电闪，倾盆大雨倾泻而下，晋军顿时乱作一团，楚军趁机而出，杀的晋军浮尸千里。此后，太阿剑便被当作神剑，在楚国王室传承。

    东皇大司命斜倚在树旁，自顾自的闭目养神，全然不理会一众人马已经近在咫尺，来人正是赢桃和赢威。

    “前辈，我等与你无冤无仇，只是，楚王，是我等接了严令，若是拿不回去，只怕我等性命不保。”看着三人气定神闲，泰山崩于前而面不改色，赢威甚是佩服，语气自然也客气了许多。

    “你等性命不保，与我何干？笑话。”东皇大司命冷笑道。

    赢威与赢桃对视一眼，大手一挥，黑色披风在风中扬起漫天沙尘，百人锐士和玄鸟埙卵纷纷后撤，手中弓箭皆已上弦，弓弩手护卫赢威和赢桃安全，百人锐士直扑向楚怀王。

    “那就手底下见真章。”

    “可算说了一句正经的了，我也好活动活动筋骨，来吧，看招。”

    赢桃与赢威有了与庄子对战的经验，此刻临敌，自然配合更是默契。东皇大司命与他二人已经是第二次交手了，自然也不敢小视。上手便是杀招，“承风九歌”以内力御剑，青山松柏拳法亦以内劲发力，两者相碰，一时之间，很难见分晓。

    李穆跟着赢桃一众人等，尾随而行，是以三人交手之时，他也已经在树上观战了。此刻的他内心极是矛盾，东皇大司命于他有授艺之恩，为人随和厚重，乃是得道高人，可是弟弟与心爱之人，却是接了王命，这一次，双方必要拼个你死我活了。李穆不知如何面对这种场景，帮也不是，不帮难道就任由他们打下去，如此，必有一伤。

    赢桃与赢威二人之力，堪堪与东皇大司命战个平手，承风九歌果然名不虚传，赢威内心赞叹道。

    “同心同德。”赢桃绕至东皇大司命身后，赢威正面发力，也是同样招式，前后夹击，东皇大司命双掌分开，砰的一声，与二人对上掌力，局势就此僵持下去。可是东皇曾为了救李穆，损耗大量内力，而赢桃与赢威二人却是越战越勇。东皇额头上的汗，慢慢渗了出来。

    “太阿剑，今日你我要饮血秦狗了，杀。”楚怀王双手持剑，向着百人锐士队便冲了过来。他也有些许武学功底，只是长时间不研习，早就生疏了。楚王只一个斜劈，前方一锐士横剑拦挡，只见一道寒光闪过，那名锐士的宝剑便被斩断，脑袋也被削了个平整。

    众多锐士眼见太阿剑如此锐利，便纷纷后撤，楚怀王持剑一步一步向前，内心中已将生死置之度外，杀一个不亏，杀两个血赚。

    “结阵，围杀，冲。”锐士什长吼道，当先拿起盾牌，向前顶去。锐士三人阵立即成型，将楚怀王围在中间。

    此时，太阿剑忽然发出隐隐啸声，剑尖隐约出现点点青芒，楚怀王大喜，挥起太阿剑便冲了过来，剑气纵横，饶是秦军锐士奋勇先前，可还是被太阿剑的无形剑气伤了许多。

    “死战，擒杀，出。”什长不顾胳膊被太阿剑剑气刮伤，依然红着眼睛先前。楚怀王看准这个什长，大喝一声，猛然向前劈，什长轻身闪躲，绕至楚怀王身后，奋力一掌，便将楚怀王打飞了出去。

    太阿剑的剑尖青芒转向红光，楚怀王爬了起来，斜倚在树干之上，愤然劈下，眼前什长哼都没哼，便被红光剑气斩为两段。

    “什长，啊，杀。”锐士们看到什长惨死，再也按捺不住心中愤怒，百人齐上，便要将楚怀王乱刀分尸，饶是太阿剑锐利异常，也架不住人多，楚怀王背上，腿上，肩上瞬间被砍了三四刀，血流不止。

    李穆看到什长惨死，也是十分悲痛。他跳进人群之中，忽地一个掌风，便将众人击退，一把拉住楚怀王，将他抛在了郑袖身侧。

    百人锐士正待上前，李穆跃至他们身前，双手前伸，叫道：“罢了，他以君王之姿，与你等血战，勇猛无前，你们砍伤他多处，此等恩怨，难道不能就此了结吗？”

    百人锐士抬起什长的尸体，将他放在一边，齐齐跪了下来，唱起了悲怆激昂的《无衣》。

    李穆急忙跃向楚怀王身旁，看着楚怀王血流不止，急忙封住他的穴道。楚怀王紧咬牙关，忍着剧痛，死命握住郑袖的手，说道：“多谢这位小兄弟，王后，寡人终究是对得起楚国，却唯独对你，愧疚啊，将你带入这修罗炼狱。”

    身侧的太阿剑猛然发出风雷之音，天空骤然变得阴沉，仿佛与太阿剑相应，登时，雷声大作。

    郑袖抚摸着楚怀王的脸颊，含着泪，笑着说道：“妾身委身王上，已过得多年逍遥日子，此刻与王上一同赴死，心甘情愿。”

    楚怀王看着美艳的郑袖，伸手要去触碰她嫩滑姣好的面容，郑袖滴着眼泪，将脸慢慢凑了过去，滂沱大雨倾泻而下，楚怀王的双手骤然砸向地面，一代雄主，就此离世。郑袖再也无法抑制自己的情感，崩溃大哭。

    李穆看着三人还在比拼内力，飞身而入，一掌推开赢桃，硬生生接下了东皇大司命的掌力，被震得倒退了三五步，赢威借机催动掌力，东皇大司命已经独木难支，身体出现了些许的倾斜，赢桃趁势运起掌力，向着东皇大司命胸口便攻了过去，东皇却是躲也不躲，便那么直挺挺地迎了上去。

    “不要。”李穆大叫道，他本想与三人拆伙，可是赢桃便是要将东皇大司命置于死地，是以全力出击。只是一掌，便将东皇大司命直直打飞三五丈远，口吐鲜血，倒地不起。

    “前辈，前辈。”李穆急忙冲了上去，扶住了东皇大司命，掉着眼泪说道：“前辈，是我对不起你，我本意乃是分开你们三人，你们都是我的朋友，未曾想，却成了伤害您的帮凶，前辈，前辈。”

    李穆拼命地将内劲灌入其中，口吐鲜血的东皇拨开李穆的掌力，虚弱地说道：“孩子，命也，算了，那女娃娃我曾一掌差点打死她，如今死在她的手里，也算是报应了。你将我抱到王后与王上面前吧。”

    赢桃内心满是愧疚，刚刚那一掌，多少带点个人恩怨，他刚刚若是奋力一击，以他的修为，自己怕是已经成了掌下亡魂了。

    李穆抱着东皇大司命来到楚怀王面前，郑袖为楚怀王清理着面容，看到东皇奄奄一息，倒在身旁，她抱住了东皇，将脸贴了过去，温柔说道：“我夫妇二人拖累你一辈子了，今日，总算轻省，东皇，下辈子，若是我出现在你面前，你会不会娶我？”

    “若有来生，定不负君。”东皇斩钉截铁的说道，脑海中，还在回想着二人那时的幸福时光。

    “忠贞于国，绝不受辱，来世再见。”扑哧，一股鲜血从郑袖腹中喷了出来，东皇急忙回头看了一眼，郑袖的小腹上，一柄精铁匕首扎了进去。东皇大司命披头散发，纵声长啸，胸前的内伤更是加剧，高声唱道：“

    帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。

    登白薠兮骋望，与佳期兮夕张。鸟何萃兮苹中，罾何为兮木上。

    沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。荒忽兮远望，观流水兮潺湲。

    麋何食兮庭中？蛟何为兮水裔？朝驰余马兮江皋，夕济兮西澨。

    闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝。”

    此歌取自《九歌·湘夫人》，我的佳人，望眼欲穿，一眼不见，忧心神伤，听说佳人征召，我将腾云驾雾，驾着飞车前去接她，其迫切，溢于言表。有诗云：水润山色叶如霜，层林尽染石上花。深秋风语别离叙，一往情深尽繁华。

    只见他高高跃起，一掌便击在自己的面门，立时自尽。

    血红色残阳一点点被阴暗吞噬，阴暗的丛林里，矗立着几个呆呆的人影。

    骤然变故发生在李穆面前，让李穆彻底惊呆了。他抱着三人的尸体，久久无法平静。倾盆大雨从天而降，浇湿了李穆的全身，也浇灭了他对江湖的美好幻想，他所希望的江湖不是这个样子的，大家点到即止，和睦友好，讲究武德。鲜活的三条人命骤然崩逝，长期萦绕在他脸上的笑容，也渐渐消失了。

    赢威和赢桃看着出神的李穆，想出言安慰，却不知从何说起，只是静静地站在他的身旁，陪着他。太阿剑的红光已然褪去，却依偎在楚怀王身侧，久久不愿回鞘。

    “你要是难受，就哭出来吧。”赢威拍着他的肩膀，被李穆用手轻轻拨开。只自顾自地刨着被雨水浸湿的泥土，俊朗的面容上沾染着些许被鲜血浸红的污泥。赢桃看着悲怆的李穆，也跪在地上陪着他挖。李穆一把推开了她，却什么也不说。

    “哥，你不管如何？也得要他三人入土为安了吧，他们是楚人，需得由我们将他们护送回楚国，举行国葬，方才符合身份。”赢威叫道。

    看到李穆还是不为所动，赢威吩咐道：“将他三人尸体带回去。”百人锐士怒目相向，无人动弹。

    “赢威，能不能把东皇前辈的尸体留给我，他于我有恩，我想亲手安葬他。”

    “哥，你终于开口说话了，你别说要东皇前辈的尸体，便是要赵王的脑袋，我也给你弄来。”赢威也被东皇为情献身的精神所打动，钦佩之情油然而生。

    赢桃将李穆抱在怀里，害怕他控制不了自己的表情。李穆静静地躺在赢桃怀里，问道：“屈子让我护卫楚王，我却亲眼看着他死在我的眼前，我，不知该如何？”

    “你已经做的很好了，国与国之间的事情，却将你牵扯了进来，这本来不属于你该承担的。”赢桃看着李穆有所缓和，出言安慰道。

    “我没事，你们回咸阳吧，我想跟东皇先生说说话，过不久就回咸阳。”李穆看了看赢桃，有气无力说道。

    “走吧，让他自己静静吧。”赢威扶起了赢桃，赢桃依依不舍地回头看了看李穆，含着泪二人相随着回了咸阳。

    漆黑的夜色里，星光点点，李穆像丢了魂一般，黯然神伤，独自一人守着东皇大司命，与他诉说了一晚上的悄悄话。

    “先生，也打扰了您许久，您就此在这歇息，穆儿定年年来祭祀，带着您最喜欢的兰陵酒，和您把酒言欢，我们就此别过，希望您下辈子与王后一道，幸福美满，白头偕老。”李穆将东皇的遗体放在挖好的墓穴中，正待要封土之时，忽然瞥见东皇身侧遗落个竹简，李穆跳了下去，将那方沾满尘土的竹简拿了出来。竹简之上用篆体刻了四个大字—“承风九歌”。

    “前辈心血，总不能随之东流，穆儿定将前辈之武学，发扬光大。”李穆将竹简摊开，一行篆体字整齐划一，字形修长，纯净简约。

    “清风明月下，正是练武的大好时节，前辈，请指教。”李穆将自己的所学通通梳理了一遍，龙游荷苏，听潮剑法，橘暖星河，参横斗转剑法一一演练一番，运行过程中回想着庄子前辈与东皇前辈的教诲，这每一套剑法，都是武学名宿的精华之作，只是，自己却只是依葫芦画瓢，完全不懂其剑法中的情感，凡事顺天而行，凭意而为，单纯的招式，看似精妙，实则最是无用，此在武学大道中，称之为大巧若拙。

    青冥宝剑似是感应到李穆的心志，发出嗡嗡的剑鸣之音，李穆兴致大起，说道：“投我以木桃，报之以琼瑶，青冥青冥，匪报也。走你。”青冥宝剑轻轻上挑，承风九歌便挂在墓旁的槐树上。

    “吾乘玄云，广开天门，风息飘飘，高飞兮安翔，乘清气兮御阴阳，凌衣兮被被，一阴一阳，乘龙兮嶙嶙，高驼兮冲天，命兮有当，离合可为。”

    朗朗上口的心法口诀，更有之前东皇大司命所讲的发力技巧，李穆一点点品味着心法的情感变化。时而恣意潇洒，时而浪漫奔放，承风九歌顺着心意而走，游龙引凤，别有一番品味。

    孔夫子学习礼乐，三月不知肉味，李穆学习武艺，三月而成，向着东皇大司命的墓碑磕了三个响头，感慨一番后，哈哈大笑而去。

    赢桃与赢威将楚怀王的尸体带回咸阳，秦王赢稷感慨唏嘘，可转头看着楚王身旁静静躺着的太阿剑，赢稷喜出望外。赢威悲伤地说道：“王上，此剑斩杀我大秦锐士，不祥，王上慎重。”

    “无妨，早就听闻此乃楚国至宝，威道之剑，此刻一见，果然名不虚传啊。”秦王赢稷将太阿剑慢慢地抽了出来，其剑锋之上的点点红光已然褪去，只留下锐利锋芒，但依旧掩盖不住太阿剑的威严之势。

    “王上，楚王如何处置？”赢威问道。

    “楚王已然无用，秦楚关系已经破裂，暂无修复之可能，出兵武关，步步蚕食楚国西部，形成威慑，但也不能打的太狠，若是将楚国完全逼向齐国，可就不好了。我大秦之敌，已经悄然转向齐国了，齐国与韩魏关系密切，成为阻挡我大秦东出之拦路虎，因此，楚王尸体，我们需要隆重送回楚国，安楚国之心。”

    赢威拱拱手，便退了下去。秦王赢稷向赢桃招招手，说道：“王妹，玄鸟埙卵，中山与赵，密切关注，中山，撑不下去了。解决了中山，赵雍的下一步方向，会不会是我大秦，打探清楚。”看着赢桃默不作声，赢稷出言说道：“想什么呢？嗯，王兄跟你说话，怎么不理我，是不是这一遭受伤了？”

    回到咸阳的赢桃内心中很不是滋味，她内心挂念李穆，也带有了些许愧意，因此对人对事经常走神。“哦，无事，臣妹谨记，王兄告退。”赢桃拱了拱手，也退了下去。

    怀王尸体被秦人送了回来，顷襄王带领群臣亲往迎接。看着俊雅的面庞，楚怀王面带微笑，显然对此生已然无悔。

    “秦人虎狼，逼迫父王割地，父王心志坚定，誓死不从，便被残杀，此我楚国之耻也。我楚国之楚民，决不妥协。左徒，为先王拟悼词，昭示我楚民，与秦人势不两立。”顷襄王回到王宫，与各重臣商议，屈原，子兰等人列席。

    “我王节哀，先王直节劲气，清风峻郎，誓死不屈，我定倾尽全力，彰先王之德，明我王孝心。”屈原悲兮痛兮，挚友先后离去，其悲怆之情，全部融于创作之中，催生了一篇篇惊世骇俗之作。

    这一次，楚国君臣表现出了出奇的一致认同，决意为楚怀王举行国丧。

    离散之后，屈原形容枯槁，面容憔悴，独坐于郢都城北的王陵区，纵声长啸，喊道：“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。”刚毅之人不可辱，神灵终将庇佑。

    这时，步态优雅的郑锦鲤来到了屈原身旁，抚摸着屈原的手掌，笑着说道：“他们都有了归宿，我倒是觉得，姐姐，很是幸福，他二人临死都在一起，将来，你说，我二人的归宿，在何处？”

    屈原未作回答，只是看着远处的王陵，似是有所思索，不一会，转头看了一眼郑锦鲤，说道：“我等尚有归宿，我楚国可有归宿？宠信奸佞，不纳良言，疏贤见佞，如此楚王，我楚国有救？”

    郑锦鲤笑道：“莫要气恼，他还是个孩子，你能苛求他多少，国丧明日便举行，你接替东皇，担任主祭，可要有个样子，莫要让人们笑话我楚国大臣跟娃娃置气，啊。”郑锦鲤温柔的言语让屈原心下稍微平静，二人相偎而坐，静静地看着远方的晚霞，就那样看着。