还没吃完午饭，何峰就叫退了围在身边的下人。没有拿他那根心爱的雕文空心杖，也没有让抱着暖炉的童子跟着。一个人出门去了。或许是，为了避免被有心人看到，何峰并没有乘坐自己家租赁的商用飞艇，选择步行。

    一路雨雪，其中滋味对于养尊处优的老爷，自是不必提。

    他敲开一间样式普通四合院的木门，门内一张须发皆白的老人开了门。

    此时一身貂裘，脖子一圈热汗被冻成冰晶的何峰，有些气短地看着高琏，言语中透着恼意。“思永，你可真是害苦我了。”

    高琏没什么表情，搀扶着何峰一步步走进屋中。

    行至中庭，何峰脚步一滞，他发现院中石凳之上坐着一个赤背男人，雪花落在男人肩头，片刻就消失了。

    “你！”

    牟刚冷着一张脸，并不看他。

    “牟先生，我为你介绍一下，何峰，何子敬。”

    何峰看了一眼高琏，有些不明所以。

    他接到了高琏给消息就马不停蹄的赶来，这些天，高家找他都快找疯了，没想到他没有联络自家人，却把自己叫来。他很清楚，这种反常的行为背后，必然有着这么做的理由。不回家，显然行动受到限制，但有可以给自己递信，说明有一定自由。

    或不会，高琏和凶徒达成了某种交易？

    所以，见到高琏第一眼时，这位素来老好人形象示人的何子敬才显出恼怒之意。

    勾结凶徒，这事可小不了!

    但看对方冷淡的态度，何峰又一时拿不定主意。

    牟刚直接开门见山：“今天规则书到了津海，你们想办法帮忙让我拿到它。洞天之后，我会把内部变化讲给你们听。”

    高琏也清了清嗓子，趁热打铁：“这次新令下来以后，你应该明白皇上要做什么。如果不早作谋划，一旦事成定居，别看现在我们家大业大，家族子侄朝中有人，可是说换就换掉了。皇帝为了建造金碟耗资之巨，宁愿紧衣缩食不惜动用内帑、在预言洞天惊变之后，马上让锦衣卫面对大众公开招募，摆明了稀释我们！”

    “这一次，我们拉拢了马翼，分了些名额，下一次呢？如果不从源头弄清楚，将来只会更难！”

    “我们要为子孙谋个出路。”

    高琏说的是情真意切。“牟先生的能力你是见过的，由他出面探索洞天再好不过。”

    这些年，探索洞天的人不停更换，但背后都是乡绅士族在博弈。洞天出土的沸金所用人都看着，没法动，但出人出力后朝廷的赏赐是实打实的。

    除了公用和军用以外，有不少以其他明目流进各家工坊，毕竟沸金带来的蒸汽动力是远超不同煤炭!沸金支持的庞大产业远不是三言两语能说清楚的。

    帝国的蒸汽飞艇、船舶、火车、矿藏开采、纺织工坊...

    “思永，你应该知道这件事的敏感性，一旦被人发现别说我们，就在在朝当官的后背，整个家族全部都完了。”

    何峰舔了舔有些干裂的嘴唇。

    “这种事情，明面上不用我们出手，我们只要帮牟先生弄到规则书即可。”

    见何峰犹豫，高琏连忙补充。

    其实他并不是说给何峰一人，而是背后的整个群体听得。就凭他们两家，就想分润探索洞天的全部功劳？怎么可能！

    在津海他们或许是头面人物，放到全国未见得能翻起水花，说白了，近水楼台。他需要何峰去传话，需要有人操作，让牟刚有机会得到规则书。

    何峰深吸一口气，感受肺腑里的冰凉压过狂乱的心跳，肃然点头。

    “那么，你说一说今天的情况吧!关于蒸汽司下放的规则书？”

    牟刚等两人达成一致后，看口问道。

    “蒸汽司的飞艇什么时间到的我不知道。不过，中午一场宴会上，马翼言语中透露了相似的信息。”

    “那这一次，派谁下来监军？”高琏直白的询问。

    “应该是工部员外郎，李景。津海工坊主中冶金的李菁刚给我递的消息。”

    “这样也好，不用让马翼出面了。”

    高琏并不放心那个河间知县。

    “你要尽快搞清规则书的位置，以及周边的防御部署。”

    最后由牟刚下达指令。

    .......

    啪!

    方林整个身体倒栽进厚厚的积雪中，穿着蒸汽靴的腿漏在外面，金属后跟的尖刺喷射白烟。

    残余的动力带着他一路滑行，在雪地里犁出一道沟，直到碰到破碎的砖墙震落积雪，才堪堪停下。

    这件仿飞矢的蒸汽靴，动起来比在冰面上用冰刀滑行的职业选手还要快，第一次没有经验的方林，初步启动后，因为掌握不了轨迹，直接飞了出去。

    方林有些狼狈的起身，这幸亏是雪地，不然非得弄得头破血流。

    他身上还穿上了棉甲，但并没有配枪。因为是冬季，他又把棉甲穿在里面，常人看不出差别。

    他选了一块空地练习，遇到有人还能解释一二，带枪就太麻烦了。

    这几件装备并不是衙门里制式装备，而是之前探索洞天的人，常用的蒸汽装备。几经转手，来到方林手中。

    他蹲下身，手指探向脚踝轻轻旁边按钮，表盘中齿轮咬合的清脆声，动力调节回到一档。随后他脱下一只检查里面流变的沸金。

    从外表上倒没看出有什么消耗。

    这几天，他趁着掌柜高兴请了几天假，打算彻底掌握这件蒸汽装备。

    之后他又试了几次，勉强掌握了平衡。

    一直到太阳快要落山才作罢。收拾好东西带上随身暖炉，随后，去接虞杏下班。这几日，没有再听到摘人器官的惨案，衙门里也没有找到行凶的歹徒。所以事情就这么僵住了。

    等把她送回家之后。方林回自己屋洗个热水澡，穿上装备，在外套口袋里分别塞一些干果之类零食和钱，随后就会出门。

    他想去县衙附近蹲守，偶尔也或者高家住宅外看看。不过，经过掌柜的提醒，他有必要重点关注一下何家最近的动向。蹲点选择的路线，也尽量选择多条道路。

    这些都是他回忆，以前看影视的一些细节。既然他没有超能力，也只能行事小心一些。

    大部分工坊主所居住的地方都在津海城里，需要走过天妃宫来到玉皇阁附近，那里再往西一些就是帝国火车站。澄赢楼相对而言是比较偏的，但是因为附近靠海又有码头，脚行经常来这边找活，所有附近也聚集了一些人。

    方林乘坐有轨列车出发，往城里赶。

    今天有些晚了，他这次过来就是踩盘子，熟悉路况。他也需要让林如梅看见自己的价值。

    冬天日照短，等方林下车的时候，天空中的飞艇已经点亮了灯火即将迎来夜晚。

    雪夜高楼，路面积雪以被行人踩踏和青石地面黏在一起。方林走过站牌，顺带打开身边的暖炉，走进还在飘雪的街道中。

    行人并不算多，不过比起白庙区的人明显衣服材质好上不少。有些和方林一样，腰挂照明保暖的暖炉，也有些一身貂皮周身挂着机械挂件，后面跟着一个抱暖炉的伙计。

    随着深入，行人也变得稀少。

    方林错身走过一个抱着雕毕方纹暖炉，脸上红彤彤的伙计后，街上再无一人。确认好了路线之后，方林就准备回家了。

    天已经完全黑下来，挂着暖灯太过惹眼。

    当他重新走回到站牌的时候，他在站牌附近，看见一个四五十岁，有些发福的中年人。定睛一看，竟然是何峰。

    他身上沾着雪花，眉毛上结了冰霜，一样子有些怪异。身后没有伙计，看情形，经历了一场奔波。

    方林面无表情的和他并肩错过，反而是对方匆匆撇了自己一眼。

    有问题！

    他只是刚办完事回来？

    在转角处，方林背靠墙壁关掉暖炉之后，悄无声息的跟了上去。

    一段路后，在远远看见何峰独自敲开何家后门之后，方林就没有继续上前。他就在一个角落里等了一会。

    没想到不到一炷香的时间，何峰又出来了。这次他身边跟着报炉童子，两人急急忙忙朝门外走去。于是方林就一路尾随，冬夜声音特别敏感他没敢走太快。

    不过，远处炉火让他不至于跟丢。

    何峰急急忙忙走进一家豪华的院落。

    不一会，那家走出十几位提灯的下人，分散开去这片区的其他院落。这是要集会？看样子还是工坊主的集会。

    方林看着这家豪华院落，没有贸然翻墙进去，而是选择围着院落走上一圈。在一处下人的偏房外供暖管道向外突出一点，他利用蒸汽靴跳了上去，再关闭动力，慢慢翻上房顶。

    等方林接近议事厅的时候，里面已经有不少人。

    “这么说，员外郎被调走了？”

    “确实如此。”

    “这样只能指望马翼了现在规则书由他保管。没想到当初一步闲棋起了作用。”

    “诸位都是津海的有名有姓的大家，其中有不少人在津海以外，比如浙江，嘉兴都有田产和工坊。关于洞天有也就不用说，明眼人都看得出来，情况已经大变...”

    何峰站了出来，把之前高琏的话大体复述一遍。这里的人并不都是船宴那天的工坊主，很多人提早预定了名额，并没有参加宴会，多数背景深厚也有势力支持。

    “既然员外郎不在，我们只能在马翼身上做文章了？”

    .....

    “你的意思是乡绅士族都联合起来了。”

    林如梅皱眉问道。

    方林点点头。

    “想以马翼为突破口，获取规则书，提前一步知道里面内容。”

    “对。”

    林如梅想了想说：“那规则书到底是怎么回事？”

    方林露出回忆神色，“其实金碟推演规则书只有两次，并且需要耗费大量资源。第一次在十年前，金碟刚刚完成时。规则书的出现让洞天内死亡人数大幅减少，之后就是这一次。如果不是洞天异变是不会有规则书的。”

    “他们想利用之前送马翼，最后又被你得到异物，作为要挟，给他们的人创造机会，接触规则书知道内容后，再毁了它。因为推演需要消耗大量资源，所以下次洞天开启时，来不及重新推演。”

    林如梅想到一个破绽：“钦天监难道没有副本或者备案吗？”

    方林解释道：“这次洞天异变，上面的人心思各异，内部派别斗争激烈，根本没有来得及备份就送到这里来了。选马翼不也是他们内部妥协的结果。”

    他顿了顿，接着说：“只不过他们现在携手准备，先破了皇帝这一局再说。”

    林如梅被方林一番话惊得头皮发麻。

    这种事情只要掀开都是谋逆的大罪，知道一点就会有无穷的麻烦。

    她有些失神，下意识地问出来：“他们会派谁去做这种事？”

    方林摇摇头。

    集会上的人并没有说，但他心底有一个疯狂的猜测。

    这个人，一定是要和他们没有任何关系。哪怕失手，也不会连累到他们！

    但对于这种没有证据的猜测，方林没有选择说出来。

    “这同样是你的机会。”

    方林看着眼前这个漂亮的女人。

    “什么？”

    林如梅一时间没反应过来。

    方林一字一句说道：“你可以把消息告诉给马翼。”

    林如梅突然之间感觉明明方林就在自己身边，但又无比遥远。眼前男人，此刻似乎多了点说不清楚的东西。

    “我会告诉他，但我已经不对他有任何奢望。”

    林如梅恬静一笑，杏眼瞪着方林“你是在考验我？”

    方林只是沉默的看着她。

    “我了解他，他是不可能放弃他努力的一切。”林如梅学着方林的语气一字一句说道：“我和你才是合作关系不是吗？”

    方林的意思她明白。

    利用这份情报在马翼心中留个好位置，也卖一个好价钱，或许就脱离眼前这个让她尴尬的处境。再没遇到方林之前，她会这么选，这一次她并不确定。

    林如梅不知道是第几次，看着眼前这个比她还小两岁的男人。

    方林说道：“你决定怎么做？”

    “你希望我怎么做？”

    林如梅直勾勾的看着方林。

    “....”