张铎对李愚说道：“你所言有理，只是近日，黄觉前锋彭金，大军逼近，权衡事体轻重，我也无瑕分心调查此事”。

    李愚道：“愿为大人分忧！”

    张铎道：“你书信中提到，要接芽儿回长安，如今，贼寇四起，桥断路绝，你且安心在滁州做我的记事，待贼寇平息，交通恢复，你要回长安，我定不会强留”。

    李愚回道：“小人从长安来此，只为了芽儿，现在已经团聚，只要不分开，也不在乎何处安身了！”，

    说着又与芽儿深情对望起来。唐展张铎直呼：“受不了”。

    原来，李愚在从长安出发之际，已将所有细软之物变卖，只留舅父一处居所尚存，折了些银钱，做为盘缠，购得一匹驽马，就马不停蹄往滁州赶来，李愚虽从未出过长安。但是看过“九州地舆”，“山川游记”，“水经注”，“大唐地理志”，等一些书籍，所以各处山川地形，关隘险要，甚至一些晦径小道，都默记于心了，一路上像开了人肉导航。

    只不过，出了潼关往东的景象，让李愚目睹到了什么是乱世景像，华州，同州人口凋敝，农田荒残，百姓衣不遮体，食不果腹，难以为生！地方官府不察民间疾苦，征求无厌，变本加厉！李愚带的银钱都无所用处，旅店酒肆都关门歇业，只得备些干粮，勉强充饥！

    到颖州时，更可谓是人间炼狱一般，连年天灾，又及兵祸，草根树皮都已食尽，百姓易子而食，惨绝人寰！白骨暴于野，千里无鸡鸣！也是在颖州，李愚的驽马被乱兵抢略，幸得有银钱傍身，才从乱兵手里买了这条命回来。

    再从颖州到滁州，仅凭这双脚和坚定的信念走了过来。好在自己在与芽儿约定时间到达了，不敢去想，李愚若到不了滁州或再晚到两三个月，芽儿孤身一人能否撑得下去。

    张铎接着说到：“既如此，你就在这滁州安家，此番若能退敌，不使滁州沦陷，我便玉成你俩这对良缘美眷，在此安身立命”。

    李愚深感张铎情义，禁不住动容下拜道：“大恩不言谢，李愚唯张大人命是从！效力鞍前马后，报答大人！”，芽儿也一同下拜。

    张铎命唐展将二人扶起，继续说道：“昨夜巡城，探子回报说贼军前锋彭金已过濠州，若不休整最快后天就要到达滁州了，城中防守兵力器械虽已布置妥当，然心中还是不安！”。

    李愚说道：“大人连日巡城布置，不瑕休息，若身体有恙，城中无首，才是最大的危险，请大人速度去歇息，唐大哥带我熟悉下情况，等大人休息好，再一同商议如何？”。

    张铎点头称是，回寝去了！

    唐展带了李愚，芽儿上城墙查看地形，李愚从书上了解过滁州地理，实地查看过才知道什么是金陵锁钥，淮南门户。

    滁州城北临淮水，南靠长江，群山环绕，平原狭小，滁州城池高深，易守难攻之势，绝非虚言。站在城墙高处，远眺北面清流关，已有驻军严阵以待，更有一夫当关万夫莫开的形势！

    巡城回来，张铎已经睡醒，正在文书阁内，边办公边用餐，军报文书，桌案盈积，算筹笔墨双手不离。

    小婵一旁侍立，看准时机往他嘴里塞些饭菜，三人见此情景，不忍打搅，和小婵对了一下眼色，正欲退去，张铎目光还在军报上，口中却已发话道：“既然来了，奈何离去！待我看完这几封军报，你等且到议事堂等候，稍事便来！”。

    愚，芽，展三人，来到议事堂，屁股刚碰到椅子，忽的又站起行礼，原来张铎已来到。

    张铎先说道：“方才除了军报之外，有一封我在长安朝中故人的书信，与我说了这天下现今的形势，关中尚属安定，河中节度使也算奉诏，河东节度使被麾下兵马使所杀，自称留后，朝廷也当没看见，河南板荡，满目疮痍，蜀地王氏称帝，与天子分庭抗礼，江南，岭南，闽越虽遥奉朝廷，也是羁縻而已，只有河北之地，天子庶兄长魏王李戬节度，士马精强，青，徐两地也听其号令，是为朝廷雄镇强藩，其余各地农民起义，盗贼蜂起，州县多有被攻陷者，各霸一方”。

    张铎接着感叹道：“短短两三年，天下竟已崩坏若此，不知有多少恶人逞凶，好人受难，又不知何时天下得以太平？”

    随即对李愚继续说道：“今贼军来犯，不日便至城下，你有何对策？”

    李愚道：“大人身系一城安危，日夜筹备，军令严整，不需过忧！虽黄觉前锋彭金，急趋而来，兵士数倍于我，然远来疲惫，且粮草不继，必求速战，我观滁州形势，利于防守，只需坚壁清野，待其攻城受挫，回师之际，出兵掩杀，必可挫其锐气！若寿州守军断其后路，前后夹击，或可将其歼灭！”

    张铎道：“我只望城池不被攻破，歼灭叛军，兵力有限，未曾敢想！且寿州姚安与我有隙，恐未肯合击贼军！”。

    李愚道：“未审姚安为人如何，若其不愿投敌，加上有人为陈利害，则有可能说服！”。

    张铎道：“姚安与我乃私怨，韩景在时，便时刻与我作对，彼此见面，恨不得拔刀相向，此人自视甚高，但若谓其会投降黄觉，可能性不大！主要是这滁州城也没有可以为陈利害之人啊！如知是我张铎派遣，说不上两句，便会被其斩杀！”

    李愚道：“如大人准许，我愿前往，将其说服，以报大人之恩！”

    芽儿担心的眼神轻唤道：“李愚哥……”

    唐展说道：“我与李记事一同前往，必保无恙！芽儿姑娘不需担心！

    张铎道：“既如此，须商议细节，考虑周详，事成与不成，都要平安回来！”。

    李愚道：“还需借大人一物，方能成行”。

    张铎爽快道：“除了我这项上之物外，任君所取”。