“那些世家大族想让马翼去顶缸，这件事事后无论成功与否，他都没有好果子吃。他只有一条路走。投靠锦衣卫或者直接投靠皇帝。只要提前说开，那么把柄就不再是把柄。”

    方林侃侃而谈。

    “你希望我和马翼挑明这件事？”

    “对。”

    方林看着对方俏脸上那对星亮的眸子。

    “那你要什么？让他给你看一眼规则书？”

    方林想了想，摇头：“不现实，如果他给我看，一旦事发结果和之前没有区别。他有家有业，不会这么做。”

    “确实。”林如梅回忆了一下，有些黯然。

    “你说过锦衣卫会提前解除隐患，让马翼拿着这份投名状获取锦衣卫的信任，然后将他们的计划告诉我。”

    “你到底想干什么？”

    林如梅有些弄不懂了。

    “很简单，鹬蚌相争。”方林摩挲着手中的茶杯，接着解释道：“只要他们对上，我就有机会接触规则书。”

    “照你这么说，占据优势与先机是锦衣卫和马翼，怎么会有你渔翁得利的机会？”

    方林喝了一口茶沉默一会。脑海中回忆起赤背男人凶戾的脸。

    “即使没有，结果也没变坏不是吗？有了这份信息，你手里的异物就不再是问题，也会得到他们的保护。别忘了翠华楼！”

    林如梅心里一软，明白方林是为自己考虑，不由幽幽地看着方林。方林避过对方的眼神，转动釉色茶杯。

    “我知道了。我会尽力去做。”林如梅心中一叹，也不知道是不是叹对方不解风情。她站起身拿起披风，就准备往外走。

    “你去哪？”

    女人在门口回过身，风雪吹动披风撩起乌黑柔顺秀发，俏脸冷艳，此刻的她如同雪夜静静盛开的梅花。

    “太晚了，明天吧。”

    方林看着粘稠如墨的夜色，声音有几分柔和。

    ......

    立柜式的煮茶器四方铁皮的顶端孔中，冒出白烟在房间内散开，热气贴着着木质玻璃窗模糊了窗外景色。

    马翼站起身，送走了大早来做客的何峰。

    神情复杂地坐回官帽椅上，看着桌案之上，沁花茶杯里彻底凉透的雀舌茶。

    何峰是为了规则书而来。

    规则书昨天就被送来，并由他暂时保管，具体由两名蒸汽司下属直接看守。但并不表示他能随时拿出来。时间没到或者拿出蒸汽司的特殊公文，他也无权打开。

    回想起何峰言语中的试探，马翼有些烦躁地喝了一口茶。

    沈清丰从后堂慢慢走出，看了一眼有些郁闷的马翼，开口道：“放心，只要你配合我演完这场戏，在津海没人感动你或者妻子娘家。”

    “你怎么确定一定能引出来凶徒？”马翼闷闷地问了一句。

    “外来之人抓了高琏，那么关于规则书的消息差不多已经泄了，所以他大概率盯上了你。”

    马翼听了有些不自在。

    沈清丰停顿一下，继续说道：“不过，规则书放在衙门里，有我和手下锦衣卫，还有蒸汽司一同下来的人日夜看管。他们没有机会。”

    “只要我们表现的面上不合，再来一场意外失火烧坏阁楼之类，你在乘势提出转移规则书。他们应该会出现。”

    马翼低着头思索着沈清丰的话，屋外走进来一位差役对着沈清丰恭敬行了一礼后，对马翼说道：“林姑娘来了。”

    马翼一脸错愕，迎上了沈清丰玩味的表情，不由开口辩解道：“不是，我没有...”

    “那你先处理自己的事。”

    沈清丰没有再说什么，直接出去了。

    ......

    “梅娘。”

    林如梅坐在马翼，对面微不可查的皱着眉。

    “我今天来是告诉你一件事。”

    马翼眼神却要复杂多了，沈清丰说的很明白。要让他和梅娘断掉，这样以后没有把柄。但眼前面前的美人，他又迟迟下不了决心。

    “津海的乡绅士族达成协议，想找个机会抢走规则书，并毁掉它。最后准备把责任推到你头上。”

    “你从哪听来的？你怎么知道这些？”

    马翼大惊失色。

    “你只需要知道，他们想要抢占洞天先机就行了。”林如梅没有把话说透，关于神皇帝的目的，怎么也不应该是她能知道了。

    不过，马翼很聪明，不难猜到。

    不仅凶徒，连那些拿到名额的乡绅也要图谋规则书！

    马翼有片刻失神，但很快就反应过来，他一把拽住林如梅的手，有些羞愧地说道：“梅娘，没想到你这么为了我着想，我...”

    林如梅冷着一张脸，抽回手说道：“我并不是为了你，我告诉你这些有条件。”

    马翼有些尴尬，但还是硬着头皮说道：“你说？”

    “你现在只能投靠锦衣卫，让上面的人知道。”

    马翼先是沉默地看了林如梅一眼后，才说道：“梅娘，你还是那么聪明。”

    林如梅立刻明白过来，试探地问：“你已经和锦衣卫站在一起了？”

    马翼没有隐瞒，点点头。

    “这样也好，你们应该会制定一个计划，我需要知道计划时间和地点。”

    “你知道这些干什么？”

    马翼皱着眉。

    “你不需要知道。”

    “梅娘，连我也不能说吗？”马翼脸上表情苦涩。

    林如梅看着马翼，坚定地摇了摇头。她不能辜负别人的信任。

    突然之间，马翼像是想起什么，脸色紫红，十分难看地问林如梅：“是不是那个澄赢楼送餐的小子。”

    “.....”

    “你说要给远方表弟一个名额，其实就是他吧！向我要装备也是给他的。这几天，他很晚才...从你房间出来。为什么！”

    马翼心如刀绞。只要联想她最近见过的人答案不难猜出。这几天，他以为自己已经放下，也下定决心和林如梅切割，所以他才答应林如梅的各种要求。但真实面对她之后，他依旧放不下。

    “我们之间没有你想得那么龌龊。”林如梅厌恶的看了马翼一眼。

    “你说为什么？就凭他愿意押注在我身上，就凭你没有兑现当年的承诺，就凭我等你了这么多年。”

    林如梅以为自己会很激动，但她说完也并没有想象中的情绪起伏。她站起身，紧了紧身上冬装，看着眼前失魂落魄的男人。

    “你欠我的。”

    “好！我答应你，不过如果他如果出了什么意外死了，你可别怪我！”

    马翼的声音既干涩又无力。已经明白了那个叫方林男人的野心。

    ......

    白庙区附近的的铁器街。

    工匠师傅将抛光剂洒在一块金属板上，身后的墙壁上挂着各种样式的腰带，角落里的锅炉呼呼排着蒸汽，研墨的软胶砂轮飞速旋转发出嗡嗡声。

    方林站在一旁，看着工匠师傅给自己定制的腰带表面抛光。

    原本反射光线的金属，在师傅多重加工之后，变成亚麻色，几乎和方林身上的衣服颜色差不多。

    他这条机械腰带，是为了适配霰弹枪的。他不能老是拿着枪翻墙，而且还不像手枪易于隐藏，子弹的携带也是问题。所以特意去铁器街看看有没有合适的。

    “好了。”工匠师傅声音简洁有力。将腰带上的机械零件重新安装后，递给方林。

    方林点点头，按照事先约定的价格付了钱，拿过腰带仔细看了几眼。

    牛皮实心的腰带上挂着各种功能套，比如装弹夹、火石、挂钩和枪套的。这其中值得一说的是枪套内部采用半机械结构，能轻易快速插拔。

    何峰明显还有问题是自己没发现的，今天方林决定再跟他一天。

    在换上腰带，装上必要装备后，他再一次来到工坊主居住的附近。

    白天着周围各种五行八作的商铺都开业了，比如会馆社戏、园林的蒸汽斗物、道场滑冰等等。比起澄赢楼周围还是热闹许多。哪怕是下着小雪。

    方林打扮并不显眼，混在周围人群之中。

    他来的早，看见何峰出去过一次，带着着童子一路走进衙门里。但没过多久就出来了，之后就回了家。

    他其实想看看，那天他一个人去了哪？

    何家宅子很大，也不止一个门，所以方林大概几分钟就会换一个位置。当然他也不会傻傻的来回转，他已经摸清附近的道路，知道哪里交叉，所以每次路线都不一样。

    就这样一直等到中午，街上人都回家吃饭，何家大宅东边偏门里走出一个带毡帽的人来。

    他低着头，衣服样式也很普通，但方林一眼就从身形上认出了他，何峰。

    没有那个下人皮肤白皙而且富态。

    白天不算好跟，何况何峰的警惕性很强，有好几次方林差点跟丢了。一路穿过钢铁、锅炉、蒸汽混在的胡同与街区，还有小半个城区的铁轨，终于来到一处看起来比较偏僻的民房。

    他亲眼看着何峰敲门进去，同样看着高琏开的门，当他隐约看见半个赤着上半身的人影时，突然感觉太阳穴刺痛。

    似乎，有什么东西在预警!

    方林遵从了自己潜意识的想法，启动蒸汽靴快速离开当前位置。

    他双脚一蹬，从一颗干枯的大树枝丫上离开，躲到附近一处并冻住的水历筒车附近。

    几乎在他藏好的一瞬间，民房内一道身影冲出，几步就来到枯树边，那人没有借助蒸汽靴一类的东西，原地跳上两米多高的枝丫。

    牟刚看着白雪覆盖的枝丫上留的两个清晰的脚印，不由神色一冷。没过多久又有一人冲了出来，那人右肩是一条机械臂，嘴角有刀疤。

    “怎么了？老大。”

    “这里暴露了！必须马上离开。”牟刚看着刚走出门口的何峰说到：“计划提前！”

    躲在角落大气不敢喘的方林，终于确认了自己心中的猜测。果然他们联合到了一起。

    牟刚带着刀疤青年还有何峰、高琏四人离开了这片偏僻的民居。方林并没有马上从藏身处出来，反而等了一段时间。

    那个赤背男人异常敏锐，在经历一次翠华楼之后，方林决定再稳妥一些。

    长时间的僵在原地，让他大腿有些发麻，手指似乎不是自己的一样，腰间的暖炉在追踪时已经关掉。

    天上的积雪，快要把方林变成一个雪人。

    远处不知什么时候，赤背男人在一次出现，神色狐疑又盯着周围大雪笼罩的一片大地。

    “难道我的感知出问题？我明明察觉到这里有人。”

    清晰的声音传开，让方林心一惊。

    “这个世界的压制还是超出我的预料。”

    牟刚四下扫视一圈无果之后，一蹬地直接跳上几人高的筒车，随后朝远处奔去，几个呼吸之间消失在建筑物的背景里。

    方林转动眼珠，这才去拨动自己腰间暖炉开关，一股热意袭来，慢慢地指尖慢慢灵活起来。

    “看来还得和林如梅商量一下。”

    昨天，工坊主的私人聚会上，何峰并未完全点明与赤背男人结盟一事。理由方林大概能猜出来，人这么多，平日未必没有争端，是因为利益一致才在一起。

    冒然说去恐生变故。这种事人知道的越少越好。

    有了地头蛇的关系网，加上那二人的实力，规则书的争夺有变数的可能性比较大。

    津海那么大，锦衣卫想要搜查探访都需要地方上配合，而马翼是一个很好的助力。

    但远远比不上在这里生根发芽的乡绅士族。方林不难想象，把握地方经济的世家大族，可以把手伸到各个角落，同时也能给他们带来不小阻碍。

    想到这里，他感觉身上暖意已经散开，进入四肢百骸，当下也没有犹豫开始往回赶。

    等方林到达海河边上林如梅暂住的蒸汽商船上，发现她还没有回来。无奈之下，方林在附近吃食摊坐了下来，点上一份锅巴菜，和一笼肉包。

    等吃的差不多，才见林如梅带着春儿从远处赶来。两人对上一眼后，方林放下十几文钱，跟着林如梅来到船上。

    “心情不好？”方林没有急着开口，反而问道。

    林如梅面色并不算好，方林以为是出了什么变故。

    “没有。”林如梅语气有些疲惫。

    方林没有多说，到了一杯茶给她。

    “你有什么发现。”等了一会，喝完茶面色稍有好转的林如梅看着方林。

    于是方林就把他看见的和猜测的说给她听。

    林如梅脸色变得严肃起来，突然她问了方林一个问题。

    “你真的要参与进去？”

    方林坚定地点点头。

    于是，他发现桌子上多出来一只白皙素手，挪开之后桌面放着一朵做工精细的白莲。

    两寸许的白莲，每一瓣玉质莲叶开放着，中间是初具摸样的莲蓬。温润与典雅。

    “如果你真的要去，带上它吧。”