“...洋葱角是选老葱上新长出的嫩牙，把猪肉切出花纹，过油之后就变成皱巴巴的核桃，撒上调配好的作料，一份洋葱参炒核桃肉就做成了。”

    站在饭桌边，方林将最后一道菜，从冒着水汽的食盒中端出来。

    看着琳琅满目的佳肴，林如梅迟迟没有动筷。

    “不合胃口？”

    房间内白瓷高脚灯后，靠墙处有暖气，并不冷。一身烟色衣裳的女人，只是静静坐在那里，就有一种让人去关怀的冲动。

    林如梅舒展的柳眉不由自主蹙起，她轻轻摇头，察觉方林探究的眼神，恬静一笑：

    “易师傅厨艺精湛方小哥又及时，饭菜没问题，只是我今天心情不好，抱歉。”

    “林姑娘，如果心情不好可以去津海城走走。城内宝庆集最近有西洋商人卖一些稀奇古怪的东西，说不定有你喜欢的。”

    随后，方林眨眨眼略带沉重地说道：“不过，最近晚上就不要去了，昨夜开膛杀人的贼人又出现了。”

    “啊！”一旁的春儿张大了嘴。

    “又杀人了么？”

    一双丹凤眼落在方林身上。

    “四名织坊女工。当时我在寻邻家回家做工小妹，等我发现时，也只来得及救下她。”

    “没想到方小哥竟有如此险遇。”林如梅细细打量着眼前双眼如星，举止有静气的男人，没想到他这么勇敢。她只听那个姓马的说过两嘴，只说贼人神秘凶险，让她小心些。

    “只是，不知其他女工以后该怎么办？”林如梅略带担忧地说道。

    方林一笑:“无非是小心些，出来做工总是有风险的。做工虽然环境不好时间也晚，但靠自己能吃上一口饭，还能贴补家用。以后，即便家庭困难，也不至于先想着卖女儿不是？”

    方林直视着林如梅一双眼：“任何选择都要承担风险。”

    林如梅好似被方林灼灼的目光烫到，不由移开视线。但她马上反应过来，先不满地瞥了春儿一眼，随后水润红唇轻轻一抿，眼神带笑：

    “方小哥，似乎意有所指啊！”

    还真是明锐，方林心中暗叹。无论衣品做派，林如梅都不似风尘女子，反而更贴合他心目中的大家闺秀形象。

    所谓“瘦马”，是先把贫苦家庭面容姣好的女孩买回来，精心调习，教她们琴棋书画、诗词歌赋，除了体态礼仪之外，有灵性的也是作得八股文章，不过最终是为了卖给王公、富商。

    而林如梅还不一样，她早年是官宦人家，因为朝中惹了祸事，遭政敌打击，全家只有她存活下来，沦落成了“瘦马”。当初马翼进京赶考，就是她资助钱财，希望马翼带她脱离苦海。一介弱女子，将仅剩的钱财下注。只是，结果不如人意。

    这些并非是从春儿那听到了，马翼的妻子是她有意散播流言，说她意图攀附，有意折辱。

    不过，马翼到算不上真的绝情，在他的照拂之下，津海无人敢动林如梅。不过，卖不出去的瘦马，最终会送往烟花之地。林如梅不甘心这么不明不白，所以，只在翠华楼做了一个清倌人。

    “林姑娘灵心慧性，哪里需要别人言语。”方林笑道。

    有些事情，对于聪明人点到即止就行。

    林如梅深深看了这个男人一眼。

    看似是让她坚持自己选择，但细细琢磨，又发现男人话里有话。她又在心里默念一遍，开口道“天色晚了，不如，方小哥留下来吃点。”

    即使邀请也是试探。

    方林摇摇头。

    “莫不是，等着见那家姑娘？”

    本来心情不好的林如梅，被方林之前的话弄得更乱了。

    对于方林拒绝她的主动邀请没什么挫败感，但心底还是有些波澜。所以，脱口而出调侃。

    她很快意识到话语不太对劲。

    方林倒是没有在意，给出了解释：“邻家小妹，最近下班，我需要陪她一起。”

    “原来如此。”林如梅了然点点头。

    方林取出插在食盒上的木牌，放在一旁桌岸上，食盒左右在精巧的机关下缓缓收拢。最后方林提着食盒，走出门去。

    “春儿，给我取壶酒来。”

    “啊，小姐你要喝...酒？”

    “快去!”

    春儿看着满桌菜肴，有看了看失神的自家小姐，咽着口水推开房门。林如梅站起身来到那个佛手香炉前，取下白莲，握在手心。

    两次见面，让她对方林的印象变深了。

    第一次见面，方林看自己的眼神，既没有那些恩客遮掩心思，也没欲望和高高在上的怜悯，有惊艳但更多是平和。所以，她并没有太多反感。

    或许，今天自己情绪不太对，被人一两句弄乱了心境。

    她始终没有感觉到恶意，这才是愿意交流下去的原因。

    把食盒送回澄赢楼，方林马不停蹄赶到站点，坐上向往白庙区的有轨列车。对于林如梅，方林想的很简单，两个字借势。

    林如梅和马知县剪不断理还乱的关系，有很大的操作空间。他倒是没有其他心思，正常交易就行。

    既然她当初，有魄力押注马翼，为什么不能押注自己。

    筹码嘛，自然是洞天相关。

    他至今没有关于洞天的任何消息，但并不妨碍他猜测，比如沸金的由来，有比如那天看见从海边归来的船队。他确实没有准确的消息，但是预感这一切都和洞天有关。

    不过这一切都还太早。

    车厢内，看见不少人都穿着类似工装的衣服，外形有点类似后世的中山装，不过依旧是交领，系纽扣。这样的设计明显适合工厂狭窄的工作环境。

    乘客从十几岁的小子到四五十的青壮，男女皆有。天气还是比较冷，年岁大些的人困眼乏，中年人沉默缩在一团，只有一些十几岁半大孩子睁着大眼睛看向窗外，巨型烟囱和从旁边飞过的汽艇....

    方林下了车，天色昏暗，发在虞杏正站在一件维修店门口，只能看见轮廓。

    “冷吗？怎么不开保暖灯？”

    方林并肩和虞杏站在一起。

    “...我今天看见她们的家人了。”

    方林想了一会，才明白她说的是那些女工。

    “我在想，如果那一天我们能快一点，是不是他们都有救...”少女的声音有些低沉。

    “这并不是你的问题。”

    方林长出一口气，试图安抚少女敏感脆弱的心思。

    他回忆起那个神秘人手指如同无形的刀刃。这个世界存在神秘力量，他又想起洞天...

    “走吧！已经很晚了。”

    “嗯。”