“你想让下官怎么做？”

    马翼思考片刻，看向身穿御赐朱红飞鱼服，样貌英武的沈清丰。

    “袭击的人目标应该是洞天，我已经让总旗去取异物。马大人这些日子多花些心思，务必别让事态扩大。”

    房间内。一人高的立式筒炉，木指针越过阈值，温度过高发出尖锐的汽鸣。

    “务必在下一次洞天开启之下，诛杀逆贼。”

    沈清丰扫了一眼有些富态的马翼：“温柔乡，什么时间都可以，你所呢？马大人。”

    “咳..”马翼脸上一红，忙用喝茶掩饰，见沈清风眼神好似尖刀，依旧不依不饶。

    短暂慌乱之后，他意识到莫非下一次洞天有什么玄机？

    洞天机密不是他一介知县能知晓。不过自就任以来，每次经过领地，上上下下都叮嘱让麾下衙役周围维护治安，谨防意外。一来二去倒也看出点名堂，洞天带出的东西，别的不敢说，一定有沸金！

    这种金属，几乎等同帝国的血液，让大明朝历经几次大战，依旧不倒。

    “关于后续招募前往洞天的人选....”

    马翼试探地问。

    沈清丰先是眉头一皱，随后叹了一口气：“出了这种事，我们得等内廷和内阁六部拟出个章程，总之....等消息。”

    .......

    “掌柜。”

    匆匆忙忙进店，脸色比外面天气还冷的澄赢楼掌柜坐在梨花椅上，接过碎嘴张递来的果茶，牛饮一般喝干。

    “好，好得很！张口就要我澄赢楼一半产业。”

    方林看着这个一身青色长袍，大约五十岁有两道深深法令纹的男人。由于经常和工厂主混迹，着装也和一般人不太一样，腰间悬挂并非玉石而是貔貅的蒸汽物件。有时，参加宴会还会戴上单片眼镜。

    “有事？”

    正独自生闷气的掌柜，看了一眼方林。

    “昨儿，方林值了夜班，按规矩得白天休息一天。”碎嘴张重新添上茶，替方林解释道。

    “行吧。记得明天早点来。”掌柜摆摆手。

    碎嘴张冲方林使了个眼色，示意他赶紧走。

    掌柜明显在气头上，再呆下去保不齐拿你撒气。

    考虑到白庙区有邻家女孩在那做工，方林也不废话，冲碎嘴张微微点头，转身离开澄赢楼。

    .....

    坐上有轨列车，窗外景色渐渐变了摸样。

    随着驶出街道，两侧从飞檐斗拱的传统建筑，多了挂在外墙的供暖铜管和一些锈色齿轮和轴承。喷出雾气让城楼笼罩在烟雾中，若隐若现。

    拱桥上，搬运货物的脚夫穿过人流，嘈杂的人声透出烟雾。

    河岸边停靠着“腾”号飞艇，挂着缆绳的工人正在修补椭圆形的艇身。大写的楷书的“腾”字，在视野中渐渐模糊。

    只到远远看见巨型的烟囱出现在视野里，它像一根通天铁柱，金属表面围绕一圈圈拳头粗的铆钉，常年能见顶端喷吐的黑雾。

    方林知道该下车了。

    每一个近距离观察的人，都不得不感叹白庙区像伏在地面的钢铁野兽，身处其中，有种身处巨兽体内的恍惚感。

    行走在中央大街上，方林看见充满设计感的大小轮自行车，驾驶员正蹲在后面上油。

    白庙区建筑比居民区高上不少，房屋内部结构的主体不再是木头，而是铁皮内侧填充更不容易着火的岩棉板。行走在其中能看见大量管道横亘在头顶建筑之间。

    这里有相当大一部分被古兵工厂和冶金厂占据，生产一些枪械和零件。没有官府票据是禁止入内。剩下的是一些有着深厚背景的工厂主，随着新令颁发，私营工厂越发红火。

    虞杏所在的织坊，在白庙区边缘靠近河边，以巨大烟囱为坐标，不难分辨方向。

    “虞杏。”

    工厂内，站在三米高的水力纺织机前，少女回过头。瞧见远处有道熟悉的身影，正呼唤自己。待看清来人菱角分明的样貌，少女嘴角不由浮出一丝浅笑。

    她忙放下手中活计，小跑过来。

    “方哥哥，你怎么来了？”

    方林看着眼前二八年华的豆蔻少女，笑着说：“听说这边出事，过来看看。”

    少女皮肤白净，新月眉，樱唇薄面，一双眼眸充满水润的灵气。青丝被装进纱巾中，身穿一身口袋工装，整个人多了一丝英气。

    “怎么样？有没有被吓着？”

    “没有。”

    “好了，见到你没事，我该走了。”

    虞杏一咬粉唇，语调低了几分：“这..这就走了？”

    “骗你的。”

    “方哥！”少女脸颊红晕，白了方林一眼：“我总感觉方哥哥，最近变了。”

    方林眉毛微挑，脸上笑意遮住那抹不自然。

    “那你喜欢，之前的我还是之后？”

    “方哥哥，你在这么..这么说，我就不理你了。”

    少女白皙耳垂，彻底被染红。

    “好了，不开玩笑。快中午了，我在街口买了一份通心粉和笋鸡脯。你中午不用回去做饭，我给胥爷带饭。”

    “这怎么好意思。我给你钱。”

    “前几天，如果不是你帮我，我都不知道挺过来。现在这么跟我见外？”

    方林直视着虞杏，看得少女羞涩的撇过头去。

    “好了，趁热吃。我先走了。”

    虞杏看着方林走出逼仄的巷口，一点一点消失，手中油纸包裹的鸡脯热气正浓，她微微叹了一口气。也不知道爹爹，为什么不喜欢方林哥。

    出了白庙区，方林没有选择等待有轨列车，选择沿着河岸等待行船。因为昨日河道衙门凿开浮冰，已经能行舟。因为经常送餐的原因，和船上管事能说得上话，也就蹭了一趟船。

    下了船，打了一壶酒直奔码头，找到脚行搭建的临时棚屋。有酒好开口，席间方林有意旁敲侧击，询问有关黑市的消息。不过他们口风很紧，只有一个年岁稍张的人，酒后说了一句“空子”。

    方林听出是一句江湖黑话，找了一个理由没有多待便离开了。他出了窝棚，没有急着离开，反而藏在一个角落。

    虽然没有探听有用消息，但听说他们有一笔维修费要给人。

    果然，等到中午，窝棚里有名醉醺醺的壮汉走出来。方林远远跟着看他去哪。

    一拐八绕之下来到一处极为偏僻的低矮住所，从外表看是普通民房，没有任何明显特征。那人按特定规律敲了敲门，言语几句暗语，便被放进去了。

    方林隔得有点远，没太听清楚，只是暗暗记住地址。

    时间已是响午，回家前，方林抽空去了趟澄赢楼打包一份吃食回了住所。敲开邻居家房门，也没多说，只是说是虞杏让他捎回来的吃食，病恹恹的中年人道谢，说着就要给方林倒水。

    方林摆手说了一句：值了夜班，有些累人，不做打扰了。

    回家用铁壶烧水洗完脸，临睡前，又往青砖砌成的火堆里放了几根干柴，重新把铁壶挂上锁链。

    是夜。

    方林被一阵急促的敲门声吵醒，他披上大衣，用手停开门栅，一张沟壑纵横的老脸出现眼前。

    “胥爷，出什么事了？”

    眼前男人不到四十，被病痛折磨的一身暮气，头发花白，古铜色的面部此刻充满焦急神色。

    “虞杏出事了？”

    “平时那丫头这个时辰早就回家了，可..可是今天还...”

    还未说完，紧跟着一阵咳嗽，脸上出现一抹不正常的血红色。孱弱的身躯微微抽动，几乎无法自持。

    “胥爷，你先别担心，先顺顺气。说不定虞杏正赶回来，我马上去找。”

    方林把人扶进屋，利落的穿上大衣，见虞胥好一些，准备立刻动身出门。

    “等等！这些天，死人都不正常，把我那只蒸汽臂铠带上。”方林想了想点点头，和男人一起进了隔壁房屋。