秣陵城衙门议事厅内。众人施礼、寒暄过后，薛礼面带疑惑地问到：“不知长公子率领大军到此，有何要事？”

    刘基朗声说道：“薛府君，我率大军前来秣陵，有一桩特别公务，因为涉嫌机密，在谈论之前，请府君屏退左右。”

    薛礼见状，挥挥手屏退不相干的人员。刘基也让所有的侍卫待在议事厅的门外。此时，议事厅只剩下刘基和薛礼二人。

    刘基这时才开口说道：“薛府君，我奉家父之命，特来讨伐笮融。这里是相关公文。”

    薛礼听后，大吃了一惊。他脸色骤变，惊道：“什么？讨伐笮融？这...”。

    为了保密，刺史府事前并未给薛礼发放公文，告知此事，以致薛礼骤然听闻刘基率大军前来讨伐笮融，大惊失色。

    刘基将随身携带的密封的盒子打开，取出其中的布质公文交给了薛礼。薛礼仔细地审阅之后，点头认可。

    刘基继续说道：“笮融及其贼寇背信弃义、恩将仇报、残害百姓、荼毒地方，是江南一大毒瘤也！此贼对曲阿府衙和家父也是大为不敬，罪不可赦！”

    “故家父命我领兵到此，同时命府君出动大军，两家合兵共同剿灭此贼。”

    “请府君即刻整顿秣陵军。明日一早，以我为主将，两家一同出兵，共伐笮贼！”

    听了刘基的话语，薛礼面有难色，没有立即开口答应。他以为刘基来此，是为了防御江北的袁术，完全没想到是要对付笮融。笮融和他有着香火之情，而且实力强大，报复心强，他完全不想招惹此人，徒秏秣陵城的军力。

    薛礼想了一会，才发愁地问道：“不知大公子的具体领兵人数？”

    “三千营兵。”

    听到刘基大军才仅有三千营兵，薛礼为难地说道：“那笮融营寨戒备森严，笮融军势强盛、人多将众。我秣陵军仅有三千众，大公子和我联合起来，战兵也才只有区区六千之数，恐怕难有胜算啊！而且现在天寒地冻、大雪纷飞，难以进军。长公子，出兵之事不如从长计议，从长计议！”

    刘基信心满满地说道：“笮贼骄横狂傲，他一定想不到我们两家此时突然出兵。所谓出其不意，攻其不备。秣陵军只需出动战兵二千，等到明日，我军突然出动，定能打笮贼一个措手不及，取得胜利！”

    薛礼依然沉默不语。为了讨伐笮融，蚀掉他老本，他本能地不想答应。

    过了好一会，刘基见薛礼还是不说话表态，便严肃地问道“薛府君可是有什么苦衷或难言之隐？”

    薛礼慌忙回答道：“没有...没有...，只是出兵乃大事矣。请容我想想，容我想想...”。

    刘基严厉地说道：“薛府君一味推诿，这可是对我不够信任，对家父也是大为不敬！”

    “这...”。

    话说到这个地步了，薛礼也知道不能再继续拖延了，想着之后还可以吩咐薛远出战时阳奉阴为、保存实力，他把牙一咬，正待要答应下来。这时，厅外有禀报声传来。他见状松了一口气，连忙命来人进厅。

    来人是军士模样，他向薛礼施礼后，大声禀报：“南城城墙有士兵报告，看见有人骑着马从南城城门出城，往笮融营地方向去了。卑职以为，可能是城中笮融的奸细出城朝笮融报信去了。”

    薛礼怒道：“为何戒严之后，还敢放人出城？你出去通知薛校尉查明，究竟是何人所为。另外让薛校尉派兵追捕那出城之奸细。有了结果，速速禀告于我。”

    军士拿了手令离去。等那军士走后，薛礼歉疚地对刘基说道：“长公子，你看，现在消息可能泄露了，那笮融恐怕有所防备，出兵之事不如再议，再议...”。

    此时，薛礼在心中暗暗想着：笮融，以前的香火之情，就到此为止了。我也只能做这么多了，以后你就自求多福吧。

    ......

    笮融营地行宫宫殿中，高台之上，笮融侧卧在虎皮上面，眯着眼睛看着台下美艳的歌姬们载歌载舞。在歌姬们跳舞的同时，宫殿边上还有乐师伴奏丝竹乐音。

    在笮融的身旁有一名眼有泪痕的小侍女，她用一双白娕的小手轻锤着笮融的腿部和腰部，另有两名年轻貌美的侍女跪坐在一旁，给笮融不是喂上水果和蜜脯。

    宫殿突然进来一名侍者伏地禀告，有北营探马求见。

    笮融的兴致被打断，脸上有着一丝不豫，他朝着禀报的侍者发怒道：“之前不是说过，不准在我高乐时打搅我的兴致，你忘记了吗！”

    侍者战战兢兢地说道：“大王，小人已向探马做了解释，但他坚持仍要禀报。小人怕耽误了大事，不敢延误，所以前来禀报于大王。”

    笮融命侍者传探马进殿。

    探马进殿后趴在地上说道：“大王，小人是北营的探马。今日下午，小人奉命哨探营寨北部。小人哨探到秣陵城南门附近，发现秣陵城南门关闭，处于戒严状态，十分的不正常。小人担心秣陵军后续会有动作，所以特意回营汇报。北营头领...听了小人的汇报之后，又让小人向大王您禀报。”

    笮融闻言，脸色有些阴沉。他朝探马问了几句，但问不出更多的情报来。那探马只是远远地看见到秣陵城南门处于关闭状态，也不敢靠近观察，并不知道具体发生了什么状况。

    笮融打发探马离开，然后召来刚才的侍者，大骂道：“一点小事，打搅我的兴致，来人，把他拖出去斩了。”

    自有侍卫上前将哭喊求饶的侍者拖下处刑。

    笮融继续观赏歌舞，但他的兴致被打断，一时聚不起来，便不由自主地想着刚才的事情。

    他想着：秣陵城突然戒严，到底发生了什么事？

    是不是薛礼那老匹夫害怕我袭击它？所以进行了戒严。这个老匹夫以为关上了城门就没事吗？

    现在营寨四周已经无处可抢了。不如发动秣陵城中的暗手，等天晴了，安排细作打开城门，破了秣陵城，杀了薛礼那老东西，过个肥年！