几人正在闲聊，突然，门外一阵咚咚咚的敲门之声传来。赢威疑惑道：“大晚上的，什么人啊。”

    赢威跑过去，将大门打开，却是宫里的特使内侍，压着嗓音说道：“赢将军，楚王私自跑了，王上让将军与赢军司火速入宫，商讨事务。”

    赢威顿时如晴天霹雳，震得脑袋嗡嗡的，楚王逃脱，这可是秦国之耻辱了。赢威不及细想，告知了赢桃一声，二人便火速去了宫里。李穆得知楚王逃脱，从家里骑了匹快马，便出了咸阳城。

    “赢威，我将如此重任交付你手，你便是如此看管的吗？你可知，你这一疏忽，对我秦国造成多少麻烦，万一他国拥立楚王，唉，你呀。”赢稷指着赢威的鼻子骂道。

    “请君上责罚，臣有罪。”

    “先不追究你的罪责，你二人火速出城，将他抓回来，绝不能让他逃往他国，我看，你二人清闲日子过的多了，糊涂了。”赢稷很是生气，特意派了武功高强的赢威来看守楚怀王，可是赢威擅离职守，赢桃伤愈之后竟也没有来找他，身为君王，他如何能不愤怒。

    二人唯唯诺诺退出王宫，各率玄鸟埙卵和百人锐士，隆隆出了咸阳。

    “王上，我们去往哪里？”东皇大司命问道。“看看赵国吧，赵王雄才大略，应当会收容我等，再寻机回楚，只是，王后跟着寡人，受苦了。”

    “妾身本就是一介女流，不跟着自己的夫君，每天困在那深宫有什么意思，妾身无悔。”郑袖与楚王同乘一马，侧着头，便在楚怀王脸上留下了一道唇印。

    楚怀王勒住马，三人齐齐望向赵国的方向。

    楚怀王逃脱，乃是楚国大夫景鲤来秦，斡旋秦齐关系，便提议见一下楚怀王。赢稷便想着让景鲤劝一劝楚怀王，莫要那么固执。景鲤来到猗湘居，与东皇大司命一番计议，趁着赢威不在，几人便将楚怀王救了出去。

    楚国，郢都，熊横回国后，即位为王，可是内忧外患下，这个王实在是难当。秦国派人索求巫郡，上庸等地，齐国要派人接手淮北八百里之地，楚国内部各旧贵族趁势壮大自己的势力，与王室分庭抗礼。

    “向秦国发出通告，楚国已有新王，割地之事无需商议，楚国拒不割地。”熊横与屈原，子兰，慎子正在宫中商议，屈原与子兰针锋相对。慎道乃是齐国稷下学宫的著名学者，为哲人，深得熊横的器重，由衷的愿意称他为一声老师。

    “王上，该当如此，楚齐联盟，共拒强秦，秦国囚我君王，掠我臣民，士可杀，不可辱。”屈原义愤填膺。

    “三闾大夫，你莫要在这指手画脚，连横秦国，还是齐国，乃是君上说了算的，秦国实力不弱于齐国，况且，齐国，也要我们楚国淮北八百里，这地，给是不给。”子兰指着屈原的鼻子，问道。

    “老师，你说如何？”熊横转头看向慎子，慎子正悠然坐在案几前，品着兰陵酒，听到楚王发问，急忙起身说道：“君上，此事不妨拿到朝堂去议论，让大臣们各抒己见，我们再斟酌斟酌。”

    “嗯，如此甚好，屈卿，上官大夫，你俩莫要争了，秦国之事已成定局，向齐国割地，明日，朝堂大议。”

    “诺。”子兰拱手退下，屈原却留在楚王身边，迟迟不肯走。顷襄王问道：“屈卿，有何事？”

    “君上还在秦国，我等是否设法营救，为人臣者，忠孝为先。”屈原说道。

    “那是自然，只是，屈子，事情，得一件一件做，齐国之事终了，我等便设法营救父王。”

    “多谢王上成全，臣告退。”屈原悻悻离开王宫。他也知道，这是顷襄王在敷衍自己，真若是救回楚怀王，那顷襄王该何以自处，自己仗着拥戴之功，屡次谏言，楚王能忍得自己一次，可忍得第二次，第三次？是自己不识抬举，不识时务？也许是吧，自己为何决意如此，唉，执念吧。

    翌日，楚国朝堂上，爆发了激烈的争论。

    “王上，我等楚国，不想如秦国一般，背信弃义，此刻我大楚面临齐秦双重压力，唯有稳住一方，形成制衡关系。秦国虎狼，不足信，我意，割地于齐以连横，并非我楚国弱小，而是向诸侯展示我楚国言出必践，信守承诺。”上柱国子良说道。

    “好一个言出必践，一个承诺便要拿先祖数百里地来换取，这代价，楚国承担的起吗？若失淮北之地，我楚国何以称雄天下，何以取信于民？土地乃一国之根基，万不能失，我楚民各个有威严，死战不惧，王上，请派臣戍守淮北先祖之地，臣愿战死沙场。”昭常义正言辞，气势凛然。昭氏家族之根基，便在淮北，淮北富庶，更是制衡齐国，攻取宋国的必经之地，岂能轻易与人。

    “王上，昭将军所言有理，只是，齐国必会恼羞成怒，进攻我国，我愿意出使秦国，请秦王派兵援助，震慑齐国，淮北之地与齐，与秦国利益大是冲突，臣定斡旋有成，请我王允准。”景鲤说道。

    “好好好，很好，各位臣工，寡人已然明了，于齐国之事，容寡人思虑，各位散去吧。”熊横听完这些大臣的方案，也觉得选择余地多了许多，屈子也没有更好的意见，那就再问问老师吧。

    慎子听完熊横的陈述后，抚摸着自己花白的胡须，说道：“王上，臣似是听明白了，也想明白了，这样，先让子良大夫前去齐国履约，说是让齐国来取淮北之地。再派昭常将军，前去戍守淮北，此事，没有王令，乃是昭常个人为之，齐国必定大怒，可是仓皇之间无法整军备战。再派景鲤大夫前去秦国，游说秦国支援楚国，震慑齐国，如此，淮北之地，便可保住，齐王若是兴师问罪，便一切推给秦国，挑起秦齐争端，那是最好。”

    熊横听完抚掌哈哈大笑，夸赞道：“老师妙啊，妙啊。”二人相视一笑，便开始了宴饮作乐。顷襄王即位，兵不血刃保住了淮北八百里，可是让楚人很是振奋了许久。

    而在顷襄王利用完秦国之后，便义正言辞地拒绝了秦国的割地请求，并申明，楚国已有王，还请秦国不要白费心思。结果，等来的是秦国大兵压境，楚国一战损失五万人马，被秦人夺取十五城，自信满满的顷襄王被浇了一头冷水，自此沉沦下去，夜夜笙歌，日日宴饮，过起了神仙般的快乐日子，全然不管父亲处处遇险，楚民洪水滔天。

    逃出去的郑袖三人一路穿行于河西高地，专挑渺无人烟的地方疾行，郑袖本来湿润滑嫩的皮肤，由于风沙的侵蚀，变得干燥起皱，可这会她已经顾不上这些了。秦人定紧随其后，也许前方处处都是陷阱。三人历尽千难万险，终于看到了蔺城的城墙，三人亮明身份，蔺城守将不敢擅自做主，便请示了赵王。可是如今的赵王乃是赵武灵王的次子赵何，年纪幼小，政务基本由相国肥义和宗室赵成负责。赵雍则自称主父，去了代地，全权负责赵国军务，开疆拓土。

    “三位，实在抱歉，赵王严令，三位不得入城，请自便。”蔺城的大门始终没有对他们打开，最后的退路，也被堵死了。

    三人筋疲力竭，又渴又饿，便靠在大河边的繁茂林木中，歇息了一会。